陳子龍看著眼前佳人臉頰帶淚，心中不由得又酸又苦，美人恩重自己如何才能報得萬一呢。正當此時，外間突然有人高聲問道：“敢問一句。這裏可是鬆江南樓，柳先生的住處？”
陳子龍聽了一愣，沒想到這個節骨眼上又有人來，柳如是低聲道：“子龍，我今日還請了一個要緊人來，與你、還有複社都是大有裨益的，應該是到了！”
“要緊人？”陳子龍皺了皺眉頭，他知道這南樓雖然看上去不過是一棟尋常的江南小樓，但山不在高有仙則名，水不在深有龍則靈。有柳如是這等豔絕江南的美人在此，自然也是名樓了。柳如是交流極其廣闊，眼光又極高，能夠讓她說一句要緊人的，定非凡夫俗子。
這時丫鬟小菊從外間進來，向柳如是福了一福，道：“先生，外間有家夥計，抬了些鬆江鱸魚來，說是休寧程二先生吩咐送來的，如何處置，還請示下！”
“休寧程二？”陳子龍看了一眼柳如是，暗想莫非此人便是那位“要緊人”？卻看到柳如是臉上也現出詫異神色來，才知道應該不是。
“我不認得什麽休寧程二先生，他應該是搞錯了，你回絕了便是！”
“是！”小菊應了一聲便退下了，可片刻之後又回來了，有些生氣的向柳如是說道：“先生，那夥計好生無禮，隻是不肯走，硬說隻要這裏是柳如是柳先生的住處，便錯不了。這些鱸魚是程二先生送來，中午宴客之用！”
“如是，我們還是出去看看吧！”陳子龍笑道。
“也好！“柳如是擦去臉上的淚痕，與陳子龍出得門來，隻見院子門口站著一個青衣漢子，頭上帶著一頂瓜皮小帽，滿臉精明幹練的樣子，身後跟著幾個夥計，趕著兩輛驢車，前麵那輛驢車上放著一隻大木盆，後麵則堆放著一些雜物。那青衣漢子看到柳如是與陳子龍，趕忙上前幾步，唱了個肥喏：“這位便是柳先生吧？小人受東家所命，送了些許鱸魚來，供下午宴客之用，還請先生收下！”
“你家主人？”柳如是皺了皺眉頭：“可是什麽休寧程二先生？我卻不認識他，為何要送鱸魚我？”
說話間陳子龍走到驢車旁，看了看那大木盆裏養著二三十尾鱸魚，每條約有四五兩重，那鱸魚身上長了四個腮瓣，正是天下聞名的鬆江鱸魚，此魚生於鹹淡水隻見，味道特別鮮美，當時人以為乃是魚中第一。如今剛剛入冬，正是鱸魚最是肥美的時候，像這等鬆江鱸魚，一尾便要二兩銀子，這二三十條鱸魚，怕就要值得一家中戶的家產了。饒是陳子龍是大戶人家，也不由得為這位程二先生的手筆暗自吃驚。
“先生不認識我家主人，卻認識徐大人吧？我家主人乃是徐大人的至交，待會要一起來的。這些鱸魚便是我家主人讓小人先送來的。”
“徐大人的至交？”柳如是聽到陳子龍的耳語，臉色微變，旋即笑道：“原來如此，那我便卻之不恭了，隻是我這裏廚房狹窄，隻怕未必做得好這聞名天下的鬆江四腮鱸魚！”
“這就不勞先生費心了！”那青衣漢子笑道：“做菜的師傅、家什都已經送來了，隻需勞煩這位小娘子指點下地方，剩下的都交給小人便是了！”
柳如是聽了一愣，旋即笑道：“看來今日貴主是要與我搶這個東道了，也罷，我索性今日便吃他一次便是了！”
“柳先生說笑了！”那青衣漢子欠了欠身子：“誰不知道鬆江南樓乃是江南第一風雅所在，我家主人早就想來隻是無緣一見，區區幾條鱸魚若能博先生一笑，我家主人一定高興得很！”
柳如是吩咐小菊帶那青衣漢子去廚房，便和陳子龍上得樓來，一邊上樓一邊低聲問道：“子龍，你可曾聽說過這休寧程二？”
