中和殿內。

兩位閣老拜見後，小皇帝即問：“昨日張先生病重，二位閣老可知道了嗎？”

兩位閣臣聞知張居正病重之事，都流露出震驚之色來。

張四維，申時行一起躬身道：“回稟陛下，臣不知。”

一旁馮保將張居正的病情大略講了一遍。

小皇帝看了二人神色，似一點也不知情，手撫禦案歎道：“先皇賓天時，下遺詔與朕指定三位顧命大臣，眼下僅餘張先生一人，連張先生也要離朕而去嗎？”

殿內眾官皆垂首不語。

小皇帝頓了頓道：“元輔病重，閣務不可一日無人主持，若元輔暫時無法病愈，樞務應由何人決斷？諸卿可以直言。”

殿上寂靜了片刻，馮保不說話，其他官員也不願說話。

這時候唯有張四維出班道：“啟稟陛下，臣以為首輔吉人自有天相，有陛下恩澤庇護，偶有小疾但想來沒有大礙，據醫官所稟昨夜閣老已醒來一次，依臣看說不準今日元輔就可理事了。”

申時行亦道：“啟稟陛下，臣亦以為，當務之急當明確首輔之病情。”

殿上眾官員點點頭，若是張居正病愈，那麽在殿上所說任何的話，一個不慎，都會立即遭到無情的打擊報複。呂調陽的例子大家還未忘記，當初張居正奪情時，呂調陽暫代首輔之時，公然接受閣吏祝賀。事後呂調陽就被張居正趕回了老家。

張四維，申時行混到這一步都不容易，哪個不是人精，當然說話十分謹慎。

不過張居正若是沒有病愈，那麽張居正之後，權力格局如何劃分，又當如何？那麽今日殿上一句話，可能就決定了以後朝堂局勢。

這是一個兩難的局麵。

林延潮第一日任起居官，乍聞此事唯有緊閉嘴巴，做好本職之事。何況有大臣在堂，起居官也是不能向天子建言的。

不僅林延潮其他人也都不敢說話，連九五至尊小皇帝也不知說什麽。

殿上寂靜無聲，過了許久仍是沒有一人說話。

身著二色衣，奉禦的中官們手中都是捏滿了汗水。

一直到了巳時，天色已是大亮，日頭照得中極殿內一片通明，鎏金的禦座奪目發光，小皇帝手扶禦座上不語，眾臣們垂首盯著地上地上金磚。

突然殿外皂皮靴擦地聲，打破了寂靜。

一名太監疾步趕至中極殿稟道：“陛下，張府太醫傳信，今日早起元輔再度病重！”

此言一出，如巨石投湖，群鳥乍驚。

中極殿內不知為何嗡嗡有聲，殿中之人不由腳步輕挪，袖擦袍服，額頭拭汗。

小皇帝隻覺得一陣眩暈不由以手扶額，馮保漲紅了臉上前一步對這名太監道：“你立即轉告太醫，無論如何也要保住元輔之命，若是不能，撐個一時三刻，若是不行，留下幾句話來也是好的。”

“是，宗主爺。”稟告的太監立即領命而去。

看來張居正是真的病危了。

此刻殿中局勢翻湧，有幾縷呼吸突然沉重。

中極殿若有壽命，那麽可知眼前這一幕在曆史長河中，早就見識過不知多少次。

小皇帝頹然坐在禦座道：“各省清賬田畝還未報上，變法之事未得全功，張先生怎麽能在這時候倒下。”

“陛下還請保重龍體。”眾臣一並道。

小皇帝擺了擺手示意道：“大伴，這幾日閣務由次輔暫署，申先生輔之，你以為如何？”

馮保看了張四維一眼，然後道：“陛下，內臣以為次輔，申時行當然可以稱職，但張先生不在位，國事又如此繁重，不是一兩位閣臣可以肩挑，內臣以為可增補閣臣，協理樞務。”

張四維，申時行都是抬起頭來，沒料到在此關頭，馮保是第一個忍不住，跳出來了。

小皇帝疑道：“增補閣臣，此朕一點準備也沒有。大伴心底可有人選？”

馮保道：“陛下，內臣以為增補閣臣為當務之急，應選陛下可以信任的大臣入閣，臣以為禮部尚書潘晟，三朝老臣，休休有容，庸庸有度，吏部左侍郎餘有丁恭謹治平恕，無淩人之氣，增補二人入閣可謂實至名歸。”

馮保此舉簡直是圖窮匕見啊。

馮保與張四維素來不睦，若是由張四維出任首輔，那麽難保高拱之事不會重演。

內閣首輔與司禮監太監，一個是外相，一個是內相，若是兩個人意見不合，其結果一定有一人走人的。

張居正若是在首輔位上病逝，那麽繼任必定是次輔張四維，故而馮保提出增補兩位閣老入閣來分權，鉗製張四維。若內閣不和，就無法與司禮監抗衡，那麽馮保不僅權勢不減，反而更上一層樓。

