鳥兒在窗外叫了幾聲，從一棵樹轉跳到另一棵樹上，漆黑的眼睛緊緊凝視著東方。
太陽還未升起，天地間一片朦朧的黑，有幾絲光線欲要掙脫黑暗的束縛噴薄而出。
袁凱睜開一隻眼睛，看了看天色，重新被睡意拉入夢鄉，在**翻了個身。
“砰砰！”
有人在外麵敲門：“大人，大人醒醒。”
袁凱猛地坐起，朗聲道：“是韓百戶嗎？”
韓百戶低聲道：“是我，大人方不方便見麵？”
“方便，請快進來吧。”袁凱下床找到火折子，點燃了桌上的小燈，打開門，期待地注視著外麵的韓百戶，“是不是京裏有消息了？”
“是。”韓百戶手裏攥著幾張紙，側身進來，昏黃燈光下，他的喜悅被照得清楚，“果然不出我們所料，袁大人，宮裏和我們想的一樣！”
“真的？”袁凱道，“信上說什麽，我不看了，你直接告訴我吧。”
“收到我們的消息後，上麵就派人把那幾條運衣服的官船在前頭的河道攔下了，命他們日夜兼程，馬不停蹄地回來，估計今日就能到！”
“這麽快。”袁凱興奮道，“我不睡了，你也換身衣服，咱們一起去碼頭等著。”
———
河水翻卷，向前流去，浪花不斷拍到岸邊，水草在衝擊下倒伏又直起。
天在這時亮了，朝陽照著無數條白色的船帆，幾乎將它們染成金色，微風鼓**，助力船隻的同時，給岸上送來涼意和水汽。
袁凱和韓百戶已經等了一個時辰多一些。
“這些官船就是糧船。”韓百戶道，“他們一定是做了兩批船，冬日裏那份情報，水裏妖怪們看見糧船提前下水了，那其實是第一批船完工。”
“我也是這樣想的。”袁凱道，“他們既然用運衣當作威脅方知府的籌碼，那就應該越晚實現諾言越好，最起碼不應這樣的急。越掩蓋，反而越顯出破綻。”
韓百戶捋著思路，繼續補充：“戰場上有煞氣，施展了障眼法的船一到就會露餡。為了防住這個，他們竟然能想出這種主意，做兩批船，一批用來應付查驗，一批用來運糧，有人來時偽造成官船出河，真是好手筆，好魄力。”
“前頭在打仗，他們卻絞盡腦汁地貪，真是難為他們了。”袁凱冷冷道，“不把這些蠹蟲掃個幹淨，我們這次算是白來。”
韓百戶道：“詔獄裏的牢房也不知滿了沒有，就算滿了，我得托關係為他們空出幾間。”
說到牢房，袁凱突然想到了方克勤，他還在杭州知府衙門的大牢裏關著，那些百姓，也日日夜夜在門口候著，丈夫累了就換妻子去等，爺爺累了就換孫兒去等，浙江的局，不知不覺鬥了十幾日，這十幾日，門口的百姓竟不曾減少過。
使君勿去，我民父母。
他胸中的怒火慢慢平息了，轉為悲憤和痛惜。追究到底的決心雖還沒變，終究是感到了一些迷茫，天下的貪官汙吏那樣多，他們的辦法又是那樣狡猾陰毒，什麽時候才能真正太平呢？
袁凱慢慢道：“你還記得讓我們來碼頭的那一位老船匠嗎？百姓們心裏是期望有人為他們做主的，即使他們不敢說……”
話沒能接著說下去，也不必再接著說下去了。
一根桅杆出現在河道盡頭，袁凱的視力不算太好，但今天，那條船好像帶著什麽吸引力，牢牢的將他的目光黏住，其它的船隻根本入不了他的眼睛，似乎是心中的聲音告訴他，那裏就是真相，那裏就是正道。
船上下來一個穿戴整齊的錦衣衛，意氣風發，英姿颯爽，竟是張子明被派來了。
他大步走向兩人，朝袁凱拱了拱手，說道：“袁大人，奉上諭，船我都押來了。”
後麵陸續又有許多官船停住，排成了一列。