“倒是未曾聽過！”陳子龍搖了搖頭：“休寧那邊儒風不盛，倒是多有出外經商的，應該是個商人。”
“嗯，看他做派也像的恨！”說到這裏，柳如是突然轉身抓住陳子龍的衣袖，笑道：“不過今日倒是好口福，能吃到鬆江四鰓鱸魚。”
陳子龍看到柳如是突然流露出的小兒女態，心中不由得一蕩，笑道：“你若是喜歡，我明日便讓人每日送些與你便是了！”
“哪個要你每天送？”柳如是翹起嘴：“我喜歡的就是這種意外之喜，再說就算是龍肝鳳腦，天天吃也都膩了，你當真以為我稀罕這鬆江四腮鱸魚？”
“那是，那是！”陳子龍笑道：“如是若是放出要吃鬆江鱸魚的風聲去，隻怕這鬆江南樓之下堆滿鱸魚，隻是魚腥味重了些，怕是沒法住人了！”
柳如是聽了陳子龍的打趣，不由得掩口笑道，一時間眼波流動，宛若秋水，饒是陳子龍平日裏在養氣著實下了不少功夫，一時間也不禁失了神。他趕忙收斂心神，問道：“如是，你方才說的徐大人是何人？他便是今日的主客？”
“不錯！”柳如是笑道：“他便是新任揚州兵備道的徐鶴城徐大人！”
“揚州兵備道？徐鶴城？”陳子龍的臉上頓時泛起了一絲激動的紅暈，聲音也不覺得高亢了起來：“莫不是剛剛擊敗流賊，斬殺賊首‘一鬥穀’、‘黑虎星’，救得揚州士紳百姓的徐大人？”
“不是他還有何人？”柳如是微微抬起了下巴，目光現出了自傲的神色：“子龍你莫說，這位徐大人還真不好請，我前些日子下了兩次帖子，他都說兵事緊張，脫不得身，前兩日才過了江，當真是不好請。”
“這倒怪不得他！”陳子龍神色凝重：“自從秋後，闖賊便聯絡數十路賊寇衝出山來，江淮之間，東西千餘裏盡遭荼毒，我那時正在南京，就連這石頭城都一夕三驚，連燕子磯上的遊船都鎖了，免得讓流賊搶了渡江而來。史可法史大人領兵巡行安慶、池州等地，監督江北防務。而黃梅賊又攻掠宿鬆、潛山、太湖等地，傳說羅汝才、張獻忠二人領兵東來，兵鋒直抵武昌。各地都隻有纓城自守，坐視流賊四掠。唯有這位徐大人領兵痛擊流賊，護得一方平安，江淮之間，隻有中都與揚州沒有遭到流賊荼毒。想來那些日子他肯定整治防務都來不及，哪裏有時間來赴你的約。”
“是呀！”柳如是目光一轉，笑道：“子龍，你知道這位徐大人是怎麽當上揚州兵備道的嗎？”
陳子龍搖了搖頭：“那就不知道了，我隻聽說他是職方司出來的，卻不知他是什麽出身！”
“子龍！我倒是聽說過一個故事！”柳如是笑嘻嘻的給陳子龍倒了一杯茶：“你記得今年春天流賊攻陷南陽的事情嗎？”
“自然記得！”陳子龍歎了口氣：“在那之前洪承疇還在塘報裏說什麽流賊已經被逼入深山之中，不日便將斬得賊首，獻俘闕下。可沒幾天流賊便從魯陽關殺到南陽城下，當真是奸臣誤國呀！”
“說來這位徐大人能當上這揚州兵備道，倒還要感謝那流賊了！”
“為何這般說？”
“那時正好這位徐大人正有公務在身，途經南陽，身邊也有百餘名衛士。流賊破城時，他不顧自身安危，將唐王夫婦護送到了襄陽。是以南陽城雖然失陷，可唐王卻安然無恙。正是因為此事，不久後朝廷便將其破格提升為揚州兵備道。”
聽了柳如是這番描述，陳子龍不由得長大了嘴巴，咋舌道：“好一個徐鶴城，果然是忠肝義膽，今日這一趟果然是沒有白來，能夠認識這等英雄人物也算是不枉此生了！”
