劉成看了看那竹簍，裏麵有四壇酒，還有幾口被殺好的羊、還有些許菜蔬瓜果，正是他們此時所需要的，便笑道：“既然賀千戶如此盛情，那在下便卻之不恭了！“
“劉大人說的哪裏話！“那賀千戶臉上笑的都要爛了，隻要您在製軍大人那兒替小人美言幾句，小人這兒便都有了！”
“好說，好說！”
那賀千戶又寒暄了幾句，便拱手告別，劉成與杜國英將其送出門外，看著對方遠去的背影，杜國英笑道：“看來倒是你我多慮了，這個賀千戶此番來倒是好意。”
“嗯，想必是這廝左思右想，最後還覺得兩邊下注比較好！”劉成笑道：“也好，大夥兒晚上也打一番牙祭，這幾日清湯寡水的肚子都要叫娘了！”
於是劉成下令將肉菜分下去，好好的做了一頓，隻是酒卻被扣了下來，讓幾個好酒的抱怨不已。用罷了飯，各自安歇不提。
約莫到了當夜三更時分，劉成被一陣急促的敲門聲驚醒，他骨碌一下從床上爬了起來，拔出藏在枕頭下麵的佩刀，方才厲聲喝道：“什麽事？”
“大人，外邊走水了！”外間的聲音頗為急促，劉成聽出來是王興國，此人實際上已經是劉成的貼身護衛，晚上就在劉成門外席地而睡。劉成趕忙穿上衣服，推門出來，目光所及之處已經燒成了一片，天空也被映紅了半邊，隨著夜風傳來的是被烈火奪去家和親人的哭喊聲。
“怎麽會這樣，火勢怎麽會這麽大？“
“大人，應該是哪家灶台裏的火星濺出來了，軍戶的家裏窮，不少人家也就是個草屋，房頂連瓦片都沒幾塊，一點就著！”
劉成的臉色很難看，但他很清楚王興國說的沒錯，古代社會沒有火柴，為了避免取火的麻煩，絕大多數人家都是在灶台裏留有餘火，上麵蓋上厚厚的爐灰保溫，第二天早上煮飯的時候添上木炭或者柴草，然後一捅爐子就著起來了，窮人的屋子又多半是茅草屋，之間的
距離又很近，在這種情況下稍有不慎便會引起大火災。
“大人！“杜國英也氣喘籲籲的跑過來了：”把靠近火場的幾間屋子都拆了吧，不然火頭一躥過來，咱們也跑不了！“
“不行！“劉成看了看四周的情況：“火頭已經起來了，這千戶所城太小，屋子都靠在一起，今晚風又太大，我們還是先出城再說！”說到這裏，劉成喝道：“王興國！”
“在！”王興國應了一聲。
“你去我屋裏去，把炕下麵那兩個鐵皮箱子拿出來！“
王興國應了一聲鑽進屋子，片刻後出來時雙手各提著一個鐵皮箱子，劉成轉身對杜國英道：“你馬上召集將士，我們立刻出城，記著，別把於老先生拉下了！“
劉成一行人的行動很快，一刻鍾功夫後，二十多人就已經出了衛所城的北門，在城門外不遠處就有一條小河，劉成打算在那兒等到第二天天亮在做主張。一行人剛走了一小段，擔任前哨的王興國突然一把拉住劉成，低聲道：“大人，前麵有人埋伏！“
“有人？“劉成的神經一下子就繃緊了，他壓低聲音問道：”你確定？“
“肯定有人！“王興國指著不遠處的樹叢：”大人，河邊的樹林上麵夜鳥叫的厲害，下麵肯定藏著人，應該是衝著咱們來的。“
劉成側耳細聽，果然如同王興國所說的，小河岸邊傳來一陣陣鳥鳴聲，聯想起白日裏專門送酒肉的賀千戶，冷笑了一聲道：“果然是無事獻殷勤非奸即盜，這賀千戶倒是好辣的手，唯恐咱們不死呀！”
“都司！”杜國英也湊上來問道：“也不知道他們有多少人，要不然咱們先撤吧，反正田冊都清理好了，送到製軍大人那裏便是大功告成了！”
“哪有這麽簡單的！”劉成冷笑道：“咱們輜重都在城裏，兩條腿黑布隆冬的能走多遠？第二天早上他們發現咱們不在裏麵必然會追上來，那時候怎麽辦？”