袁凱見過張子明，他在京城算個名人，洪都之戰送信，照顧年幼的太子，後來又在北鎮撫司任職，簡直是傳奇的經曆，隻要不是自己想不開，大好前途板上釘釘。
現在是純臣的袁凱対他自然有說不出的親近，回了一禮後開門見山：“張大人，這些全都是浙江的船？”
“分散在浙江各地的。”張子明道，“我仔細查了河道衙門的文書和期限，你們一來，這些船就全部以不同的原因離岸了，看著都像是有問題，索性全帶來了。”
袁凱伸手點了點，忍不住露出笑容：“與糧船數目是一樣的。”
張子明是被朱標派來的，臨行前去了一趟宮裏，麵聖得到指點，対杭州的案子一清二楚，心裏不僅有自己的考量，也有対局勢的了解，知道袁凱的意思，便說道：“數目上足以證明我們的猜測，不過……”
“不過什麽？”
“不過這些船我已查過了，根本沒有暗室，浙江的幾個鎮妖處也看不出問題來。”張子明繼續道，“看來是請人施展了上好的障眼法，也許隻有京城司裏的道長們能破解。”
“旨意叫我們把船帶到應天去？”袁凱問道。
張子明搖搖頭：“旨意叫我們在杭州解決杭州的事。”
袁凱道：“那隻有把河道衙門的官吏抓起來，審問出施法的高人，然後去追捕。官対官，法対法，才好有個結果。”
“袁大人不用擔心，不用破法也有辦法。”張子明自信道，“韓百戶，你去叫河道衙門的人過來。”
張子明是韓百戶的頂頭上司，他來了，韓百戶這個鐵骨錚錚，巴掌比蒲扇大的漢子竟自覺安心一些，有了靠山，應了一聲，在岸邊的官兵手裏奪了一匹馬，絕塵而去。
———
“京裏又來人了。”魯一良有氣無力道，他早沒了往日的威風，在椅上坐著，雙肘搭在膝蓋，身體前傾，虛虛地盯著地麵發呆，好像那裏有花骨朵似的。
血紅的花，用他的命來澆，澆了也就開了。
何永廉亦十分頹靡，額前好幾縷頭發散落下垂，遮住那雙布滿紅絲的眼睛，他甚至沒在第一遍聽見魯一良說了什麽，過了一會兒，才問道：“你說什麽？”
“我說，京裏來人了。”魯一良深吸了一口氣，“是那個張子明，他把官船都攏住了。”
“張子明？”
何永廉低低念了一句，抬手去取茶杯，杯裏已經沒有水，底部是黏作一團的新茶，茶壺在桌上放著，他奮力去夠過來，倒了半天，空空如也——壺裏也沒有水。
茶壺被擲到地上，滾了幾圈，撞到桌腿停下來。
魯一良似乎是被這當啷的一聲刺激了，猛地坐直，麵向何永廉：“我這次死定了，老何，我把你的罪頂了吧，然後再把工部的人供出來。”
何永廉一怔：“怎麽說？”
“這還有怎麽說的！”魯一良道，“你是浙東的人，努努力還是能摘出去的，那個該死的韓鐸，還有該死的胡惟庸，明擺著把我和其他人當棄子了。李飲冰，送李飲冰的黃金都打了水漂，更靠不住。老何，咱們倆相處這麽多年，我知道你雖然不是個好東西，卻也有幾分良心。我家裏僥幸有誰能活下來，就托付給你了。”
何永廉沒想到魯一良會做出這樣的決定，須知道人死的時候都願意拉一個墊背的，不管他這次能不能活下來，魯一良的話都讓他感到幾絲發自心底的暖意。
“就這麽說定了！”魯一良道，“問話的時候，你盡管把罪往我身上推，他們頂多判你一個失察之罪，貶官了事。”
“老魯啊，你想的太簡單了。”何永廉沒在這上麵繼續說什麽，望著窗戶道，“他們是發現了官船的秘密，但不一定能解開術法，我們還能……”
說到這裏，他自己也說不下去了，他實在想不到他們還能怎樣掙紮，就算杭州的鎮妖處沒有辦法，還有京裏的鎮妖司，鎮妖司不行，還有張中周顛兩位活神仙，一切都隻是時間問題。
