自唐代以來，憑借科舉製度的發達，皇權對貴族階層的鬥爭節節勝利，實際上到宋代初年，貴族在中國作為一個社會集團已經不複存在，此後皇權主要通過科舉製度選拔的官員而非憑借血統出身的貴族來統治龐大的帝國。過去曾對皇權造成威脅的藩王、宦官、藩鎮、外戚等勢力集團在皇權和科舉官吏這一強大聯盟麵前也不複存在，可以說宋代以後的皇帝的生活質量和安全指數要比他們的前輩來要高得多。但隨著科舉製度的發展，一個新的問題在皇權麵前出現了——那就是縉紳集團。
所謂縉紳集團，是指各級官員以及官員的預備隊、其中包括致仕官、封增官、捐納官以及國子監與府州縣學的生員，雖然明代的中國貴族階層已經式微，但縉紳集團又形成了一個新的，更加強大的特權階層。縉紳在法律地位上高於平民，明律規定“凡京官及在外五品以上官有犯﹐奏聞請旨﹐不許擅問﹐六品以下﹐聽分巡禦史﹑按察司並分司取問明白﹐議擬聞奏區處。若府州縣官犯罪﹐所轄上司不得擅自勾問﹐隻許開具所犯事由﹐實封奏聞。若許推問﹐依律議擬回奏﹐候委官審實方許判決”。即官員假如犯罪，並非由司法機關加以審判，而是必須通過皇權或者上級官員審判。而且官員即使被判有罪，也可以解職﹑調離或降等抵罪。那些未曾出任官員的生員、舉人在審判時也享有其他特權；在經濟上，縉紳往往可以優免勞役、免除錢糧；因此縉紳在鄉裏往往憑借其法律和經濟上的優勢地位，兼並土地，接納投獻、欺壓良善、侵吞屯田、拖欠稅收，甚至與地方官吏分庭抗禮，橫行鄉裏，勾結外夷、視國家法度如無物。到了晚明，縉紳們通過同年、座師、同鄉、同僚等錯綜複雜的關係形成了一個龐然大物，即使至高無上的皇權麵對這個集團也無可奈何。作為縉紳集團的一員，楊鶴非常清楚得罪了陝西縉紳會是什麽下場，雖然由於經濟水平落後的原因，明末西北的縉紳在朝堂上的發言權遠遠低於江南、南北直隸以及山東等地，但楊鶴本身在朝堂上卻並沒有強大的朋黨，唯一的支撐就是天子的信任，但眾所周知，這聖眷恐怕是天底下最不靠譜的事情了。
因此不難想象這些日子楊鶴心中的焦急，俗話說“能戰方能和”，要想招撫，就首先要戰場上把敵人打疼了，打怕了，然後才有說客們縱橫捭闔，離間分解的空間。但完全出乎他意料的是，按照每日的偵騎報來的情報，農民軍即像他預料的那樣沒有進攻，也沒有繞路南下，而是呆在原地不動。
楊鶴心裏很清楚：農民軍裹挾的大量流民每天也要消耗大量的糧食，留在原地是非常不智的，為什麽會出現這種情況呢？
在戰爭中，即使是最優秀、最擁有天才的統帥也不可能對敵我雙方都了如指掌，在絕大部分情況下，統帥們所知道的很有限，對於那些被迷霧籠罩著的部分，他們必須用天才、經驗、鮮血甚至幸運去填補，找到那條通往勝利的曲折道路。楊鶴雖然談不上什麽天才的統帥，但也明白這個道理，但那天的夜襲嚴重的挫敗了官軍的士氣，他現在能做的也隻能等待賀虎臣、杜文煥兩人的援兵到來了。
當楊鶴在苦苦的盼望著援兵的同時，劉成的住處裏卻迎來了一個不速之客。這天上午，劉成和平時一樣在營前的空地上觀看手下士卒操練，卻看到杜固神神秘秘的跑過來，隻說有客人。劉成心中生疑，自己一個穿越者無親無故的哪來的客人，本想不見的，卻耐不住杜固死乞白賴的，隻得隨他去了。
劉成剛進得屋來，便看到一人坐在椅子上，頭上裹著黑布隻露出兩隻眼睛，心中不由得著惱，轉頭便對杜固喝道：“這等藏頭露尾的鼠輩我不見，快將他趕出去！”
“劉百戶幾日未見，脾氣倒大了不少！”那漢子站起身來，解開臉上的黑布：“你莫要怪杜固，我這張臉你這兒認得的人太多，還是蒙上的好！”
