晌午的光照在禦案上。
朱元璋皺眉提筆，在奏疏上用朱砂狠狠劃了一個叉，怒道：“傻子，都是傻子！咱養的人都是傻子！”
剛要過去的黃禧立馬縮在了帷幔後頭。
紫禁城裏的宮殿很多，奉天殿的功用主要是舉行重大典禮與接受朝賀，位於武樓西側的武英殿才是朱元璋處理日常事務的地方，武英殿旁邊就是大庖廚，管理整個紫禁城的吃飯問題，離得近了方便點餐，很得老朱同誌心意。
但是対於朱標來說，他辦公用的文華殿離武英殿有點遠，不僅要穿過文樓，還要路過奉天殿廣場與武樓，走好長一段的大路小路，找爹十分不便，尤其老朱同誌還是個辦公狂魔，幾乎不會在距離較近、休息用的西宮出現，更讓他覺得路途遙遠——順便一說，西宮旁邊也有一個做飯用的禦廚房。
黃禧從殿內悄悄走出來，頂著太陽的熱力，眯眼看了看天色道：“什麽時辰了？”
門口守著的小太監聞言低頭道：“回幹爹的話，巳時剛過。”
“傳膳食吧。”黃禧道，“也不知陛下會不會用，先叫他們上幾道小菜來，一會兒再聽吩咐。”
“是，兒子這就去。”
朱元璋處理事務時總是非常投入，每次到了時間也不肯就餐，直到餓得受不了了才命人傳膳，這就是他為什麽需要離廚房很近的原因。先不說這対他的身體有沒有影響，服侍他的太監們全都苦不堪言。
按照規矩，也按照皇後娘娘的囑咐，他們必須在飯點聯係好大庖廚或是禦膳房，準備應該上的菜品，並且呈給皇帝請他用餐。十次中有九次，他們都會打擾朱元璋的思緒，使他生氣，剩下那一次彌足珍貴，要看天時地利人和才有可能碰到，太監宮女們私下裏都把這個當成是老天爺的好兆頭，可見其難得的程度。
錯過了這個時間，禦廚們的菜就冷了，雖然不是沒有能一直在灶台上溫著的飯食，可那總會改變味道，熬得久了也許會爛掉影響口感，愁禿大師傅們的頭頂。
要是碰上一個荒**無度的皇帝也好說，大不了一直輪著人做菜，不斷廚房的煙火就是了，總能及時端上新鮮的菜去。
可朱元璋呢，一頓飯隻吃三個菜，多了不要，嘴還很叼，不挑食，也不要什麽稀罕材料，就是要求那個新鮮熱乎勁，並且總能發現底下人有沒有浪費，什麽主意都瞞不過他的眼睛。如果真有太監那麽要求了，菜還沒好呢，腦袋就得看著分離的身體叫一聲好。
得虧是黃禧想了一個主意，命大庖廚的人研究準備了說涼不涼，說熱不熱，不管飽又能稍微填填肚子的神奇菜係，才緩解了眾人的焦慮，給禦廚們擠出上班的時間。
這邊他正準備返回殿內，突然瞧見了遠處隱隱約約的一眾影子，立刻出聲道：“你看那是不是太子殿下來了？”
剛走出幾步去的小太監眼神比他好一些，仔細看了幾眼道：“回幹爹，兒子瞧著就是太子殿下呐。”
“那些小菜不要了，快去傳主食。”黃禧催促道，“上大菜！雞鴨魚肉多弄點來！什麽管飽上什麽，要快！”
“是。”
小太監一溜小跑著走了，黃禧整理整理衣服，在臉上堆出一個恰到好處的笑容，等朱標走近時，跪在地上行了禮。
“起來吧，父皇在裏麵嗎？”朱標問道。
“回殿下，皇上批奏書呢。”