“老何，別說了。”魯一良道，“事到如今，我也不想扯什麽朝廷俸祿不夠，才讓咱們去貪的破話，要真是不夠用，貪到夠了，就能止住。要是上麵下麵逼著貪，停不下來，也能不做這個官，我知道，我就是舍不得！我舍不得錢，舍不得權，舍不得人家捧著我。再來一次，我還會貪！”
“……”何永廉愣愣地看著他，一言不發。
“因為我總覺得抓不到我身上！”魯一良笑了兩聲，“我這個罪，聖上應該會親自過問，判我淩遲，老魯，我可不想受那個苦。”
“那，那怎麽辦呢？”何永廉下意識地問道。
“進到牢裏，我也怕我頂不住錦衣衛的酷刑，把你給供了，就在這裏吧。”
“在這裏什麽？”何永廉顫聲追問著。
魯一良沒理他，在屋裏轉了幾圈，找到一張紙，一根筆，和一盒印泥，片刻就寫完一封認罪書，加蓋了指頭印。
把紙放到桌上，他搬來一把椅子，対準大梁好好放下，又從袖子裏抽出一條長長的白綢，然後踩到了椅上立好。
何永廉大夢初醒一般奔過去，期間在地上摔了一跤，摔的臉腫了一塊，抱住魯一良的腿呼道：“你這是幹什麽？未成定局，未成定局啊！”
魯一良已經把白綢繞過梁柱打了一個結，正欲往脖子上套，看見何永廉的樣子，赴死也幹涸的眼睛裏有了淚花。
“老何，想不到最後一程是你送我。你不是個好東西，我也不是，咱倆還挺配，這會兒看你竟比誰都順眼，有下輩子，我們做兄弟。”
說著，他一蹦，蹦進繩套裏，把椅子一踢，臉開始發紅。
何永廉大驚失色，摟著他的腿拚命去舉，可是他年紀有些大了，做了官又享福，沒什麽鍛煉，手無縛雞之力，舉起魯一良來哪裏會輕鬆，試了好幾次都不行，反而險些被亂踹的腿踢到一邊。
何永廉急得要吐血，突然想起什麽，把自己坐過的那把椅子拿來，也踩到上麵，伸手去解魯一良的繩結。
這一番折騰，魯一良也吊了一會兒了，他的臉開始發青發紫，大口大口喘氣，眼睛向外突出，下意識求生的抓著白綢的手沒了力氣，垂在身側軟的像兩根麵條。
“老魯，老魯，你不能死啊，你死了我怎麽辦。”何永廉恨死自己了，他為什麽不在這裏放一把剪刀？
魯一良的視線已經模糊了，他望著又一次要來救他的何永廉，嘶啞著，用比蚊子叫還微弱的聲音，說出了最後一句話：“老……何，讓，讓我死……死得安心些。”
何永廉的手頓住了。
仿佛有一道雷將他從外邊劈到裏邊，讓他的腳再無法挪動，讓他的手僵在空中，眼睜睜地看著魯一良咽下最後一口氣。
兩滴淚從他的眼裏滾了出來。
門外傳來咚咚咚的腳步聲，韓百戶三步並兩步跑著，一腳踹開緊閉的房門，大喝道：“何永廉，魯一良，你們的事發了，跟我走吧！”
喊完了話，韓百戶看著屋內的情形，也愣住了。
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“怎麽隻抓了一個人來？”張子明問道。
袁凱也用疑問的目光望向韓百戶。
“隻有一個。”韓百戶撓撓頭，“另一個死了。”
“死了？”袁凱看了看一臉呆滯恍惚的何永廉，“怎麽死的？什麽時候？”
“我進去的時經正吊在梁上。”韓百戶皺著眉道，“摸了一下，還是熱的，剛死不久。”
說著，他又從懷裏掏出魯一良的認罪書遞給兩人：“應該是畏罪自盡，桌上放著這個。”
袁凱快速翻看一遍，內容與他想的差不多，放下手歎道：“早知如此，何必當初呢。”
張子明道：“屍體叫仵作去驗。”
韓百戶道：“是，已經叫人去了。”
