張經何人，曆任兩廣總督，兵部尚書，先後平瑤亂，鎮安南，後總督東南，節製江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，專辦討倭，但因權力太大，陷於黨爭，為嚴嵩，趙文華所害。後張經之孫張懋爵向朝廷明冤，朝廷追封張經官職，並蔭官子孫。
在鄉人眼底，張經是候官縣洪塘鄉人，有史以來，官位最高的一人。村裏的張氏子弟，也都以張經的族人為傲。這樣的牌坊不僅是鄉裏有一座，府城的西門那也有一座。
進入村子直行幾十步，就是林延潮所在的洪塘社學，一旁就是挨著供奉著張經的張氏宗祠。社學臨宗祠而建，也是常見的格局。
社學平日不到二十人，占地不過半畝，但麻雀雖小，可是五髒俱全。
林延潮憑著記憶，走進大門，中央是講堂，旁邊辟了兩齋，其中左齋建祠以祀先師孔子，右齋則為塾師，左右熟坐館休息的地方。後隙地一匝，作為射圃，射圃之後則是號舍，廚房，茅房，一個標準的前堂後室格局。
講堂上已有弟子來了，林延潮知道自己恐怕是遲到了，於是趕緊從走廊繞講堂，穿過射圃，跑到自己號舍裏，放下書卷，行李。
號舍是長長的通鋪，茵褥整整齊齊地疊放在上頭，床前掉了油漆的案幾上，放著同窗攤開未讀完的灰白色的卷帙，一排線裝書碼在角落裏。
此刻門扉半開，撒落一地的陽光，如階梯般登堂入室而來。
“延潮！”
“延潮！”
推門聲傳來，一名身材高大，容貌忠厚的男子推門入內。
林延潮愣了一陣，才想起來似乎是他相熟的同窗侯忠書。林延潮試探應了聲道：“忠書！”
對方嘻嘻一笑，看來自己沒有叫錯。
侯忠書嘿嘿一笑：“延潮，你身子都好了？”
“好了。”
“正巧，你一來就有大事了，你猜猜看！”
林延潮笑了笑道：“忠書，你還是老樣子，凡事都要賣關子。”
侯忠書平日說話確實是喜歡賣關子，看著別人著急詢問的樣子，但是見林延潮一副淡然的樣子，似乎一點都不急。侯忠書埋怨道：“我讓你問我話啊，回家一趟說話老氣橫秋來，你到底還問不問了？”
這小子，林延潮隻是配合著問道：“我猜不到，請教忠書兄，到底什麽事來著？”
侯忠書滿意地點點頭道：“沒錯了，你問一句，我答一句，這樣說話我才有興致，延潮，我方才在前門聽到先生與張總甲說話，說督學老爺不日將巡曆社學，考校學業。”
督學就是一省提學，常尊稱為大宗師，小三關裏院試的主考官，擁有糾察學校之風紀，考師生優劣之責。
“延潮，督學老爺來這裏，就是我出人頭地的好機會，我若被大宗師賞識，破格提拔入縣學成為秀才，那時我就出人頭地了。”侯忠書自信滿滿地說道。
隻是堂堂一省督學，正五品大員，怎麽可能來洪塘社學視察，這不科學啊，多半是誤傳。林延潮沒有打斷侯忠書的發夢，隻是道：“快走吧，我們就要遲到了。”
侯忠書一聽這才恍然大悟，二人一並從號舍出門，走過射圃，經門廊朝講堂走去。
快要到門口時，一名三十歲左右的青衫文士，背著戒尺大步而來。“糟了。”一旁侯忠書低聲道了一句，隻能硬著頭皮走了上去。
“先生！”
此人正是林延潮，侯忠書二人的塾師，也是這洪塘社學唯一塾師林誠義。
林誠義走到二人麵前來，對方身材高大；臉色有幾分青白，一身青衫卻是洗得發白，幾乎褪了色，上麵不起眼處還打了一兩個補丁。這副打扮令林延潮想起了後世課本上的孔乙己和範進。
對方雖打扮貧寒，但穿戴卻一絲不苟，不顧大熱天仍是穿著圓領長衫，長衫上一絲皺紋也沒有，加上其刻板的麵容，令人頓生敬畏之心。
看到林誠義的樣子，有些頑劣的侯忠書，也是夾起尾巴，大氣不敢喘。這洪塘鄉的人都知道林誠義雖隻是童生出身，但是治學極嚴，學生沒有不怕他的。
林誠義嚴厲地掃了二人一眼道：“人生一世勤為本，早起三朝抵一工！你們連早學竟也遲！”
此話一出一旁的侯忠書是暗暗叫苦，林延潮剛想和先生談推遲交納束脩的事，就碰上這一出。
“先生，弟子知錯了。”林延潮，侯忠書一並答道。
林誠義重重哼了一聲，頓了頓腳步道：“延潮，你的束脩還未繳納吧！”
書上不是說，君子恥於言利嗎？怎麽老師主動向學生要起錢來了。
眼下林延潮隻能硬著頭皮道：“先生，束脩節儀緩至中秋再納？”他在心底猜測著林誠義，是否會答允，以往的印象來看，這位蒙師似乎是一個極嚴厲的人，這年頭作塾師手頭也不富裕，更何況是童生塾師。林延潮記得林誠義還有一位老母親要供養。
他主動提及，顯然是一直放在心底，但是林延潮現在實在沒錢，看來隻能遭他的冷眼了。
林誠義捏須問道：“可是家裏有什麽困難嗎？”
林延潮道：“學生上一次生了病，費了不少錢，而且家裏又遭了洪水，實在沒有錢供束脩。故而懇請先生拖延至中秋，學生感激不盡。”