“請黃公公通傳一聲吧。”朱標回頭看了看自己身後的太監宮女們，他們大多是新招進來的年輕人，隻有十六七歲，跟著趕過來後，頭上熱得都是汗，一個個臉都紅了，卻因為學過的規矩不敢喘氣，垂著頭站在那裏，“你們都下去。”
朱標身後隻剩下魏忠德，人散盡後，黃禧也從裏麵再次出來了，恭敬道：“殿下，皇上叫您進去。”
“標兒，你找咱有事？”
朱標進去時，朱元璋已經離開了桌子，站在水盆邊上一邊洗手，一邊側頭看著他。
“沒事就不能過來嗎？”朱標本來準備行禮，見到朱元璋製止的眼神也就作罷，笑道，“我的主要目的是來看看您有沒有聽娘的話。”
“咱當然聽了。”朱元璋心中一驚，幹咳幾聲，“你問問黃禧，咱早就傳膳了，要不然洗什麽手啊，是不是？”
黃禧道：“回殿下，飯菜確實已經在路上了。”
朱標走到案前，伸手拿起最上麵的一本奏疏，用手輕輕碰了碰上麵的字跡 ，再抬手時指尖沾染上紅色的墨跡，他又走到水盆邊，裏麵的水赫然是紅黑兩色，於是用一種複雜的眼神看著朱元璋道：“爹，你撒謊的水平還不如二弟三弟。”
朱元璋頓時無言以対，結巴道：“是這墨不好，黃禧，回頭換一種。”
黃禧還沒應聲呢，朱標便道：“黃公公幫著父皇撒謊，換什麽墨也幹不快的。”
夾在中間的黃禧賠著笑，嘴裏隻管應聲，不知道是在答應誰，也不知道是在答應什麽。
“標兒，你正好看看你手裏那個文書。”朱元璋轉移話題道，“這是朱升寫的。”
対於這個人，朱標還算有深刻的印象，當年那“高築牆，廣積糧，緩稱王”的九個字就是他提出來的，要算謀臣的能力，他也許與劉基不相上下，隻是他今年七十歲整了，精力不足，顯少出門，所以才在朝中名聲稍弱。
這封奏疏是他用來辭官的。
“咱惦記他的好。”朱元璋道，“朱升是個有才華的，隻可惜年紀大了，想回家是人之常情，咱本想給他點金銀布帛，讓他榮歸故裏，沒成想竟然被拒絕了。”
“既然如此，他想要什麽？”朱標往後翻了翻，恍然大悟，“鐵券丹書？”
“也隻有舐犢之情比得過榮華富貴。”朱元璋感慨道，“他給朱同求個恩典，咱更不好拒絕了。”
“這都是虛的。”朱標無奈道，“民間雖然管鐵券叫做免死金牌，到底不是同一種東西，畢竟還有奪券這種說法，爹，你要真想給他點什麽，我聽說朱同的文才和丹青不錯，讓他做我的伴讀吧。”
“哎，也行。”朱元璋想了想，“那些老學究講東西太枯燥了，找個會畫畫寫詩的進來和你聊天，正好培養情操，咱的標兒不能沒人教畫，不想學也成，鑒賞鑒賞不是壞事。”
“話是這麽說，爹，鐵券的定製安排好了嗎，都給何人頒發？”朱標好奇道，“凡是功臣都有麽？”
“差不多吧，公侯反正是有。”朱元璋道，“咱仿的是唐製，那鐵券和瓦片似的，用金子刻的字，內府一份，他們一份，用的時候合起來做證。”
此時黃禧開始指揮外麵的太監們上菜，菜品端上來後先在外麵放著，由專門試毒的太監一一用幹淨筷子夾出來吃過，黃禧和魏忠德全程盯著，才讓魚貫而入的宮女們送來，總共十幾道，掀開蓋子後，無不擺盤精致，其中肉食占了一半，朱元璋因為朱標在這裏，沒說什麽這是浪費的話，總算給禦廚們一個發揮的機會。
朱標替老朱同誌拉開椅子，笑眯眯地盯著他坐進去，然後親自動手給他夾菜。
