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“嗯!”劉成點了點頭,將那兩錠銀子遞給對方:“這點銀子你先收下,查清楚到底誰才是背地裏要殺我的人,今天的事情我記住了。“

王興國笑嘻嘻的將銀子塞進腰裏:“大人放心,我王興國的眼睛亮的很,是人是鬼我一看就知道,俺娘說過,這孩子就是個吃肉著錦的命,錯不了。”

“哦?”劉成饒有興致的看著眼前的漢子脫下自己的草鞋,熟練的將地上屍體的皮靴子扒下來:“你就這麽信得過我?“

“那是,大人你才吃幾個月兵糧,這次保下來至少是個留守、世襲千戶。換了別人這可是幾輩人在西邊砍西虜才能掙下來的前程呀。要是能跟上您,您當個千戶,俺少說也能混個百戶、總旗啥的吧,那可比當著大頭兵強一百倍了。“王興國坐在地上,一邊說話一邊將死人的鞋子往自己腳上套:”正好一般大小,您看至少今晚俺掙到十年的軍餉加一雙好靴子,這不是好運氣嗎?“

劉成被王興國的樂觀態度搞得有點哭笑不得,他拍了拍對方的肩膀:“來,幫個忙,把屍體都處理幹淨了。“

“大人放心,往衣服扒光了往山溝裏一丟,被狼一啃,第二天鬼都不知道是誰。“

回到自己的住處,劉成一頭躺倒,雖然他的肉體已經疲憊到了極點,但頭腦卻十分清醒。他開始在認識的人中逐個排查那個幕後凶手,但很快他就放棄了。原因很簡單,以自己穿越以來的所作所為,嫉妒的同僚、被陷害的敵人、自己無意間得罪的小人,有動機要殺自己的人實在是太多了,根本排查不過來。

“果然是亂離人不如太平犬呀!“劉成歎了口氣,從床上坐起身來,盤起膝蓋,就像幼年失眠的時候那樣,研究起天花板上斑駁的紋路起來,他任憑自己的想象力肆意飛馳,將那些雜亂無章的紋路牽強附會成各種奇妙的圖案——一匹中箭的野馬,垂死的野豬、飛翔的禿鷲、投擲標槍的獵人等等。在這一刻劉成仿佛回到了自己的孩提時代,不用考慮生死利害,不用考慮是非對錯,唯一需要考慮的就是有趣。

“砰,砰!“

也不知道過了多少時間,幾下敲門聲將劉成從回憶中拉回了現實中,他不動神色的從枕頭下抽出佩刀,又穿上鞋子方才沉聲問道:“誰?“

“是我。”屋外傳來的是王興國的聲音,劉成鬆了一口氣,將佩刀收回鞘中,起身將門拉開。王興國鑽了進來,又小心的將門合上,低聲道:“大人,事情有眉目了。”

“這麽快?”劉成有點不敢相信的問道。

“也是運氣好。“王興國笑嘻嘻的答道:”小人處理屍體的時候,在那望風的小子身上連點銀星子都沒有摸到,就尋思有點不對,動手的身上有四十兩,望風的總有個三兩五兩的吧。“

“興許是沒放在身上吧!“劉成話剛說出口,就意識到自己說錯了話,以他對當時明軍內部情況的了解,欠餉情況十分嚴重,普通的士兵手中基本都不會有多少現錢,那個士兵如果突然得到這筆錢一般都會隨身攜帶,否則若是被旁人發現了說都說不清楚,畢竟這些錢的來路見不得光的。

“那你的意思是他將這些錢都花掉了?“

王興國臉上露出了驚訝的神色:”俺在那兒想了好久才想到這一點,大人您竟然這麽快就想到了。“

“你繼續說下去。“

“是,能這麽快把這麽多銀子花完,要麽是賭,要麽是嫖,可這地方也沒地方嫖,隻能是賭了。“

“賭?這荒郊野地裏哪來的地方賭博?”