這一招與當年張居正回鄉祭拜其父時，臨行前突然向萬曆皇帝提出增補申時行，馬自強入閣的用意是一樣的。張居正就是怕自己回鄉的幾個月內，次輔張四維權勢獨大，故而用此分權之術。

大明內閣的政治鬥爭傳統，就是首輔永遠要防著次輔一手。嚴嵩鬥夏言，徐階鬥嚴嵩，張居正鬥高拱，次輔幹掉首輔的血案比比皆是。但首輔雖要防著次輔，卻又不得不拉攏次輔。

這就好比皇帝和太子的關係，次輔是首輔接班人，首輔終有退位的一日，自己的子孫家人，家族富貴，都要靠次輔來照拂著。所以兩相權衡下，若首輔能指定自己信得過的‘自己人’擔任次輔，那麽就再好不過了。

所以林延潮料想馮保這麽說，張四維臉色絕對不太好看。因為馮保此舉一來分權，二來補入閣臣不是自己人。

張四維利益損害的最大。張四維當了首輔後，必須與兩個與自己不是一條心的人同床異夢。

至於申時行心情也是必然不舒爽，因為指定內閣入閣人選，雖自己說了不算。但最好是由皇帝，司禮監太監，內閣大學士三方共同指定。馮保決定增補閣臣，繞開了張四維與申時行。申時行將來當首輔的那一天怎麽辦。

以餘有丁，潘晟二人而論，林延潮替申時行想來，餘有丁也就罷了，畢竟是老師的同年，當年並為三鼎甲之一，而且在翰林院共事多年，雙方是老交情。而且餘有丁也是出名的老好人，他入閣申時行絕對沒有二話。

但潘晟此來插一腳是怎麽回事，潘晟是嘉靖二十年的進士，餘有丁和申時行是四十一年的進士。

就科名而論，潘晟比二人高七科，按照翰林院的規矩，申時行，餘有丁見了潘晟都要稱一聲晚生，而不是侍生。故而潘晟入閣後必定是三輔，又不可能甘心居於申時行之下，如此申時行睡覺都要在枕頭底下擱一把刀。

既是對方亮劍了，張四維也是不甘示弱地反問：“敢問馮公公，你說請增補潘，餘兩位閣臣，不知是一己之見，還是與他人商議過了？”

馮保笑著道：“當然不是咱家一人的主意，而是咱家與元輔兩個人的主意。”

這下眾人都沒話說了。內相外相，一個票擬，一個批紅，兩個人的一致意見，就是最高決定。

眼看此刻張四維唯有打落了牙齒往肚裏吞。

哪知張四維笑道：“有馮公公之舉薦，潘，餘兩位當然是可以勝任，待廷推之後，就可補入內閣。”

張四維麵上是允了，但實際沒鬆口。

廷推流程於廷議差不多，朝廷三品以上官員出缺，由廷臣參與投票，最後再由天子圈選。張四維的意思，潘，餘兩位入閣不入閣，咱們廷推上以眾廷臣投票多少，再作分曉。

馮保聞言笑了笑道：“內臣以為，可依張次輔之見。”

馮保出乎意料地沒有與張四維爭執，因為張四維明允暗阻之事傳出去，必是得罪了潘晟，餘有丁二人。

這樣潘晟，餘有丁二人，就更倒向馮保一邊。馮保自是樂見其成。

但縱然得罪人，張四維這時候也不能做軟腳蝦，若馮保順勢在禦前通過此議，那麽意味著張四維直接被打趴下了，以後就算當了首輔，也要受鉗製，處處受氣，如此唯有走人。

小皇帝點點頭道：“就暫時如此。”

此刻申時行出班道：“陛下，臣以為無論增補閣臣，還是由誰處置樞務，都該元輔醒來再作決斷。眼下元輔既是臥病在床，不能理事，臣鬥膽請陛下辛苦幾日，於文華殿總攬聖裁一切奏章，內閣閣臣與司禮監在文華殿裏侍班，以備顧問！”

滿殿之人這一刻對申時行都是露出了刮目相看的神色來。

原來申時行一直隱忍不發，但此刻突然一鳴驚人。

林延潮則是垂下頭，嘴角勾起，笑意一抹而過，然後在起居冊上一筆一筆的記錄著。

方才殿內的局勢是，因張居正缺位，麵對大明朝至高無上的權力，馮保與張四維，一位司禮監內相，一位將來首輔，正你爭我搶，明爭暗鬥呢。

申時行本尚沒有染指的資格，但他態度又舉足輕重，既是不屬於他，倒不如推給了天子。

有作為不如沒作為來的好。

就在這一刻，馮保，張四維幾乎同時道：“臣以為申閣老之見可行！”

小皇帝聞言一怔，一言不發。