時已近午時，午門之外。
但見一名穿著青袍的官員，穿戴整齊正跪在宮闕之下的青磚上。
這名官員不是別人，正是之前上疏的大理寺評事雒於仁，他今日上了《酒色財氣四箴疏》指責當今天子好酒好色好財好氣後，自知必死於是就跪在午門前。
此疏比海瑞的《治安疏》更甚，海瑞的治安疏委婉批評天子在位不作為，而雒於仁更好，從政治攻擊從而轉到對皇帝的人參公雞。
奏章裏主要說了三點，每日喝得酩酊大醉，不思上朝，是為好酒。
讓張鯨四處斂財，是為好財。
偏寵鄭妃，使儲位未立，是為好色。
奏章直指天子在位三件過失，這奏章一上後，雒於仁知道天子肯定不會放過自己，於是就在午門外等候發落。
不少官員聚集在旁，議論紛紛，甚是同情惋惜。
雒於仁此舉實與自殺無異，但張鯨不除，與東宮不立，天子不朝已是成了百官心底對天子的不滿，今日一下子集中在一起。
而乾清宮的暖閣裏。
林延潮聽著申時行這一句‘鋒銳’之言。
在林延潮的印象中，申時行很少會道出這樣打破局勢的言語，這樣的話道出後，等於不給自己留退路了，這不是申時行一貫的所為。
但是呢，時局到了這個地步，倒張鯨的大勢已是鋪成，也是到了要將所有籌碼都丟上去的時候了，今日張鯨不倒，申時行將來麵對的局勢一定比今日張鯨所處的，更險惡十倍。
暖閣裏，氣氛凝固至極。
這時候已到了午牌時分，奉命來傳午膳的太監，正要入殿，卻給站在天子身旁的陳矩一個眼神給瞪了回去。
此刻張鯨眼底噙滿了淚水，他帶著尖銳的哭音道：“皇上啊，皇上，奴才不知哪裏得罪了申先生，申先生要如此致奴才於死地，奴才冤枉啊，奴才冤枉啊！”
天子見了這一幕，也是有些意外然後道：“先生說你，你就聽著。”
申時行道：“啟稟皇上，臣並非胡言，去年河間府大災，陛下下旨從內承運庫撥了一萬兩銀子，戶部撥三萬石米用於當地官員賑災，此乃陛下的恩典。”
天子點點頭，從內庫裏撥出銀子就是他的私房錢，他當然記得。這時候一旁一直不說話的司禮監太監張誠突然道：“此事不是地方官員稟告災情已是平穩了嗎？何必餓死逾萬之說，是不是申先生搞錯了？”
申時行卻道：“事實並非如此，而是河間知府隱瞞朝廷，將賑災款項私吞，然後再上報賑災銀米已是下發給百姓。”
張鯨滿頭是汗道：“啟稟皇上此事，奴才實在不知道。”
天子也為張鯨開脫道：“張鯨是朕的家奴，就算平日有些過錯，但也絕不敢吞沒賑災銀米。”
張鯨垂淚道：“皇上明鑒！”
申時行道：“臣啟陛下，此事確實張鯨確不知情，但是在朝廷賑災銀下撥後的一個月，河間知府沈重後來用一萬五千年行賄張鯨，為他的同鄉，在宮裏的當差的太監陳增，謀求蘇州織造一職！”
“張鯨雖沒有貪墨了賑災銀，卻收了河間知府沈重一萬五千兩銀子，其後河間災民餓死無數，來人到京乞討，臣方察覺此事，然後著人調查，並呈刑部。”
申時行說到這裏，點到即止。
張鯨偷看天子臉色，天子已是閉上了眼睛，張誠，田義二人都是連忙上前道：“陛下息怒，陛下息怒。”
天子擺了擺手，深吸了一口氣問道：“河間的那個知府如何處置？”
申時行沒有答，因為他這幾日沒有在閣辦公，一旁張誠從奏章堆裏找了一陣，然後向天子稟道：“刑部擬的是奪職！”
天子看也不看張誠遞來的奏章道：“著刑部擬大辟！”
聽到天子的話，張鯨已是冷汗一身。