“大人,這您可就不知道了!”王興國笑著低聲解釋了起來。原來古今中外各國的軍隊後麵,都存在著一支或大或小、或多或少的影子商隊,就好像跟隨在猛獸後麵的食腐動物一樣,這種跟隨在軍隊後麵的商隊向軍隊出售糧食、酒、**、賭博等等商品或者服務;又從軍隊手裏廉價收購奴隸、各種戰利品,當然明軍也不例外。前些天軍情緊急,這個商隊距離明軍大營的距離比較遠,將領對士兵的約束也比較嚴,士兵自然不敢去聚賭;現在打了勝仗,士兵手裏或多或少的都有了點戰利品,又多了幾文賞錢,這些生死裏滾出來的漢子自然要去暢快的消費一番了。王興國既然知道那親兵的形容,隻要去賭檔裏打聽一下這幾日有哪個士兵堵得特別大,輸的特別多就能知道許多東西了。

“我已經打聽過了,這廝姓賀名成,是陝西米脂菜地峁人,與賀人龍即是鄉裏,又是族親,這賀成昨天中午與賀人龍的一個親兵頭目大吃大喝,晚上就去那兒賭了個通宵,輸了個底朝天,賭桌上還說今天晚上還要再去翻本。”說到這裏,王興國就停住了,賀人龍與劉成的矛盾在這支明軍中知道的人很多,王興國自然也不例外。

“我知道了,你下去休息吧,這件事情到此為止,你不要告訴任何人!”

“是,大人!”

當王興國走出屋子,劉成一屁股坐回床上,捂住頭發出一聲痛苦地**。可以說這個答案完全是在劉成意料之中的,隻是在潛意識裏他完全不願意往這個方向想。原因非常簡單,無論是從官職還是

手下的兵力來看,賀人龍都要遠遠壓過自己,在這個節骨眼上與其爆發衝突是不利的。因此劉成在下意識裏總是在回避對方,甚至到遭到刺殺時都不願意往那個方向考慮。但王興國的調查將這種虛薄的紙給捅破了,已經沒有什麽需要顧忌得了。劉成突然從床上跳了起來,拔出腰刀,一刀將桌角斬落下來,厲聲道:“那就看看誰死誰活吧!”

正當明軍上下享受著勝利的時候,一隊大約一千多人的騎兵正沿著河穀向西北行去,淩冽的北風夾雜著雪片像刀片一樣吹在騎士和戰馬的身上,沿途不斷有人或者戰馬哀鳴著倒下,但剩下的人卻無一人回顧,徑直向西北。

這隊騎兵的首領便是神一魁,和絕大多數能夠在曆史上留名之人一樣,他也有一種特別的直覺,當明軍的伏兵出現,勝利的天平已經無可挽回的倒向明軍一邊時,神一魁果斷的率領所能指揮的全部騎兵轉頭向西北突圍,由於明軍中軍的騎兵已經精疲力竭,杜文煥沒有派兵追擊。神一魁的突圍成功了,還收容了一些原本屬於其他首領的騎兵,但是他不敢回到自己的老營,而是直接向西北逃走了。

轉眼已經是五更時分,地平線附近的天空呈現出一種魚肚白色,那是地平線下的太陽光折射到大氣層的結果。此時神一魁的騎隊距離戰場已經有六十多裏路了,再往北地勢逐漸上升,就是真正的黃土高原了。

“掌盤子的,前麵有條河,這一氣少說也跑出去五六十裏了,官兵追不上來的,讓大夥歇息會,飲飲馬吧!”一個小頭目對神一魁說。

神一魁看了看四周的部下,點了點頭:“就這樣吧。“說罷就帶著自己的親兵勒馬上了路旁的高崗,等待著後隊的騎兵。

清晨的太陽,就好像一個紅色的圓盤,從地平線上緩慢的爬升起來,噴薄而出的陽光從東邊的山脊上閃現出來。在陽光的照射下,岩石和植物表麵那層白色的寒霜逐漸融化了。神一魁的士兵們三五成群的聚成一團,吃著幹糧,更多的士兵把已經累垮了的牲口殺掉,用臨時收集來的柴火烤著吃,空氣中彌漫著動物蛋白質被燒灼特有的臭味。

