“紅糖炒麵？”
“對，味道還不錯。”橘非蹲在桌上，舔著爪子，胡須抖動，看起來竟還有點回味，“袁凱的夫人手藝挺好，嚐起來像吃糍粑。”
朱標看了看一旁攤開的布包：“你連這個也不放過，宮裏何曾短過你的吃喝？”
“怎麽啦！”橘非道，“隻是長得不好看而已，放著豈不是浪費了。”
“東西給他放下了？”
“放下了。”橘非道，“但他看起來對狐碩那小子的義演沒什麽反應。老板，要我說，他是不會上鉤的，他鐵了心裝瘋。”
“上不上鉤要看他自己。”朱標道，“我能做的隻有這麽多。”
“以後他回到官場，所有人都知道他吃過屎，他還怎麽保住臉麵。”橘非跳到地上，邁著貓步跟他走進書房，仰頭望朱標的臉，疑惑道，“如果他說沒吃過，那又算不算欺君。”
“隻要袁凱本人什麽都不說，其它就都是謠傳。”
“啊？”
“能決定是否欺君的隻有君自己。”朱標拿出一枚銅錢遞給橘非，“袁凱為什麽裝瘋？究其根本除了父皇的欺辱，還有他自己的退讓和膽小，這件事過後，他若是願意回到朝堂，必定會有一番作為，因為他什麽都不怕了。”
看到工資，橘非什麽都忘了，哪裏還顧得上袁凱，猛地跳起來叼住銅錢，吐在地上看了好幾眼，才收進背部的絨毛裏。
“我隻是一隻小貓咪，每天活著就很辛苦了，別的有什麽好關心呢，我走了，老板，下次還有這種好事記得叫我。”
“你活著很辛苦嗎？”
橘非尷尬道：“坤寧宮的飯太香了，我們金華貓妖容易胖，胖了可不就壽命短嗎，哎呀，不說了，老板，你娘今天中午燉排骨呢，我先走了。”
說完這句話，它跳上窗台正要走掉，卻突然感覺被誰拎住了後脖頸，四腳騰空，一扭頭，對上朱標眯起的雙眼。
“我確實還有這樣的好事。”朱標道，“你替我接著盯住袁凱。此事是我與父皇的賭約，不好動用錦衣衛，仍然要看你。”
“老板，排骨……”
“五個銅錢。”
“可是排骨不多……”
“十個。”
“……錢，錢不錢的不重要，主要是我就愛幹活兒，不幹活兒渾身難受！”橘非的尾巴甩動起來，啪啪打在朱標的手腕上，明明興奮極了，麵上還要嘴硬。
等朱標一放手，它便離弦之箭般竄了出去，直奔宮外。
看著橘色的影子消失，朱標站起來：“魏忠德，你去坤寧宮一趟，替我告訴母後，今日我去她那裏吃，請她把貓的那份留給我。”
———
朱元璋躺在椅上，身上蓋著毛毯，似乎是快要睡著了，渾身放鬆，許久未動，手裏捏著的書卷直往下墜。
等它快要接觸到地麵時，一隻手將其輕巧接住，合上放到了一邊。
朱元璋睜開一隻眼睛，迷糊道：“標兒？是你嗎。咱記得這幾天給他們都放假了，你來幹什麽？”
“爹。”朱標見他醒了，便放大聲音說話，不再輕手輕腳，“你看過戶部遞上來的奏本了嗎？”
“你說哪個？”朱元璋似乎還不是很清醒，“戶部的奏本多著呢。”
“年後要打四川。”朱標把自己帶來的文書都摞在老朱的大腿上，好騰出手來從中抽取一本，“戶部核實了軍需，其中需要多少的銀兩和糧食，我讓他們算了一筆大概的數目，都在這裏。”
“裏麵有問題？”
朱標道：“隻是預算，問題尚且看不出來。”
“哦——標兒，你是覺得浪費國力？”
“各地的倉儲支撐得起。”朱標搖了搖頭：“遲早都要打，與其日後給年輕將領們軍功，不如趁父皇春秋鼎盛之時培養他們。”
“咱就是這個意思。”朱元璋欣慰道，“先把藍玉他們捧起來，然後咱再替你好好敲打敲打，以後用著也順手。”