“臣謹遵聖旨。”張誠回稟道。
然後天子看向張鯨然後道：“你看你自己當如何處置？”
張鯨哭著道：“奴才唯有一死而已。皇上的龍恩，奴才這輩子報答不盡，下輩子再謀報答，皇上臣不能再侍奉你了。”
林延潮冷眼旁觀，張鯨也是很聰明，若是論當堂理論，一百個張鯨，也不是申時行，林延潮這樣天下百萬讀書人裏脫穎而出翹楚的對手。他一旦申辯隻有死路一條。所以他依持的隻有一招，就是將所有罪名自己統統認下，這樣子他反而死不了。
因為天子知道，張鯨是替自己背了黑鍋，隻要這些罪名沒有半點損於天子名聲，那麽張鯨反而不會有大事。
被張鯨這麽一說，林延潮看見天子臉上的怒氣明顯消了一半。
天子向申時行問道：“依先生之見，如何處置這奴才？”
申時行與天子君臣多年，還不知皇帝的意思，還是不願意辦張鯨嘛。所以把皮球踢給申時行，讓他給皇帝找台階下。
申時行可以頂皇帝，甚至拿辭職要挾，但不能一而再再而三，如此就是失了分寸。
這時候林延潮朝跪在地上的孫隆，悄悄拿腳踢了他的靴子。
孫隆本是跪伏在地，被林延潮這一踢身子一顫，當即道：“啟稟陛下，奴才這裏有張鯨罪狀稟上！”
天子看向孫隆，龍目一厲道：“為何方才不說？”
孫隆咬牙道：“奴才懼怕張鯨，方才不敢說。”
天子神色一寒道：“道來。”
孫隆當下道：“其實張鯨知道河間知府沈重貪墨賑災銀來向他行賄之事，他還與沈重說反正賑災銀也是皇上從內庫給的，為此皇帝還命內承運庫停了修園子的錢，咱們作為奴才的，怎麽能看皇上遮風受雨的，這園子咱家還是要給皇上修起來，這也是你們這些文臣對於皇上的孝敬之心，至於災民有戶部的糧食就夠了，銀子又不能吃，拿了也沒用。”
孫隆說了此事後，又舉了其他幾件事，件件都是張鯨在外收錢，然後卻打著皇帝的旗號。
還有什麽比心腹背叛更要命的一擊呢？
此事一出，林延潮心底明白，這一刻張鯨算是涼涼了。
“將張鯨帶下去！”天子終於下了旨。
孫隆不由額上冒汗，露出滿臉驚駭之色。林延潮知道孫隆的心思，他是想如果張鯨這都不倒，自己就慘了。
但是林延潮卻是沒有這個擔心，同樣看去申時行，許國，王錫爵三人也是篤定。
兩名內侍從外上前要拉張鯨，但見張鯨卻突然道了一句：“咱家自己會走！”
說到這裏，但見張鯨重新向天子磕了三個頭，然後正色道：“咱家拜別皇上！”
林延潮看見天子的眼角微微一跳，隨即又合上眼睛。最後張鯨站起身，看也不看申時行，林延潮一眼，大步走了下去，最後他還是給自己留了顏麵。
這時候許國奏道：“啟稟陛下，張鯨之事之所以引起軒然大波，在於陛下不朝百官，以至於內外隔絕，也在於東宮未立，故而人心惶惶，此二事懇請陛下鑒之。”
王錫爵也是奏道：“臣附議！”
天子擺了擺手道：“此事朕已經知道了。”
這時候申時行道：“陛下，此二事不決，如雒於仁這樣的上疏恐怕還會有。”
天子道：“小臣放肆，以正為邪，以邪為正，以後要煩請先生多替朕主張。”
天子再次厚著臉皮提讓申時行回閣之事。
申時行道：“臣等因鑒前人覆轍，一切朝政之事，上則稟皇上之獨斷，下則付外廷之公論，所以不敢擅自主張。”
眾所周知，這前人指的是張居正。
天子想了想道：“朕就是心，先生等人就是股肱，心非股肱安能運動？朕既委任先生處置國事，有何畏避？先生們還是要替朕主張，任勞任怨，不要推諉。”
