艾合買提想著自己的心思，一副鬱鬱寡歡的樣子。突然他的袖子被人扯了兩下，低頭一看卻是哈迪。
“老爺！那幾個軍爺好像是衝著咱們來的？“艾迪向身後指去，艾合買提回頭一看，隻見幾個軍士朝自己這邊跑過來，為首的頭目看到自己便喊道：“莫不是艾合買提先生？”
“不錯，正是在下！”艾合買提疑惑的問道：“你們幾位是？”
“在下是郝中軍的手下！”那頭目恭敬的向艾合買提叉手行禮：“中軍還有點事要問您，讓我請您回去！”
“請我回去？莫不是禮物裏出了什麽岔子？”
“那在下就不知道了！”那頭目笑道：“中軍大人隻是命我請您回去！”說到這裏，他側過身子，伸出右臂做了個“請”的動作。
“好，好！”艾合買提點了點頭，跟著那幾個軍士回到總兵府，隻見郝搖旗站在門前，一副等人的樣子。艾合買提不禁有些受寵若驚，唱了個肥喏道：“郝大人，讓您舊等了，不知道是什麽事？”
“先生請隨我來！”郝搖旗的臉上擠出一絲笑來，便推門往裏麵去了，艾合買提趕忙跟上，他的那個仆人艾迪也想進門，卻被方才那個小頭目伸手攔住了：“請在這裏稍待，我家將主隻請了先生一人進去！”
艾合買提跟著郝搖旗，一路往府裏走去，他看到越走越深，心中不禁生出疑慮來，劉大人受了重傷，那又是誰要見自己呢？莫不是劉大人不在了，有人貪圖自己的財物，要把自己誘進府裏，謀財害命吧？
“郝大人，敢問一句，不知何人要見在下？”
“自然是總兵大人？”郝搖旗頭也不回，徑直往前走，他手長腳長，艾合買提都有些跟不上了，隻得一邊加快腳步，一邊氣喘籲籲的問道：“總兵大人不是被人刺傷，傷勢嚴重，如何能見我？“
郝搖旗也不答話，隻是加快腳步，艾合買提即不敢再問，也不敢停下腳步，正當他忐忑不安的時候，卻聽到郝搖旗的聲音：“大人便在屋子裏，先生您進去就明白了！“
艾合買提看了看郝搖旗，平日裏總是板著的那張黑臉上少有的露出了一絲笑容，這讓他心中更增添了三分疑慮，但到了這裏也沒法回頭了，他隻得咬緊牙關，推門進屋。
屋內的陳設很簡單，隻有一張書桌，兩張椅子，書桌旁站著一個錦袍漢子，正是劉成。艾合買提驚訝的長大了嘴巴，指著劉成問道：“劉大人，您不是身受重傷了嗎？怎麽”
“那都是哄騙外邊人的！”劉成指了指麵前的椅子：“先生請坐，出去後請務必保密，切勿泄露出去！”
艾合買提打了個寒顫，趕忙拍了拍胸脯，道“大人放心，小人一定守口如瓶，今日的事情絕不會對第三人說！”
“嗯，那劉某就多謝先生了！”劉成笑著坐下：“我今日請先生來是有幾件事情想要求教的。”
“當不起，當不起！”艾合買提趕忙欠了欠身子，他已經完全從方才的震驚中恢複過來了，顯然劉成這麽做是有其深意的，如果能夠有助於對方的計劃，那自己將來必定能得到豐厚的回報。
“先生行商各地，想必去過漠北吧？不知這個季節大軍應該如何穿越瀚海？前往和林的路線怎麽走？“
“瀚海？和林？”艾合買提看了看劉成，心中不由得咯噔一響。對於現代人來說，瀚海一詞不過是沙漠的別稱，但對於古時中國人來說，瀚海一詞所代表的便是位於蒙古高原中間地帶，東西綿延數千裏的那片沙漠與戈壁灘，這片人煙罕至的幹旱區域仿佛是上天用於分隔南北的傳統中原王朝與外域的界限。即使在漢唐的鼎盛時期，中原王朝能夠控製漠南，屯田駐軍，匈奴突厥皆為大漢天子臣屬，而漠北依舊是那些天之驕子的地盤。尤其是和林，大漠位於其南，杭愛山位於其北，鄂爾渾河流經其東南。北匈奴之汗廷、回紇進入漠南前的建牙所在，成吉思汗的蒙古帝國興起後，這裏更是還曾為了世界的中心。對於蒙古高原上的遊牧民族來說，這裏就是千年來的古都，王氣所鍾。劉成問這個問題，其目的已經不問可知了。