“掌盤子的,吃點東西吧!“不沾泥將一塊烤好的馬肋肉遞了過來,他是唯一一個和神一魁一同突圍的農民軍首領,手下也有兩百多騎兵,眼下與神一魁合兵一處。

“我吃不下。“神一魁將肉推開:”幾萬弟兄,一下子就沒了——“說到這裏,這個鐵打的漢子眼角已經微紅。

“哎,都怪那個劉驢兒。“不沾泥吐了口唾沫:”現在看來兩麵光早就降了朝廷,倒是李鴻基是被陷害了。“

神一魁點了點頭,沒有說話,不過從他臉上**的肌肉來看,此時他的心中是非常痛苦地。

不沾泥拔出腰間的匕首,將旁邊的馬鞍挪了過來,將馬肉一片片的切下來放在馬鞍上,一邊問道:“掌盤子的,你有想過接下來怎麽辦嗎?“

神一魁拿起一塊馬肉塞進嘴裏,這馬肉烤的半生不熟,又沒有鹽,到嘴裏又腥又硬,十分難吃,他咀嚼了好一會兒才咽了下去。神一魁吃了兩塊馬肉,隨手折了一根灌木枝條,在地上劃了幾筆,邊畫邊說:“這裏是陝西都指揮司的地盤,再往西邊走就是陝西行都指揮司了,沿邊的堡寨好說,可要是去了西番地,就更難了。”

原來明建國之初,將全國的軍隊劃分為16個都指揮使司,5個行都指揮使司,2個留守司。16個都指揮使司中除去13個與承宣布政使司相同的以外,另外還有3個,分別為位於北直隸的萬全都司、大寧都司以及位於隸屬於山東布政使司的遼東都司。五個行都指揮使司則為陝西、四川、湖廣、福建、山西,其治所分別在今天的甘肅張掖、四川西昌、湖北鄖縣、福建建甌、山西大同。兩個留守司為中都留守司(鳳陽),興都留守司(湖北鍾祥)。如果對明代曆史稍有了解的話,就不難看出兩個留守司是曆史遺留問題,中都與興都一個是朱元璋的故鄉,另外一個則是嘉靖皇帝登基之前的所在,到明末軍事上實際上已經隻是個空殼。而遼東、大寧、萬全三個都指揮使司則分別拱衛京師的三麵,五個行都指揮使司要麽位於邊疆要害之地,要麽雖然位處內地,但附近有蠻族或者山區,附近有各種潛在的不安定因素,實際上擔任著臨近的都指揮使司前沿陣地的責任。陝西行都指揮使司的地理位置大體上與今天的寧夏**自治區重合,東北是韃靼蒙古人,西南則是今天的青海省,當時主要為土默特部,南麵是朵甘司宣慰司,可謂是四麵受敵,其環境可比陝西這邊要險惡多了。神一魁祖上幾代都在做西北的戍卒,雖然自己沒有親自去過那邊,但對於西番地的各種傳言可沒少聽。

“掌盤子的!“不沾泥神情突然變得鬼祟起來,他做了個手勢讓護衛走的遠了些,回過頭對神一魁道:”不如咱們也降了吧!“

“什麽?“神一魁的眉毛一下子皺了起來,不沾泥有些害怕的向後挪了一下:“俺這也就是個建議,接下來咋辦還是您掌盤子。“

神一魁並沒有像不沾泥預料的那樣發怒,而是垂下了頭。不沾泥見狀,繼續勸說道:“不是俺不沾泥貪生怕死,隻是眼下形勢確實太糟了,咱們現在也就這千把人,又沒糧食沒牲口,眼下又正是春荒的日子,官兵要是把

咱們往西邊趕,這千把弟兄難道去西邊啃土去呀?“

“可這也要官兵肯收降我們呀?招安招安,也不知道害了多少好漢子的性命。”

見神一魁的態度軟化了,不沾泥精神一振,他拍了拍自己的胸脯:“俺先去探探官軍的風口,再作主張便是,就算不成,咱們這一千多人都是騎兵,官軍想要抓住咱們也不容易。”

“也好!”神一魁點了點頭:“那就勞煩賢弟一趟了!”

“掌盤子您這兒也別閑著,要盡可能的多收容潰兵。”不沾泥低聲道:“無論是官府答應不答應,咱們手頭上多些人馬總是不錯的。不同意,要和官軍繼續打下去自然要兵多些;同意招安,兵馬越多,咱們頭頂上的官帽子也大些。”

“你說的對!”神一魁點了點頭,兩人商議已定,便開始吃起馬肉來。剛剛吃了幾口,便聽到遠處傳來號角聲,那是哨兵通知有人馬追來的訊號。

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