天子這麽說，即是退讓了。
申時行當即跪下叩頭道：“蒙皇上以股肱腹心優待臣等，犬馬猶知報主，況臣等受皇上高厚之恩，敢不盡心圖報？任勞任怨四字，臣當書之座右，朝夕服膺。”
申時行開口了，王錫爵也是如此謝之，當下天子滿意地點點頭。
這個局麵算是皆大歡喜，內閣罷工的事解決了，同時天子也是答允更多的放權給內閣。
林延潮由衷佩服，換了常人沒有申時行這樣棉中有實的脾氣，要麽早就和皇帝吵了起來，大家一拍兩散，要麽就是被皇帝欺負得死死的。
申時行答允天子要求重回內閣後第一句話就是：“臣啟皇上，冊立東宮，係宗社大計。伏望皇上早賜裁定。”
林延潮看天子的表情也是很精彩，碰到申時行這水磨功夫，皇帝也是沒有辦法啊。
天子想了半天，才道：“朕知道了。但是皇後沒有嫡子，長幼自有定序，鄭妃亦再三陳請，請朕立皇元子，恐外麵大臣有疑。可是朕轉念一想，長子猶弱，朕欲待其健壯使出就外，方才放心。”
申時行又道：“皇上聖明，皇長子年已八歲，蒙養豫教。正在今日，宜令出閣讀書。”
林延潮知道這又回到老套路了，大臣請天子，冊立東宮。天子說不行，不行，皇後還沒生，等皇後生了再說。
大臣再請冊立東宮，天子說不行，不行，皇太子年紀太少。
大臣說皇元子都八歲了，不小了，就算不冊立為太子，也該讓他出閣讀書了。
眾所周知，皇子出閣讀書，必定要選定翰林為老師，由詹事府負責，等於說從此以後皇子也是有班底了，那時候天子要改立太子，第一個不答應的就是詹事府裏的太子老師。
那時候改立太子，成本就太大了。
天子不是傻瓜，這件事早議論好幾次了，當即天子道：“人資性不同，或生而知之，或學而知之，或困而知之也。要生來自然聰明，安能一一教訓？”
林延潮心底吐糟，皇帝太不要臉了，還把孔聖人的話搬出來，原話孔子說，生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也；困而不學，民斯為下矣。
然後說朕的皇長子生來聰明，就是生而知之，不需要教就能自學成才。你敢否認這一點，你敢說朕的兒子不聰明嗎？你的意思是說朕的兒子蠢如豬，非要你們大臣教才行嗎？
天子這點小手段，哪裏在申時行眼底，申時行隨手化解道：“回稟陛下，人的資稟賦於天，學問成於人，皇元子雖有睿哲之資，但從古至今未有不教而能有成者。”
“正所謂少成若天性，習慣如自然，皇元子須及時豫教，乃能成德。”
天子聞言當場跪了，最後隻能耍無賴道：“朕已知之，先生們回去罷，傳旨下去，各賜每位先生酒飯一桌，燒割一分。”
最後天子看了林延潮一眼。林延潮也知道天子對自己倒張鯨的事上，有些不滿意，所以別說什麽賞賜了。
三位宰相，以及林延潮隻能稱謝，然後離開乾清宮。
去時與來時已是不同，林延潮落在後頭，三位宰相在前而行。
待離了宮門，三位宰相方才說話，許國道：“元輔，雒於仁還跪在午門之外，欲向天子求一死。”
申時行沉吟道：“雒於仁引了天子大怒，我等急切也保不得啊。再說是他自己要跪在午門的，隻有讓皇上下旨赦他無罪，但這無罪又坐實了有罪了。”
王錫爵道：“此人不救，言官恐怕又要起風波了。”