“正是如此，新的勳貴們嬌縱，不多打幾場仗，認不清自己。”朱標道，“不過兒臣這次想說的也不是這個。曆朝曆代，戰時都有人貪墨，自上而下，許多蛀蟲藏著，從前我們騰不出手處理，讓他們做大了，兒臣想這次是不是可以抓幾個典型。”
“聽你的意思……”朱元璋坐了起來，用手扶住身上搖搖欲墜的奏本，“你已經抓住誰的辮子了？”
“清晨鎮妖司來報，說有水族發現一些異狀。”朱標道，“工部新做的糧船已經在浙江下水了。”
“下水？”
朱標點點頭：“地點選的相當隱蔽，河道衙門不知是被收買了，還是無能，這個消息沒有上報半點，若不是正好有妖怪上京考試，選了小路趕時間，估計兒臣這邊也不會知情。父皇，你的錦衣衛……”
“咱的錦衣衛也沒有動靜。”朱元璋臉色難看，感到自己固若金湯的帝國正在被誰暗中動搖，怒不可遏，“查，要徹查！”
“這才剛建國過久，一個個的，說什麽要為大明好，要讓咱名留青史，留他個頭！”朱元璋站了起來，本想生個氣扔點什麽東西，卻發現離自己最近的是兒子帶來的奏書，隻得把怒氣壓製下去，“鬥來鬥去也就罷了，咱幫著他們，現在倒好，把主意打到糧食上了，哪來的狗膽！”
見老爹生氣，朱標心裏更有底了，接著道：“兒臣認為他們正是在為明年的戰事準備。按報上來的時間，新船應該在三月初完工，三月中旬下水。事情辦得快，沒有掩蓋的道理。這裏麵的木料鐵器，內藏空間，一定被偷偷改了數目，供他們自己出錯謀利。”
“比方說高報可納糧食的石數，本來需九百石就能填滿的船，需運去一千石的糧，這裏麵的差額便被抹去，可麵上的船卻是滿的，沒人能看出不對。”
“最可怕的是，糧船在戰後也要使用，各省運送賦稅，仍舊要貪，不知情的官吏，發現了問題，不能及時舉報，隻會被迫牽扯進去，時間久了，反而成為心照不宣的慣例，沒人敢提，沒人會提，而糧食，就這樣莫名少了。”
“僅僅是船運一項，就欺瞞至此，其餘的軍戶田畝，戰利品件，還不知有多少問題。”朱標總結道，“如果能好好整頓，拿到證據，想必削弱淮西勢力時會更有名目。”
“好。”對於朱元璋來說，有沒有名目都是小事，他想砍人就砍人，哪裏還用挑日子，讓他無法忍受的是屋中悉悉索索亂跑的老鼠，哪怕它們隻銜走了一兩粒米，對其統治也是一種侮辱，“就從這裏下手。”
“那麽，兒臣舉薦袁凱。”
“誰？”朱元璋一愣，“袁凱？標兒，你怎麽還惦記他呢，你沒看錦衣衛送來的報告？”
“看過了。”朱標道，“但兒臣還是相信他。”
朱元璋何等敏銳，立刻從朱標的態度中猜到事實，眯起眼睛：“他騙咱，果然是裝瘋。”
朱標仿佛突然失去了聽覺，笑著岔開話題：“兒臣已同意弟弟們隨軍出征了。”
“哼。”朱元璋哼了一聲，不情不願地重新倒下去。
———
義演仍然在繼續，袁凱坐到了長街兩側的一家酒樓中，當他拿出那塊貓咪施舍的牌子後，原本把他當作空氣一般忽略過去的老板態度一百八十度轉變，驟然變得殷勤，帶他來到包廂，並為他上了一桌酒菜。
他試探著詢問自己手中的牌子有什麽用。
老板指了指其它的包房，告訴袁凱這是鎮妖司特發給達官貴人的禮物，可以在這間酒樓享受貴客的待遇，不論出身地位，隻要拿著它就暢通無阻，前提是附近有鎮妖司的活動可供享受。
袁凱問道：“除了這些劇目，鎮妖司還有別的活動在你們這裏辦？”
“有啊。”老板不認識袁凱，也不嫌他看起來像個瘋子，隻當是鎮妖司又招攬了能人異士，恰好有喜歡乞討的癖好——這也不少見不是麽，傳聞中服務皇家的，那個告太平的周顛不就是以乞丐的身份來的應天？胡老丈家裏蘿卜葉變成的黃金可還沒用完呢。
