“李大人，跟我走吧？”
九月底的風有些涼意，順著地麵爬上李彬的膝蓋，一直涼到他的心裏，仿佛當頭照著天靈蓋潑水。
楊憲雙手揣進袖中，含笑看著麵前的李彬，眼中滿是快意。
“你，你！”李彬跪在地上被人按著，拚了命掙紮，也隻是勉強能直起腰，伸出一根指頭指向楊憲那得意的臉，“你這個賤人，搬弄是非，竟然做到這種殘害忠良的地步。”
“李大人說我搬弄是非？”楊憲做出驚訝的樣子，“啊呀，我可是剛剛宣讀了旨意，旨意上確實革除了李大人的職務，叫三法司徹查明細，李大人現在說這樣的話，難道是暗指太子殿下不分黑白嗎？”
“我沒有這個意思！”李彬慌了一下，隨後憤怒道，“殿下隻是暫時革除了我的職位，楊憲，你故意將話說的參差不全，居心叵測！”
“那你是什麽意思？心有不服嗎？”
“我是被冤枉的，自然不會認罪服軟！太子殿下明察秋毫，一定會知道實情，不會被你這種大奸似忠的小人蒙蔽。”
“我是大奸似忠，那麽李大人是大忠似奸嘍？”
這裏是中書省的值房。
兩人一站一跪，一問一答，聲音一陣比一陣高，在這等肅穆僻靜的地方，不用說有多麽突兀顯眼。
收到宮裏傳下的旨意後，楊憲馬不停蹄地趕來，就是為了在點卯的時候處置李彬，給其他人一個下馬威。
此時院內的官員越來越多，楊憲和他帶來的人馬將李彬圍成一個小圈，外麵的人雖看不清發生了什麽，聚在一起互通消息，也就搞清了事情的脈絡。
人群中有惋惜的，有興奮的，有害怕的，三三兩兩站在一起，對著他們評頭論足。
悉悉索索，嘈嘈雜雜的聲音不絕於耳，平日裏那些見他一麵都見不著的小官，此時不定怎樣暗笑，李彬已經想到了那些人幸災樂禍的模樣，心裏難受的像有蟲子在咬，牙齒咯咯作響，瞪著楊憲的眼睛開始發紅。
“行了。”
楊憲拖長聲音擲出去一個詞，擺手讓圈子散開，率先邁步走出去，邊走邊道：“既然李大人不願意自己走，你們就幫幫他。”
原地的幾個兵互相望了幾眼，兩個人走到前麵，兩個人留在後麵，抓手的抓手，抓腳的抓腳，竟然抬起李彬跟了上去。
那個樣子，和抬起一隻待宰的豬沒什麽區別，且李彬的叫聲，同待宰的豬同等淒厲。
望著這一行人遠去，留下的官員們麵麵相覷，不能說的話都在眼神和動作中說了，當下有幾個人離開，去往別的方向。
不出半個時辰，事情傳開。
“還裝病嗎？”陳氏問道。
“不裝了，不裝了……”李善長歎著氣，“還怎麽裝哦。”
“今早劉伯溫敲登聞鼓的時候，你就該露麵了。”陳氏責備著他，“就屬你懶，躺在那裏一動不動，門檻要被人踏破了，你也不在乎。”
“門檻破了，再裝新的。”李善長道，“夫人呐，老爺我的腦袋破了，你還得再嫁，哪個劃算？”
陳氏白他一眼，這段日子李善長享樂清閑，她卻忙得腳不沾地，自然看著自己的丈夫哪裏都不順眼。
“終究還是要出門。”李善長起身穿上官衣，把腰間片刻不離身的香包遞給陳氏，“這東西也用夠了，夫人，你先幫我保管起來吧。”
陳氏接過香包收進袖裏，幫著他整理領子，準備妥當後，叫人派來一頂轎子，李善長坐上去，被抬著向中書省值房迤邐而去。
淮西勢大，此時的值房裏坐著一幫背靠勳貴的官員，尚書、侍郎、給事中，什麽大小的官兒都有，隻是他們雖然為了李彬聚到這裏，卻沒幾個人真的著急。
火燒不到自己身上，大家夥都是看客，有什麽好擔憂的呢？
該吃什麽吃什麽，該喝什麽喝什麽。
一些人甚至為了李善長身邊空出一個親信的位置而感到開心，接連講了幾個笑話逗樂。
“諸位，咱們還是獻言獻策吧。”吃茶吃過一輪，工部尚書最先出聲，他的年紀大了，平時處事穩重，不肯輕易得罪人，也不主動爭什麽，故而人緣很是不錯，較有威望，“我們想出個辦法來，送到丞相府上去，也算盡心盡力。”