“大人，渡瀚海十人有十人的走法，百人有百人的走法，千人有千人的走法，不知您有多少人馬呢？“
“萬人！”劉成沉聲道：“算上馱馬牲畜，至少有數萬人馬！”
“大人，那您可以走的路可就不多了！”艾合買提答道：“過瀚海無非有東西中三條路，東出博洛河屯，沿克魯倫河向西；中路由獨石口、宣化府出邊過瀚海，西路則是出歸化城，渡瀚海，抵達推河。沿途在有井水處設置驛站，以供往來軍士使用。瀚海中雖然幹旱，但隻要沿著山崗而行，於山腳處鑿井便能出水，鬱爾草亦能供馬駝食用，隻要分路進兵，節次而進，渡過瀚海倒也不難。“
“看先生如此熟稔，想必是走過不少趟了？”劉成笑道。
“年輕時倒是時常走，這些年年紀大了，吃不得這般苦楚，倒是走的少了！”
“哦，那途中可有什麽趣事，說來聽聽？”
艾合買提見劉成語氣和藹，自己的心態也漸漸放鬆起來，苦笑道：“這瀚海之中苦楚甚多，哪裏有什麽趣事，我記得第一次跟商隊去漠北時我才二十一歲，路上遇到一種小飛蟲，大小不過點墨，若非注意便看不到。我當時年少，不知道輕重，沒有如領隊的叮囑用紗障蒙臉，結果被小蟲飛入眼裏，不一會兒便紅腫了起來，雙目幾乎失明！”
劉成聞言吃了一驚，趕忙問道：“那你如何治好的呢？”
“幸好同行的是個老把頭，他立即殺了一隻羊，將羊肉烤熱後敷在我的眼睛上，不一會兒那些小蟲所生的蛆蟲便盡數出來了，又敷上藥膏，過了幾日才恢複了。”說到這裏，艾合買提指著自己的眼睛：“大人您請看，我兩隻眼睛旁邊些疤痕便是那羊肉燙傷的！”劉成按照艾合買提手指的細看，果然對方雙眼旁邊都一圈細細的疤痕，若非仔細看不出來。
“想不到這瀚海竟然有這麽多險阻！”劉成歎了口氣：“若非有了先生，這趟不知道有多少將士要吃苦頭。這樣吧，艾合買提先生，你便對外間說下一趟要去土謝圖部，招募向導、采購必須的物品，所需耗費盡皆由公家支出，不過千萬不能讓外間知道是我讓你辦的！”
“是，總兵大人！”艾合買提點了點頭：“小人知道輕重，這件事情放心，別的好說，隻是駱駝須得多多購置，市麵上隻怕沒有這麽多。”
“嗯，我明白了！”劉成笑道，從腰間結下一枚令牌，遞給艾合買提道：“這個給你，如有要緊事，無論何時都可以求見。“
“艾合買提趕忙跪下，雙手接過令牌，恭聲道：”多謝大人賜牌！“
時間過得很快，轉眼就已經是七月中旬了，這些日子裏，關於劉成的傷勢，總兵府中傳出的消息頗有反複，一會兒說大人已經可以下地行走，過幾日又說大人還是隻能臥床靜養。外間的各種流言蜚語更是傳的嚇人，甚至有人言辭鑿鑿的說他親眼看到某天晚上總兵府裏送出一副棺材偷偷送到城外的墓地，讓躲在府中裝病的劉成不由得搖頭苦笑，最後不得不坐在轎子裏在城樓上轉了一圈，以免玩的太過火了，人心動搖。
傍晚時分，總兵府側門洞開，一隊騎兵魚貫而出，路旁的行人趕忙紛紛閃開，以免衝撞了行列，幾個眼尖的已經看清了為首的那人頭盔上的黑白相間的紋飾，熟識內情的一個閑漢得意的向同伴炫耀道：“看到沒有，那便是郝搖旗郝大人，鎮台大人的衛隊便是由他統領的！“
“呀！那莫不是鎮台大人便在這隊人馬裏？“
“呲！”那閑漢從牙縫裏噴出不屑的聲音：“鎮台大人的傷還沒大好呢，這是大人派心腹巡視城裏，安定人心呢！”