那真是個有福氣的老頭子，開個豆漿店，生意也好的沒邊。
想了些有的沒的，老板繼續介紹道：“我們這裏有時會拍賣一些好東西，比如辟邪葫蘆之類的法寶，都是鎮妖司造的，裏麵的大人們處決的妖怪若能留下屍體，也會送到我們這裏加工，有些貴客很喜歡吃這個。”
袁凱皺了皺眉，他恰好就是看不慣吃開智生靈的那類人。
老板常年察言觀色，立馬就發現了，不再多說，另起了個頭：“不過客人呐，你的牌子是限量的，是這月份的貴賓，馬上要過年了，大家夥都要準備年貨和請帖。鎮妖司的道長大師們早就給了消息，說是會回宗門探親。所以這個月隻有義演，恐怕沒那麽好處可享受。當然，您別操心，酒菜住宿我們還是都管的。”
“……隻有義演？”
“是啊。”老板點點頭，向樓下看了一眼，“這幾個演戲的小妖怪挺有靈氣，倒還比之前來過的那些名氣大的蜘蛛精和蛇精們受歡迎。加上是新編的好劇，瞅準了番禺道大人和咱們應天盧大人的風頭，這兩天大半個京城的人都往這邊跑，我這樓要不是掛在鎮妖司名下，隻怕能賺個盆滿缽滿。”
說完話，他見袁凱沒有聊天的意思，聳了聳肩，自己順著樓梯下去了。
到沒人的時候，袁凱終於再次把牌子從懷中取出來，看了又看，腦中亂成一團，什麽猜想都有，但死活想不到那隻貓的主人是誰，有什麽目的。
他已經是自我放逐出朝堂的廢物，下半生都將要在瘋癲中度過，誰會來消遣這樣一個人？他圖的是什麽？竟為此不惜和聖上作對。
思來想去沒有頭緒，袁凱隻能得出最表麵的結論，那就是此間的幕後之人既然給了自己飯食和休息的場所，應該是好心相助，而要求隻有一個，就是看看下麵正在演出的新劇。
那便看吧。
袁凱來到窗邊，用店裏的水盆和手巾擦了把臉，甩了甩頭，放下心中的憂慮，拿出從前學聖人書的專注來，看向熱鬧的戲台子。
“橘大人，他就是袁凱？”
在袁凱的頭頂，尋常人注意不到的地方，一隻金色的蟾蜍正蹲在那裏，它正是上午樂隊中敲鑼打鼓的一員，酆都裏負責訓練妖怪的老師金容量。
現在它用法術縮小後的身形隻有巴掌大，與屋簷上的脊獸沒有多大差別，皮膚在陽光下泛著淡淡微光，兩隻鼓起的眼睛，一眨也不眨地盯著下方。
身後傳來一些輕響，隨後是緊張的叮囑響起：“小聲點，別被他聽見了。”
“大人放心，我已布下隔音符。”金容量道，“我們怎麽說話，他都不會注意。”
“那就好。”踩著瓦片走過來的橘非鬆了口氣，想到那五枚金燦燦的銅錢，鄭重道，“你都不知道他對我有多重要。”
金容量不知腦補了什麽，用嚴肅中帶著震驚的眼神看著袁凱：“此人看起來隻不過是普通的人類，竟能讓城主和大人如此重視，一定是我的修為不夠，無法參透其中奧秘。還望大人指點，他有哪裏值得我們藝術生小組為其更換出演地點和時間？哪裏值得城主為其拐彎抹角地提示？”
橘非莫名緊張起來，它被金容量一口一個的大人吹得發飄，才不想暴露自己是個笨蛋的事實，於是瞎編起來。
“這個嘛，他看起來普通，但之前可是在朝廷裏給老板打工的，官職不低。其餘的原因我也不能多說，隻能告訴你這都是秘密，秘密！”橘非結結巴巴，“知道的妖多了，影響老板的計劃，對這個袁凱的將來也不好。”
一連串的話禿嚕出來，橘非自己都不清楚自己在說什麽了，或者說它明白自己實際上什麽也沒說，可金容量在思考片刻後，卻露出了恍然大悟的模樣，興奮道：“原來如此，殿下真是深謀遠慮。大人你也真是忠心啊！”