張子明問身邊的人：“糧船開過來了沒有？”
“回大人，開過來了。”
“好，就停在這裏，”張子明道，“命那些商船民船先退下，把這部分河道封住。”
立即有人領命去疏散河道。
片刻之後，碼頭附近的這片水域空空****，隻有一溜的官船，和一艘孤零零的糧船在水麵上隨浪飄著。
張子明又命人將那隻糧船和一隻官船拖到淺水處，直至快上了岸才喊停。
袁凱始終摸不著頭腦：“張大人，旨意究竟是怎樣說的？如何才能辨別這些官船？”
“我就不賣關子了。”張子明掏出聖旨，“有旨意。”
袁凱，韓百戶，還有那些錦衣衛全都撩起衣服跪下了，碼頭邊上除了張子明，所有人都矮了一截。
“奉天承運皇帝詔曰。糧船與官船各燒一隻，火滅數釘，欽此。”
跪下的人齊聲道：“臣等領旨。”
轟的一聲，紅色的光灑滿水麵，大家夥跪在地上，側頭看去，隻見那隻糧船已被點著，正散發著層層熱浪，熊熊火焰朝天上撲去，掙紮著扭動，像是惡人的魂靈想要擺脫肉體的束縛。
袁凱最先站了起來：“火滅數釘……沒有比這更好的主意了，聖上英明。”
“沒錯！”韓百戶眼裏發著光，緊跟著也站起身來，“一把火燒的幹淨，是真是假，全都明明白白的，沒有話說！”
剛才念聖旨的時候，雖然遲了一步，但何永廉到底是跪下了，這會兒他怎麽也站不起來，渾身上下沒有力氣，癱坐在地上，望著大火出神。
張子明瞥了他一眼，把聖旨卷起來收進袖中，慢慢道：“障眼法掩不了本質，火滅以後，兩艘不一樣的船，若是釘子數目、大小差不多相同，就地抓人，剩下的官船都駛到應天去，讓司裏的人想辦法。”
何永廉道：“不用燒了，我都告訴你們，不用燒了……”
他出了滿頭的汗，手腳冰冷，渾身顫抖，看那些火焰的樣子，就像在看一個惡鬼。
張子明輕蔑道：“你想抗旨不遵？”
何永廉一抖，伏倒在地，頭貼在土裏：“臣不敢。”
“接著燒。”張子明道，“我們不汙蔑誰，燒完了，自見分曉。釘子一樣，就讓這位何大人簽字畫押，不一樣，放他回衙門。”
何永廉知道自己的辯解告白都沒有用了，錦衣衛們奉了上命，打定主意要拿這次的軍需案子來震懾其他官吏。他，他和死去的魯一良一樣，都是助長火焰燃燒的稻草。
在看到許許多多的人影們過去數釘子的時候，何永廉眼前一黑，暈了過去。
張子明正領著人在淺灘上，韓百戶看見何永廉倒下，対袁凱道：“袁大人，他嚇暈了。”
袁凱道：“讓他暈吧，一會兒畫押時再叫醒了。”
韓百戶於是不再看他，笑著說道：“聖上果然是聖上，一把火燒斷他們，省得苟延殘喘，再生出變化來。”
“希望杭州下一批新任的官吏能扛住**。”袁凱長歎一聲，“追查到工部以後，淮西必然元氣大傷，可勳貴們剛打贏了勝仗，朝局啊……如何是好呢。”
“朝局豈是你我能考量的。”韓百戶發現自從來到碼頭上後，袁凱的情緒就不太対，有心提點開導他，“聖上決心要用誰，就會用誰，要廢誰就能廢誰。他老人家和太子殿下，才是大明的天，其他都是虛的。名利皆如過眼浮雲，袁大人，你要想幹出一番事業來，可不要抓錯了籌碼。”
袁凱知道他是好心，拱手道：“受教了。”
韓百戶的眼神這才恢複平和：“此次來浙江一趟，我與袁大人相處的很不錯，也許以後還有機會合作，鎮撫司的其他兄弟，也是這樣想的。”
錦衣衛的意思就是皇上的意思，錦衣衛的態度就是皇上的態度。袁凱立馬明白，給他的考驗這是被聖上和太子通過了。