“原來是這麽回事，隻望鎮台大人的身子骨早日好，保一方平安！“
“是呀！”
在眾人意料之外的時，鎮台大人，也就是劉成本人正在這隊人馬之中，他身上的甲胄服色與身旁的衛士沒有什麽區別，臉上又被頰甲遮去了半邊，又被眾衛士簇擁在中間，旁邊人的根本認不出來。一行人出了東門一路向北，一直走到亥時方才紮營休息。
夜風掠過銀川平原，將麵前的篝火刮的呼呼作響，不遠處的黃河傳來嘩嘩的水聲，西麵的連綿的賀蘭山在月光下就好像一群巍峨的巨人，頂托著夜空。劉成坐在篝火旁，默然不語，火光給他的臉龐鍍上了一層青銅色的光澤。他下意識的拿起一根樹枝，在手裏擺弄著，自己這次遠征是不是太過冒險了呢？
“大人，鄂齊爾已經來了！”郝搖旗這幾天有點輕微的感冒，聲音有點甕聲甕氣的。
“嗯，讓他過來吧！”劉成從思緒中驚醒了過來，將手中的樹枝投入篝火裏，火舌****著幹枯的樹枝，發出輕微的劈啪聲，劉成抬頭看了看夜空，相比起這片廣袤的夜空，麵前的那堆篝火是多麽渺小呀！“
“大人！”
“嗯，人馬都帶來了嗎？”劉成看了看鄂齊爾，這個年輕的武士一臉意氣風發的樣子，他已經被劉成委任為達魯花赤，作為自己的代理人指揮大汗的斡耳朵，此番劉成出兵不欲讓傳播甚廣，便自己喬裝隱藏在衛隊出城，其實出征的各部軍隊幾天前已經先後出發了，步隊與輜重先走，騎隊後走，抵達瀚海南邊的時候正好匯合。
“嗯，一千騎兵，一人雙馬，兩千騾子，兩千駱駝，還有六千頭羊，上麵的糧食加上牲口，算來夠六千人五個月的軍食了。”
“嗯，這次出兵你所領的斡耳朵是我的老營，千萬馬虎不得！”
“是，大人！”鄂齊爾滿不在乎的應了一聲，盤膝坐下，笑道：“大人，這次要是滅了土謝圖汗，也給我封個千把帳吧，也讓留在國師那邊的兄弟們眼饞眼饞！”
“千把帳？你倒是好大胃口！”劉成笑道：“你知道我帳下誰受封有千帳的嗎？”
“格桑，脫脫不花也差不多，您還給他們兩人弄了個孛兒隻斤家的媳婦，那格桑隻是個牧奴的兒子！“
“木華黎的出身如何？格桑替我立下大功，你若想受封千帳，便也立下相同的大功來。我劉成眼裏奴隸也好，貴族也罷，都是一般，不論親疏，隻論功過！“
“我是哈撒兒的子孫，你居然那我與格桑那個牧奴之子相比？”鄂齊爾狠狠的盯著劉成，頭盔上的鬃毛隨著夜風飄蕩，就好像一頭發怒的熊。劉成毫不示弱的與其對視，冷笑道：“若不是成吉思汗，又有誰會記得你的祖先？記住，是功績創造高貴的血脈，而非高貴的血脈創造功績！”
這時，遠處傳來一陣人馬嘶鳴聲，鄂齊爾冷哼了一聲，看了看警惕的盯著自己的郝搖旗，轉身離去。郝搖旗低聲問道：“將主，是否將這廝的兵權奪了去？”
“無妨？”劉成搖了搖頭：“他一個和碩特部的，手下的部眾都是察哈爾人，玩不出什麽花樣來的，先看幾天再說。”
“是，將主！”郝搖旗雖然還有些疑慮，不過還是沒有多說什麽，這時一名傳令兵稟告道：“稟告鎮台大人，王副總兵已經到了，在外求見！”
“嗯，請他進來！”劉成從火堆旁站起身來，隻見王安世穿過兩行衛兵，恭謹的向自己叉手行禮：“末將參見鎮台大人！”
“嗯！步隊都準備好了嗎？“劉成上下打量了一下對方，相比起幾個月前擊敗林丹汗那次大戰時，這個王安世胖了少許，原本削瘦的雙頰微微的鼓了起來，不過臉上依舊帶著那種討人喜歡的恭謹笑容，在呂伯奇給朝廷的保舉奏疏中，他的名字緊跟在劉成之後，也升到了副總兵的位置，官職還在杜家叔侄之上。(未完待續。)