“嗯，沒錯。”橘非硬著頭皮道，“你已經懂了吧？”
“我完全懂了！”蟾蜍信誓旦旦。
“很好。我會負責觀察袁凱的反應，你一定要好好讓你的徒弟們演出，別讓老板失望。”
“這是自然的。”金容量道，“即使不為了下麵這位袁大人，也要為了趕來看我們義演的百姓們，這就是我們酆都藝術組創立的初衷！橘大人，不用你說，我們也會這麽做的。”
“初衷？”橘非詫異地看著它，“你們還有這個？你們的初衷不是陪大妖怪喝酒套話嗎，就和那些探花一樣。”
金容量比它還要詫異，用被傷害了的眼神回望過去，什麽都沒有說，卻都什麽也說了。
橘非心裏一驚，隻覺得自己英明神武，善解人意的形象要崩塌，趕緊道：“我不是那個意思，就是有點，呃，有點不習慣。”
“哦。”蟾蜍放下心來，“要是連身為城主近臣的橘大人你都不理解我們，我可真要懷疑我們小組在酆都的地位了。”
它話鋒一轉，望著登台的“道同”，說道：“不過說來慚愧，我先前的想法同大人一樣，隻把藝術生當作是另類的探花，多虧我的弟子點醒了我，讓我明白人與妖的和諧統一是多麽偉大！啊，就是那隻小狐狸，它真是不世出的天才，隻可惜在修煉上，不，應該說雖然在修煉上沒什麽天賦，但這正是人類常說的天妒英才啊！”
“嗯嗯。”橘非瘋狂點頭。
“我們要用藝術去消除人與妖怪的隔閡，創造世間的真善美。”金容量轉身離開：“我這就去把殿下的計劃告訴它們，橘大人，袁大人就拜托你了。”
“哦哦。”橘非愣愣地應了一句。
什麽意思，它是真的懂了？老板那種含糊的計劃它也能懂？
我剛才隻是胡說一通啊。
———
“狐碩！”金容量在後台攔住退下來的白狐。
狐碩的法力不多，但有著非常出色的變身法術，因此包攬了“道同”、“周班頭”等許多角色，忙得腳不沾地，外麵現在是“朱亮祖”的戲份，才讓它得以喘息，見金容量攔住自己，話像機關槍一樣突出來：“老師，你有什麽事？沒事的話我還要準備下麵的戲份，有幾句台詞我覺得……”
說著，它就要側身跑開
金容量抓住它的尾巴：“為師有很重要的事！你騰出一些時間來給我！”
“是什麽事？”狐碩焦躁道。
“你不是一直想知道咱們這次為什麽演出嗎？為師從橘非大人那裏弄到消息了。”
狐碩愣了愣，立刻安靜下來，跟著金容量走到角落，低聲道：“老師，你知道原因了？請告訴我，我想了好幾天了，實在是沒有頭緒。”
“聽著，狐碩。”金容量道，“街邊二樓的一個房間裏，坐的是城主的一個朋友。”
朱標的身份，以狐碩的級別還不夠知道。
“他是官場上的人，最近失意，找不到努力的方向。咱們編的這部劇，你告訴為師，好在哪裏？”
“當然是懲惡揚善啦！”狐碩不假思索，“清官戰勝了貪官，百姓得到太平日子，能好好過活，這不是喜聞樂見的題材嗎，大家都喜歡。”
“錯，還有別的！”
“還有？”狐碩想了想，“還有，可以宣傳皇帝和太子的好名聲，讓百姓們信任朝廷，自發舉報貪官汙吏，培養他們的膽量。”
“這都是表麵的東西，你要往深處想。”
“深處？深處有什麽？”狐碩開始回憶當初考試時學習的書籍，“難道說這裏麵還和朝廷有關係嗎。”
“你知道咱們酆都的總城隍生前是趙將軍吧。”金容量道，“道理上雖說死者不沾身後事，但他老人家畢竟是侍奉過當今陛下的將領，關係不可謂不密切。這也是咱們和鎮妖司關係頗好，掛靠在那裏的緣故之一。”