林延潮言辭懇切，卻沒有露出絲毫乞求之色。
一旁侯忠書也道：“是啊，先生，延潮家境確實不好，我可以作證。”
林誠義掃了侯忠書一眼斥道：“我問你話了嗎？進去。”
侯忠書見林誠義訓斥，當下不敢再說，隻是委屈地回到講堂，臨走時給了林延潮一個小心的眼色。
林誠義看著林延潮一會道：“求學是為了自己，不可因家貧而怠慢學業。你天資不足，更需以勤勉，若是不用功，讀書何用，倒不如回家。這幾日欠下的課業，要立即補上，我這幾日會考校你，如果不行，你就回家去不要來了！”
林延潮聽林誠義這一長篇大論，不知對方是什麽意思，好像是嫌棄自己沒有錢交納束脩，又好像是用此來激勵自己，讓他好好用功，但怎麽說，自己先暫時過了一關。
林延潮進入明倫堂，已有十幾名鄉間少年安坐，林延潮一眼望去都是自己的當年的同窗。眾人已是知道林延潮被訓斥一事，有幾名少年都是幸災樂禍。
一人還冷言冷語道：“連束脩都給不起，還上什麽學。”
“事師長貴乎禮也，無禮之人，也配讀得聖賢書？”
“換我是先生，早趕他出社學了。”
林延潮仿佛沒有聽到這些話，走到最後一排空著桌位上，一個用舊木拚成的書案，沒有椅幾，直接席地而坐。
一旁侯忠書湊過來問道：“如何先生可有責怪你？”
“有。”
“那允你至中秋再給束脩？”
“好像是，又好像不是。”
“他說這幾日考校我學業，若是不行，就趕我回家。”
“慘了，這就是要給你小鞋穿了。這十幾日先生教了《幼學瓊林》。”
“怎麽說？”
“這本書我讀得頭都大了，費了快一個月，才背誦得差不多了，現在差不多忘了一半了。他才給你幾日時間，定是要整你。”
不久腳步聲從外傳來，講堂頓時一片寂靜，所有的學生都恢複了正襟危坐的樣子。
林誠義拿著戒尺走到每名學童麵前，學童們都是提心吊膽，連林延潮也感受到這氣氛，儒家天地君親師，除了蒼天大地，皇帝，家裏長輩外，最親的就是師了。這時候絕對的惟師惟上，學童對老師要無條件的遵從。
林誠義檢查桌椅，筆硯，筆洗，墨錠，書籍是否擺放整齊。若有雜亂斜的就遭訓斥，或是一頓戒尺。三名學生被訓斥後，見學童們不敢再有半分頑皮懈怠，林誠義這才微微點頭，開始講學，首先教得是《蒙童訓》。
在社學裏，林誠義也根據學生進度不同，因材施教。剛入學就讀《蒙童訓》，《小學》，入學一年的讀，三百千千，就是《三字經》，《百家姓》，《千字文》，《千家詩》。
剛入學同學一律坐在左側一組，麵北而坐，而已有一定根基的同學一律坐在右側一組，麵南而坐。
講書開始，林誠義坐北麵南，先教新生《蒙童訓》，《小學》，而有基礎的學子則是背對著林誠義溫書。教了半個時辰，林誠義開講三百千千，另一半的學生轉過身來，而先前的學生轉過頭去麵壁溫書。
聞著的墨水味，看著懸於壁間的水牌字，手撫著粗糙的桌麵，置身於此，林延潮不由自主生出好好讀書的念頭。
乘著新生讀《蒙童訓》時，林延潮先是從旁拿一本書來，翻開扉頁上防蠹紙，裏麵是密密麻麻的黑口字。這本書正是蒙學必備的千字文，下麵有還簡略的釋義，課文裏早被人用句讀好了，生僻字裏還注了切韻。
這課本乃是社學所有，學生讀完用完，是要還回去的。至於裏麵的旁準，不知是上一任的哪位學長寫的，字體端正，一看就知是個細致人。這樣的書讀來，自然是事半功倍了。
林延潮興致勃勃地開始默讀了起來，待林誠義開始講千字文時，他已是從頭到尾，認認真真的讀了一遍了。
“吊民伐罪，周發殷湯。念！”
“吊民伐罪，周發殷湯。”
“坐朝問道，垂拱平章。念！”
“坐朝問道，垂拱平章。”
“愛育黎首，臣伏戎羌。念！”
“愛育黎首，臣伏戎羌。”
林誠義先是教學童每段依韻分讀，最後再整合整篇文章遍讀。
林誠義在上麵念一句，下麵學生搖頭晃腦地跟一句。不講中心思想，段落大意，隻求跟讀對韻，這是古人讀書百遍，其義自見的讀書方法。林延潮也跟著林誠義一字一句的念起來，憑著他過人的記憶力，兩遍很快就記了大概。
第三遍時，林誠義讓學生將書放下，背著雙手，當堂默誦。
這就是能力高低顯現了，學童裏大部分都在學濫竽充數的故事，跟著別人背書，隻有少數幾個已學過千字文的學童，在那領頭背著。而林延潮不隨大流，隻憑著記憶，自顧的背著，逐字逐句，竟然將一篇千字文背得下來。
隻讀了三遍，就將整篇千字文背了下來，說出來簡直沒有人相信，連林延潮自己也覺得不是真的。
林延潮感覺到林誠義轉過頭看了自己一眼，目光中微微露出詫異的神色。
林延潮明白學無止境，決不可因記憶力驚人，就驕傲自滿，即便到了反複可誦的地步，也不算真正掌握了文章精髓。
所以林延潮目光專注，念得認真無比。
千裏之行，積於跬步。