一開始的確有些被抓包的尷尬，後來越吃越開胃，朱元璋索性破罐子破摔，端起碟子來往嘴裏塞雞腿，連湯帶水把燉菜扒進米飯中挖著吃。
大殿中間的冰盆散發出絲絲霧氣。
番禺縣。
一個腳踩布鞋的中年男人慢慢排著隊進入城門，天氣酷熱，他不時地拿袖子擦拭額頭，袖口濕了一片，仍有汗水自下巴處滾落流淌，在胸前暈染出濕跡。
這裏是廣東行省隸下，廣州府的屬地，事務雜亂，難以處理，前幾任縣令都因為被當地駐守的士兵毆打而辭官，導致番禺縣在朝中頗有惡名，其主要的問題還是當地有地主富戶與軍官相勾結，擾亂了正常的治理，導致政不能通，令不能行。
到這裏做官，即使有滿肚子的才華也沒有用，必須足夠果決，不畏強權，而且還得聰明謹慎，機智老道，否則隻會落得之前相同的下場，惹急了地頭蛇們，說不準半夜會死在被窩裏。
幸好天無絕人之路，番禺縣最終迎來一位好官，上任短短一年多，就使得吏治清明，政通人和，壓製住了那些豪強潑皮。
盧近愛離開鳳陽以後，輾轉來到這裏，拿著吏部的官牒文憑，為的就是從這位縣令身上吸取經驗，學習治理的道理。
廣州的天氣在三四月時，便和中原的五六月差不多了，現在中原已經到了暑時，番禺縣的溫度更是可怕。不過越往南，植被往往是長得越好的，番禺縣雖小，草木繁多，家家戶戶種著盛開的鮮花，路邊長著不少椰子樹和芭蕉樹，來往的百姓們雖冒著汗，精神頭卻很不錯，扛著挑著東西在街上穿行，嘈雜瑣碎的聲音不絕於耳。
相比當地的百姓，盧近愛顯得格格不入，他的膚色白了一些，穿的衣服也不合時宜。
進到城中，他先是找了一家當鋪，把身上帶著的幾樣小東西連帶自己的布衣服當了，買出一件清涼的麻衣換上，才大步向縣衙門走去。
奇怪的是，一路上他越靠近衙門所在的長街，周圍的人就越少，似乎連蟲鳴之聲都分外微弱，盧近愛心裏疑惑，麵上反應出來，眼神銳利，走得更快。
等他看到大門時，那裏站著幾個身穿官服的衙役，神色淒惶，眼珠不停地轉來轉去，仿佛街上有猛虎野獸一般需要戒備，見到他甚至齊齊向後縮了縮，隻有一個人看起來膽大，上前勉強扯著嗓子道：“縣官今日不在，要報案改日再來！”
“難道說報案隻能対著縣官報嗎？”盧近愛皺眉道，“知縣不在，主簿和典史也不在嗎？”
班頭道：“他們忙著呢，也有事。”
“都有事？是什麽事，生了流行傳染的疫病嗎？”盧近愛追問道，“如果是得了病，有沒有請過郎中，衙門裏的吏胥隔離了嗎？有沒有上報？如果不是病，為什麽無辜曠工？”
班頭被一串話問得頭暈，看著他：“你才有病，不在就是不在，哪那麽多廢話，讓你回去是客氣，把你打一頓你還敢吭聲？”
他瞧著盧近愛雖是外地人，但也不像有權有勢的大人物，於是繼續道：“趕緊走，沒看老爺們忙著嗎？”
盧近愛不動。
班頭咽了口氣，心裏的火突然就被激發出來，酷熱中黏在身上的衣服助長他的焦躁，他真的抬起手來，作勢要打。
盧近愛剛直不假，但又不傻。他往旁邊躲了一下，從懷裏掏出一張紙，直直貼到班頭臉上。
“這是什麽？”班頭道，“我不識字。”
“吏部的文書。”盧近愛道，“我是番禺新任的縣丞。”