“追上來？我們可是總督大人的特使，他們敢在光天化日之下動手？”杜國英有些不敢相信的說道。
“他們連朝廷的衛所都敢縱火焚燒，還有啥不敢幹的？”劉成已經是滿臉殺氣：“若是我們現在不動手，明天早上那個賀千戶一定反咬一口說我們燒了和衛所城，至少一個失察的罪名是跑不了的，那個姓呂的狗官早就想找咱們麻煩了，隻是沒有由頭，現在這麽好一個把柄落到他手上，還會放過我們？”
“那你說怎麽辦？”杜國英已經慌了神，一把抓住劉成的胳膊。
“一不做二不休，殺他個屁滾尿流！”劉成指著那片河邊的小樹林：“若是我沒有猜錯，那個賀千戶一定就在那片林子裏等著我們，隻要把他抓住在手裏，咱們就處於不敗之地。”
“好，好，我都聽你安排！”杜國英頹然低下了頭。
正如劉成所預料的那樣，在小樹林裏隱藏著六七十個身著黑衣的漢子，那位不久前送來美酒肥羊的賀千戶也在其中，在這些人中一部分是千戶所裏的親兵，而更多的則是當地幾個大縉紳的家奴。當賀千戶看著衛所城裏升騰而起的火焰，內心深處的心情是頗為矛盾的，既有大功告成的歡喜，也有自己起家根基被焚毀的痛惜。旁邊的一個身著褐色長衫、瓜皮小毛的中年漢子冷笑道：“怎的，賀千戶你心疼了？“
“那是自然！“賀千戶臉上抽搐了一下：”怎麽說也是祖宗百戰後留下的基業呀，就這麽一把火，嘖嘖——“說到這裏，賀千戶不由得搖頭歎息起來。
“呔！“那中年漢子唾了口唾沫，冷笑道：“幾十間破茅棚子，燒了有甚可惜的？那城又燒不掉，報個失火上去，上麵自然會撥銀子下來重修的。”
“你懂得甚麽！”賀千戶被那中年漢子說的著腦了：“這千戶所要緊的不是地，而是人，本來願意當兵戶的就好，這一把火下去，至少要死三五十條人命，俺這個千戶算是絕了門了，損陰德呀！”
那中年漢子聽到這裏，臉上露出鄙夷不屑的神色來：“賀千戶呀賀千戶，你也聽我家老爺親口允了你的，隻要這次你站在縉紳這邊，你小兒子今年府試那關就把穩了，一個舉人
帽子到手，以後也是知書達理的老爺了，這豈不是比繼續當這個丘八頭強百倍？“
聽到對方提到兒子的前程，賀千戶臉上的神色一下子變得緊張起來，他一把抓住對方的衣袖：“馬管家，這府試的事情，你家老爺應該不會是在誆我吧？“
“呸！“那馬管家一把甩開賀千戶的手，朝地上吐了口唾沫：”沒見識的東西，你以為我家老爺是什麽人，說出來的話還會有假？我就給你漏個底吧，今年府試的主考官是我家老太爺當年在禮部尚書任上收的門生，與我家老爺是世家兄弟，隻要我家老爺一封書信過去，你小兒子的舉人帽子就是板上釘釘的，你就等著聽新科舉人叫你爹吧！“
聽那馬管家說了這番話，賀千戶臉上的笑容幾乎要溢出來了，他趕忙拱了拱手：“若是俺家那小子能考上舉人，自然忘不了馬老爺，也忘不了管家您的好處！“
“好處不好處不要緊，眼下的差事辦好才是最要緊的！“那馬管家臉上神情越發倨傲了起來，他指了指遠處火光衝天的衛所城：”那夥賊配軍會不會跑出來？“
“您放心，我今天下午還送了酒肉過去，一共才二十個人，俺就送了四壇好棗子釀過去，都是十五年以上的陳釀。你也知道當兵的哪個不是見了酒就和見了親娘一樣，這四壇子酒下肚，不要說著了火，就算是在耳邊放大炮也醒不過來！”