這是放在麵上的消息，大家夥都清楚，狐碩身為前幾批的公務妖，當然也記得。
“能把朝堂上的事拿給咱們編話本，怎麽可能沒有深意呢？”金容量道，“你要知道，現在官場上打得火熱，那個一統天下的劉伯溫都辭官了，其他人還能沒事？我聽說他們每天上朝要帶著護膝，家裏要留著遺書，誰都說不準自己啥時候就入土了。”
“哦。”狐碩不太關注這個，如獲至寶，“請老師賜教。”
“這個戲編出來，明顯是告訴大家一件事！”金容量道，“什麽事呢？那就是做皇帝的純臣好，做皇帝的純臣妙。隻要專心效忠皇帝和太子，幹什麽事都有後盾，什麽侯爺勳貴，但凡真的欺壓了百姓，說砍就砍！”
“嘶——”狐碩吸了一口冷氣。
“而且皇帝還勇於背鍋，遇事不甩給下麵。一開始混淆了對錯，下旨去殺道同，但很快就敢改正，沒有將錯就錯，事實是什麽，就是什麽，不在這種問題上維護自己的臉麵，做了純臣的靠山，絕不會抽身。單這一條，古今多少帝王都比不上。”
不得不說，金容量對史學的研究很深，還真的憑橘非話中的三瓜兩棗琢磨出了道理。
曆來做官，不是要找座主，就是得找師門，再不濟也需一兩個同窗，朝中有人好辦事，朝中有關係好當官。不然做上三十年的知縣，也不一定能升到知州，而投靠了黨羽，那便真的是一路青雲，封疆大吏也能肖想一番。
臣子們的利益，皇帝的利益，一直是各論各的分開算。
改朝換代，誰坐江山也免不了討好地方宗族，天下是皇家的天下，不是大臣的天下，皇帝想的是維護自己的統治，而其他人隻想著多在皇帝家撈幾個錢，江山倒了，倒的也不是自己的，換個朝代接著做官便是，多的是明哲保身的人，和渾水摸魚的賊。
但做了皇帝的純臣，卻無疑同太監和錦衣衛們一樣，利益捆綁在皇家身上，在別人眼裏代表了皇權，一舉一動象征著皇帝的意誌，遇上聖明獨斷的君主，便可以在官場裏橫衝直撞，毫無顧忌。
所謂的先斬後奏，皇權特許，就是這個意思。
盧近愛出身鳳陽，是皇帝的鄉誼，又得太子信賴，毫無疑問是保皇的純臣。
狐碩心服口服，這才明白老師就是老師，自己還有得學，恭敬道：“那我們是不是得讓酒樓的那位意識到純臣的好處？應該怎麽做呢？”
“好好演。”金容量的目光犀利起來，“好好演跪接聖旨那段，把你的看家本領演出來，代入感清，那個人若是有心，他會明白的。”
“是！”狐碩把爪子放到毛絨絨的胸膛上，“一定完成任務！”
外麵傳來一陣月琴二胡的聲音，正好輪到狐碩上場了，它拔腿就走，搖身一變穿上了道同的衣服，在前台一個亮相，接著就唱起來，雄亮的聲音飄了滿場。
還在酒樓上蹲著的橘非察覺到“道同”出色的演技，不免也被吸引片刻，沉浸在戲裏，心道這狐狸確實有些手段，術法雖不及我們金華流派，也不差多少了，果然值得被那蟾蜍吹噓。
等它回過神來，把目光投到袁凱身上，突然發現了異常，
隻見他一副恍然大悟的樣子，與之前的金容量非常相似，而且拳頭攥的越來越緊，過了片刻，竟站起來跑到欄杆邊上趴著，在聽到聖上和太子等詞後愈顯激動，揮舞著手臂，摔碎了一個酒壺亦渾然不知，仿佛頓悟了似的。
這，這是怎麽了？
難道真的就我是傻子？
“不就是皇帝要殺道同的頭，被新的聖旨給攔住了嗎。”橘非呆在宮裏，見慣了低眉順眼的大臣，見慣了皇後和太子的印璽，此時壓根理解不了這劇裏麵所展現出的，令人癡迷的，因皇權青睞而下放的權力。
不過這不要緊，它懂不懂無所謂，隻要袁凱明白了其中的意思，那麽朱標就不會輸掉賭局。