旁邊的戶部侍郎道：“杜大人，能想到的辦法我們不是都用過了嗎。背鍋的，扛罪的，犧牲了好幾個下官，銀兩更浪費不少，那些禦史和狗似的，咬住人就不放，還能怎麽辦？”
“話不能這樣講。”禮科給事中插嘴道，“起碼我們將他們的人也揪下來一些。”
“那有什麽用。”又有一人反駁，“本就是六七品的官，怎麽貶都貶不痛，劉伯溫抬手就能再招一批愣頭青來，指不定還更符合他心意。”
話糙理不糙，室內陷入難堪的沉默。
過了一會兒，戶部侍郎道：“我看還是那個楊憲可惡，逢迎聖意，跟著盧勝欲去廣東走了一趟，回來便不知自己姓什麽了，飛揚跋扈，不知分寸，看見他我就來氣。”
“此賊今日竟還敢在中書省造次！”
“聽說他之前做檢校的時候，便老是刁鑽經營，口蜜腹劍，笑裏藏刀，整天向聖上打報告，也不知已經殘害了多少忠良。”
零碎有幾人跟著聲討。
禮科給事中道：“此種人不懂謀身，必然不會有好結果，也就是仗著一時得勢而猖狂罷了。”
先前那個人似乎喜歡抬扛，不顧氣氛，竟又來了一句話：“他得勢一時就夠用了，既夠狠撈一筆，也能把我們整下去。”
“你這人是不是成心的！”
工部尚書趕緊站出來打圓場：“好了，好了。少說兩句。我看我們還是再想想，起碼不能叫浙東的人……”
“丞相到。”他的話沒說完，門口有人長喊了一聲。
眾人齊刷刷看去，隻見李善長扶著一個書辦的胳膊，慢悠悠挪步進來，短短幾天不見，竟然已有老態龍鍾的樣子，臉色發黃，神情也萎靡不振，下一秒入土也有可能。
“丞相！”有幾個人忍不住呼出聲來，眼裏有了淚水。
“大家都到了？”李善長在上首坐下，喘了幾口氣，將被風吹皺的袖子仔細撫平，望著底下笑道，“讓諸位見笑了，這病來如山倒，實在不是人能決定的。”
“丞相日夜操勞，不能為丞相分憂是我們無能。”那尚書說了場麵話，“比起政務，還是您的身體重要，我等的用處微不足道，您早日恢複，才真是大明的幸事。”
“言過了。”李善長用目光搜尋一番，“怎麽不見李彬呢？”
一直沒說話的胡惟庸終於開口了：“丞相，李彬被楊憲給帶走了，太子殿下親下的上諭，已經有些時候了。”
“哦。”李善長道，“他們為什麽拿人？”
戶部侍郎憤怒道：“丞相，是那楊憲首先發難，編造出子虛烏有的事情去上書，就是想扳倒李彬，給他自己進中書省弄出一個位置來，此等居心，人神共憤！他們選在您老生病的時候這樣做，簡直是在打您的臉，打我們淮西的臉！更何況，楊憲本來就有前科，當年做李將軍的屬官，他蓄意告發的事，足夠我們警惕的！”
“你的意思是——”
“依屬下看，楊憲早有預謀。”
“那你們是怎麽辦的？”
禮科給事中道：“說起這個，多虧有胡大人在。他幫著李大人出了很多主意，頗為有效。”
胡惟庸的努力和聰慧是事實，提起他來，眾人的眼神溫和許多，頻頻看過去，帶著一種對自己人的欣賞。
瞧見這一幕，李善長心裏滿意，知道這次為其鋪路的效果達到了。
那侍郎：“胡大人的功勞不必多說，我們大家夥心裏都謝謝他，可李大人到底被帶走了，若是關在刑部大牢裏受了刑，也許他們會逼著他說汙蔑的胡話，拉我們下水。”
弦外之音。幾個和李彬私交好的官員，臉色立刻變了。
就連一向沉著的工部尚書，在聽到這些話後，也忍不住用希冀的目光望向了李善長。
火雖還沒燒到他們頭上，但大家到底在一條船上過活，彼此間牽扯瓜葛著，能不出事最好不出事。
李善長道：“說得有理，胡，算了，還是我這把老骨頭親自上陣吧，我去禦史台和他好好談談。你替我寫一份奏本上去，呈給太子，發生這樣的事，我這個做丞相的，有失察之罪。”
沒有指名道姓，但大家都知道話是和胡惟庸說的，胡惟庸也立刻應了一聲。