看到陳子龍如此興奮，柳如是也不禁暗自心喜。她廢了那麽大一番周折來請徐鶴城來自己在這裏，自然不僅僅是為了討愛人高興。相比起當時的大多數複社成員，反倒是柳如是這樣一個出身章台的弱女子對時代的大潮更加敏感，她渴望將能用自己的容貌與才華帶來的那一點影響力為自己的愛人做一點什麽，也許連她自己都沒發現：雖然她是個女人，但比這些被認為是帝國精英的男人們要更適應這個舞台，她自己也樂在其中。
“先生，李公子，徐大人到了！”小菊輕輕的敲了敲門。陳子龍興奮的站起身來，從窗戶向樓下看去，與大多數當時的中等人家宅邸一樣，南樓下也有個十餘丈見方的院子，院子裏有幾棵桑榆，還有幾張石桌椅，一口水井，供主人閑暇時在院子裏曬曬太陽，做些雜事。畢竟當時也沒有玻璃，室內的照明條件都不怎麽樣，很多時候在室外比在室內更舒適。而此時這個院子裏站著十餘人馬，人如虎，馬似龍，倒像是把院子塞得滿滿當當的。陳子龍與柳如是興奮的對視了一眼這位徐鶴城徐大人果然不凡。
柳如是與陳子龍下得樓來，出門相迎，隻見站在當中那人並沒有戴帽子，隻是用一塊黑帛裹頭，皮膚黝黑，高聳的顴骨，寬廣的額頭，連鬢的絡腮胡子一直延伸到下巴，身著窄袖的圓領齊膝短袍，袍服下擺露出騎馬時穿的鹿皮褲來，外麵套著一件呢絨長袍，腰間的寬皮帶上左邊插著一柄尺許長的短刀，另一邊掛著一柄長柄腰刀。他看到柳如是出來，臉上露出一絲笑容，拱手道：“你便是柳如是先生吧？”
“不錯，正是在下！”柳如是的臉上露出驚訝的表情，眼前這個男人完全是一副武夫打扮，與他想象中的那位談笑用兵，擊破流賊的儒將形象差別也太大了。她下意識的問道：“您是”
“我便是徐鶴城！”徐鶴城笑道，江湖經驗十分豐富的他已經看出了柳如是的心思，不過他並沒有太在意：“柳先生兩次相邀，我都有公務在身，今日方得前來，還請先生見諒！”說到這裏，他微微向柳如是欠了欠身體。
柳如是這才意識到自己的失禮，她趕忙笑道：“是我唐突了，徐大人今日能拔冗前來，是如是的榮幸。這裏不方便說話，還請大人上樓！”說罷，柳如是趕忙做了個請的手勢。
徐鶴城將大部分侍從留在樓下，就帶著另外兩人一同上樓。眾人分賓主坐下，柳如是見隨徐鶴城上樓的兩人中有一人站在一旁，一人與徐鶴城並排而坐，暗想這位應該就是送鱸魚來的休寧程二了，便笑道：“這位便是休寧程二先生吧，方才那些鱸魚多謝了！”
“正是在下！”程二笑道：“說來也巧，我前兩天去揚州拜見徐大人，本來想請大人嚐嚐這名聞天下的鬆江四鰓鱸魚，卻不想正好大人受到柳先生的帖子，我程二便幹脆做個惡客，不請自來便是了，無禮之處，還請先生見諒！”
“程二先生說的哪裏話，像您這等貴客，我平日裏請都請不來呀！”柳如是抿口笑道，一時間她還無法探出對方的深淺來，不過看此人無意中流露出的頤指氣使的樣子，平日裏定然是習慣了發號施令，是個非富即貴的角色。
柳如是與程二在扯著閑篇，徐鶴城這個正主反而坐在那兒沉默不語，隻是饒有興致看著四周牆上的字畫。陳子龍乘機觀察起這位如彗星一般崛起的揚州兵備道。進屋之後，徐鶴城已經脫掉了那件呢絨外袍，腰間的長刀也已經解下，交給身後的侍衛，隻留下腰間的那柄短刀。隻見其腰背挺直，身體微微前傾，一身如鐵打一般的筋骨肌肉，都包裹在他那件月白色的窄袖圓領短袍之下。這時婢女送上茶水來，徐鶴城伸手接過茶杯，陳子龍看到他的手臂上從袖口處露出一條醜陋猙獰的刀疤，一直延伸到手背手指根部。陳子龍心中暗想：“此人即便是坐在椅子上與我等閑談品茶，仍然是一頭隨時都可能擇人而噬的猛虎！”(未完待續。)