幾人說說聊聊，林延潮謹慎地跟在後頭，眾大佬們說話，他現在距離插嘴還是少了一點資格。
就在這時候，就聽到腳步聲。林延潮轉過頭看見一名太監急匆匆地從宮門處奔來，此人不是別人正是司禮監太監陳矩。
但見陳矩上氣不接下氣，仍是向申時行三人行禮然後道：“皇上請三位閣老留步，並移駕毓德宮。”
三名宰相對視一眼，不知道天子此舉什麽意思，難道天子是要對張鯨宣判，還是要重處雒於仁。
林延潮微微遲疑，陳矩對林延潮笑了笑道：“林侍郎也一起來吧！”
林延潮這才點了點頭。
這毓德宮是西六宮之一，距離李太後的慈寧宮，以及乾清宮都很近，天子有時候晚上會在這裏就寢。
於是三名內閣大學士跟著陳矩帶路來到毓德宮。
但見此刻毓德宮的左右站了不知多少的宮女，嬤嬤，以及小太監。
這一幕微微有些奇怪，林延潮心想難道還有嬪妃在內嗎？
申時行三人在宮前等了一會，然後司禮監太監田義出了宮門道：“皇上請三位閣老，以及林侍郎入殿西室。”
三名內閣大學士及林延潮一並進入毓德宮，來到宮裏西室時，但見天子正坐在禦塌上，禦塌的右側，站著一位七八歲的男孩，天子伸著手牽著這名男孩的手。
這名男孩穿著寬大的襟袍，身子有些瘦弱，見到他們幾個生人，神色有些扭捏，隱隱往後避去。
一名乳母，正半摟著一名三歲左右的孩童，對方卻是不怕生人，大大方方用眼珠子盯著申時行，林延潮三人。
到了這一刻，申時行，王錫爵不可抑製的身子顫抖，跪下來先對著皇帝身邊的男孩行以叩拜大禮。
然後又對皇三子行禮。
林延潮也感到了申時行心底那等難以言語的情緒，那等激動莫名的感覺，並隨之行禮。
禦塌上的天子笑著道：“朕召長哥來見幾位卿家，可喜否？”
申時行眼中有淚，顫聲道：“臣等得見皇元子睿容，便如睹景星慶雲，真是不勝之喜。”
天子聞言點了點頭，此刻他帝王之氣盡去，也沒有方才在殿上那等戒備，盤算，現在的他就是一名普普通通的父親。
他牽著皇元子的手，讓他站在自己身前，然後一一介紹道：“常洛，這位是申先生，許先生，王先生，他們都是父皇的股肱之臣，國家社稷的棟梁。”
申時行三人一一見禮重新道：“臣申時行（許國，王錫爵）叩見殿下。”
皇元子一一輕聲答道：“見過申先生（許先生，王先生）。”
天子又看向三名大學士身後的林延潮，林延潮垂下頭，天子溫和笑著道：“這位林侍郎，就是父皇當年點的三元及第那位，本朝的文宗。”
天子的語氣很平靜，但又有一些不同，到底什麽不同，實在難以言喻，林延潮抬頭看去時，但見皇元子看自己的目光一亮。
林延潮也是露出的笑容，雖說你的母妃見識是短了一些，但身為皇子你將來的可能還是有很多的。
林延潮當即見禮道：“臣林延潮叩見殿下。”
皇元子輕輕地點點頭道：“見過林侍郎。”
皇元子說完少了幾分方才畏懼的樣子，臉上終於露出了一點笑容。天子看著皇元子的神情微微點頭，臉上露出了父親那等的慈愛之色。
然後天子又對一旁乳母摟著的皇子道：“皇三子還年幼。”
這時候申時行道：“皇長子龍資龍目，岐嶷非凡。仰見皇上昌後之仁，此齊天之福。”
天子滿是欣然地笑了笑，然後道：“此乃祖宗德澤，聖母皇太後的恩庇，朕何敢當？”
申時行當下重新拜道：“啟稟陛下，皇長子春秋漸長，正當讀書進學時！”
申時行說完後，但見天子臉上神色一僵，寺裏的氣氛再次凝固起來。