“好，那麽我就回去了。”李善長支著桌子站起來，立刻有人去扶他，他抬手拒絕，自己直起身，環視四周，“請來的大夫說，我的病最近有些好轉，應該要不了幾天就會痊愈，這幾天的時間，大明上上下下運轉有賴諸公，還望你們時刻記掛。”
“這是自然，丞相慢走。”眾人齊聲恭送。
李善長出了門，轎子早等在門外，小廝請他上了轎，問清楚地址，向著禦史台行進。
“大人，丞相來了。”
劉基正在處理公務，一個書辦突然進來，緊張惶恐著報告。
“丞相？丞相怎麽會來這兒？”劉基皺眉道。
“小的也不知道。”書辦道，“您有何打算？”
“你先上茶水，我馬上出去。”
“是。”
禦史台的堂屋和中書省比不了，隻有它一半大小，但因為禦史們的品味，布置的十分雅致清正，李善長坐在椅上，饒有興致地觀察著四周裝飾，看出不少妙處。
劉基自然也不會讓他久等，簡單收拾了桌上公文，便出來拜見。
“丞相。”劉基恭敬喚了一聲。
李善長看夠了屋子，正閉目養神，聞言睜開雙眼，直直看著劉基，笑道：“伯溫。”
“下官在。”
“你我之間，還說這些客套話。”李善長道，“坐下吧，咱們聊聊天。”
劉基坐下，表情平淡，不悲不喜，雙眼望著地麵，看也不看李善長：“丞相想聊什麽？是否需要聽下官匯報禦史台的公務？”
“禦史台做得很好，我沒什麽要問的。”李善長道，“咱們打開天窗說亮話，伯溫，李彬被你手下的楊憲給抓了，我得做點什麽。”
劉基沒想到李善長會這麽坦誠，抬起頭來直白道：“李彬的事，是我在全程監督，我可以向丞相保證，他是罪有應得，禦史們檢舉的問題一個不錯，絕沒有任何誇大之言辭。”
“我知道。”李善長道，“我那邊的人是什麽樣子，我也很清楚。但是用人，選能不選賢，這個道理你是懂的，清官顧忌清名，往往不求有功但求無錯，不一定成事。”
“丞相說的在理，但像道同與盧勝欲那樣的官員，大明也是有的。”
“他那樣的人能有幾個？”李善長不以為然，“他背後是太子，太子背後是聖上，天底下誰還有這樣的靠山？何況番禺那件事能驚動朝野，不是他想動就能動的，是有人要他動……”
“你說是嗎，伯溫。”說到最後一句話，李善長深深凝視著他。
劉基道：“我不明白丞相的意思。”
“明不明白你自己知道。”李善長受到搪塞，言語照樣溫和，“我就問一件事，你打算怎麽處置李彬？”
“我打算怎麽處置都都無所謂，我大明自有律法，輪不到下官做主。”
“那大明律是怎麽定罪的？”
“按律當斬。”劉基道，“如果是陛下問罪，應當是淩遲處死。”
“太子殿下監國，是不會這樣的。”李善長冷靜道，“那麽就是砍頭吧？”
劉基想了想，點點頭。
“伯溫。”見他還是如此強硬，李善長的態度也變了，“做官要懂得和光同塵，尤其是我們這些老人，跟著聖上一路走來，你應該知道他的脾氣，為什麽不給自己留一條後路呢？這難道有什麽不好做的地方？”
“……”劉基不說話。
“我不是傻子。”李善長繼續道，“你的心思我知道，我的心思，你應當也清楚，楊憲，還有胡惟庸，不就是你我的接班人嗎？伯溫，咱們的路是一樣的。走這條路，就像踩在高蹺上渡河，河裏有什麽，誰也不清楚，但隻要對岸的人肯幫著你看一些，總能過去。”
劉基還是沒吭聲。
“何必把事情鬧得這麽僵呢？你已經完成了自己的職責，對得起陛下，也對得起浙東，更對得起你當時的理念，後半生好好過吧。”
李善長說到這裏，流露出一種曆經磨難的滄桑和柔軟。
“我願意淹死。”
“什麽？”李善長沒有聽清。
劉基側著頭，眼神同第一次見到李善長時並無區別。他的頭發白了，也有了皺紋，但還是能夠展露鋒芒，仿佛一把出鞘的雪亮長刀，堅定道：“請回吧，丞相。我願意淹死，不用誰來幫我。”
“……”李善長的臉色陰沉下來，“不再談談了？”