“好，好！就是這麽好的酒就給這些粗胚喝，糟蹋了呀！”馬管家知道這棗子釀乃是鄜州有名的佳釀，用的乃是黃米、高粱還有少量棗子釀成，也許是因為加了棗子的緣故，入口特別綿甜但後勁卻大得很，若是尋常漢子，入口個一兩斤便會醉死過去，那四壇酒足足有一百二十斤，又是十五年以上的陳釀，足以讓那二十個丘八醉死過去了。這馬管家平日裏也是個好酒的，一想到這麽多酒被別人喝得幹幹淨淨，自己卻沾不了一滴，不由得痛惜萬分。
“馬管家您放心！”賀千戶笑了起來：“俺那邊還留著一壇最好的，等今天這事完了，咱們再去喝個痛快！“
“好，好！“馬管家聞言大喜，隻覺得肚子裏那幾條酒蟲都要跳起舞來，恨不得即刻就辦完了差事去喝個痛快。正在此時，兩人身後卻傳來一陣叫罵聲，回頭一看，卻是燒起了幾團火，正朝自己這邊蔓延過來。馬管家不由得怒罵道：“哪個蠢貨把火點著了，抓住了一定要活活打死！”隨即奇道：“眼下已經是五月，地上的青草都長起來了，怎的還燒的起來？”
“管家你有所不知！”賀千戶卻是知道原委：“這片林子外麵就是麥田，軍戶們收割完了便將麥秸堆在田頭，而且這片林子本來就是千戶城裏的燒柴林，有些軍戶時常將樹枝砍斷了堆在林間空地，等曬幹了再拉回去當柴火燒，因此這林子裏有不少幹柴草，一點就著！”
“為何不早說！”那馬管家見風朝自己這邊吹過來，火越燒越大，一頓足便朝河邊跑去，那賀千戶也趕忙跟在後麵，他們的手下見狀，也亂哄哄的朝河邊跑去。
賀千戶剛剛跑到河邊呼吸了兩口新鮮的口氣，便聽到一聲巨響，隨即便看到跑在前麵的十幾個手下連聲慘叫，倒了一地。他還沒反應過來是怎麽回事，便看到月光下從河堤上跳出十幾個黑影，朝自己這邊殺過來。這些不速之客動作像老虎一般敏捷和迅猛，像割草一樣將賀千戶的手下砍翻在地。賀千戶的大腦沒有經過任何思考，肉體就在本能的驅使下轉身向林子裏逃去。
接下來發生的一切在賀千戶的記憶裏隻剩下一片模糊了，他事後唯一記得的就是急促的呼吸，火辣辣的喉管、如鉛一般沉重的雙足，還有滿目的火光和慘叫聲。他仿佛落入了一個怎麽也擺脫不了的噩夢之中，突然，他的腳被什麽東西絆了一下，頭狠狠的撞在一棵樹樁上，昏死過去。
噗！
一盆冷水被當頭潑了下去，賀千戶的身體抽搐了幾下，眼睛睜開了。他茫然的看了看四周，突然想起來昏倒前發生的一切，從地上爬了起來轉身就想逃走，一個熟悉的聲音就好像釘子一樣將他的雙腳釘在地上。
“賀千戶，幹嘛那麽急著走呀！我這裏還有半壺酒，留下來一起喝口吧！”
賀千戶轉過身來，他竭力讓自己的臉上布滿笑容，但看上去卻比哭還難看。隻見劉成坐在一棵樹樁上，兩旁站著四五個手持刀槍，凶神惡煞的軍漢，正笑嘻嘻的看著自己。賀千戶雙膝一軟，跪倒在地，向前膝行了幾步，磕了四五個頭，一邊磕頭一邊喊道：“劉大人，不，劉爺爺，俺都是被逼的，饒了小人一條狗命吧！”
“被逼的？”劉成冷笑了一聲，喝道：“帶馬管家上來！”話音剛落，王興國便從一旁提了一人過來，狠狠的摜倒在地，賀千戶一看，正是今晚與自己同來縱火的馬管家，隻是現在的他赤著腳，光著頭，臉上青一塊紫一塊，早已沒有了不久前的驕橫模樣。馬管家剛剛從地上爬起來，便指著賀千戶喊道：“老爺休聽這廝胡言，他是堂堂千戶，正五品的武官，哪個能威逼於他？明明是他想要巴結我家老爺，兒子考舉人能夠走門路，才主動提出縱火的。”
賀千戶一聽馬管家這麽說，頓時急了，破口大罵道：“狗奴才血口噴人，這千戶所城乃是我賀家祖宗留下的基業，若不是被你們這些縉紳逼迫，我又怎麽會做出這等事情來？“
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