“怎麽是你？”劉成不由得瞪大了雙眼，轉過頭對杜固說：“你快去把杜如虎杜老哥叫來，就說是他侄兒回來了！”
“且慢！”杜國英喝止住杜固，對劉成說：“我這次來是另外有事，並不想見我叔父！“
“這是為何？自從得知流賊包圍延安，我看杜老哥雖然嘴上不說，但心裏還是擔心你的很。”
“此事劉大人不必再問，現在還不是我們叔侄相見的時候！“杜國英態度十分堅決，他拱了拱手：”我這次來卻是有公事在身的。“
“公事？“劉成不禁愕然，他的意思非常明顯：自己就在大明在西北的最高軍事長官手下，你來還能有啥公事？
杜國英臉色微紅，但他很快重新控製了自己的情緒：“劉大人，我現在在‘兩麵光’手下做哨總。
“
“‘兩麵光’？“劉成聞言一愣，旋即才想起來這是農民軍中的一支首領綽號，他的神經立即緊繃起來。
“杜固，你去院子裏麵看著，誰來都說我感了風寒正在養病，誰都不見！“
“是，大人！“
待到杜固出了門，劉成轉身小心的將房門關嚴實了，方才轉身坐下，笑嘻嘻的說：“國英兄果然是英雄豪傑，在哪兒都能脫穎而出，卻不知這次來我這兒有何貴幹？”
“無他，我這次來是替他向楊督師請降的，想請你代為引見。”杜國英從懷中取出一張裱好的紅紙遞給劉成：“這是給總督的禮單，當然也少不了你的一份。”
劉成在禮單上掃了一眼，笑嘻嘻的放在一旁：“咱們也是老相識了，你也不必瞞我，眼下裏你們頭領剛剛打了勝仗，為何又要請降？該不是在耍什麽花招。“
杜國英冷笑了一聲：“打了勝仗不錯，可不是那‘兩麵光’，而是另外一家頭領李鴻基。“
“李鴻基？“劉成想了好一會兒也沒想起來這個名字。杜國英看到劉成一臉的迷惑，便細細解釋起來。原來李鴻基夜襲成功後，在農民軍中的聲名大噪，不少隻有三五十人、百餘人的小杆子也投入他的麾下，很快他的實力已經超過了不少原先在他之上的頭領。而他在諸家頭領的會議上仍然堅持轉兵向東，渡河前往山西，甚至表示假如其他當家不同意，他就獨自向東，獨自行動。大首領神一魁竭力說服眾人統一行動，卻始終不成。這便是這些天農民軍沒有大的舉動的真正原因。
“東渡黃河，轉攻山西？這李鴻基倒是個厲害角色！”劉成心中暗想，他很清楚在這場朝廷與流賊的遊戲中，雙方追求的目的是不同的：朝廷的目的是要消滅流賊，而流賊的目的隻是生存下去，因此對於農民軍來說離開陝西這個與外界相對封閉的地域，東渡黃河進入山西將會打開一個完全不同新局麵，無論最後的結果如何，身為三邊總督的楊鶴肯定是要下台的。
“那你家頭領是讚同還是反對東渡黃河呢？”劉成問道。
“自然是反對，這廝覺得每日裏有白麵饃饃，羊肉湯吃吃，再娶幾個漂亮婆姨就滿足了，哪裏肯東渡黃河？”杜國英的臉上露出了不屑的笑容，顯然他對那個“兩麵光“的眼光頗為鄙夷。
“話也不能這麽說，若不是如此你又怎麽有這個機會呢？“劉成笑著拍了拍杜國英的肩膀：”此番事若是成了，你前罪盡去不說，肯定還能更進一步呢。“說到這裏，劉成撿起那份禮單在手裏彈彈：“你給我那份就不要了，我替你轉送給趙文德趙參軍，此人在總督大人麵前說的上話，若是他肯開口，這事便成了八九成。”
總督府行轅，一更時分。
“建生，你覺得此事不會有詐？”楊鶴看了看幾案上的禮單，有些猶豫的問道。
“是真是假在下不知！“趙文德小心的斟酌著話語：”不過來人不妨見見，可以了解一些賊中內情，這總不會錯的。“
“也罷！“楊鶴點了點頭，不露痕跡的將曆代納入袖中：”建生，你讓人把禮物抬來，隨後領那人從側門進來吧，莫讓外人看見！“
“是！“看到楊鶴應允了，趙文德心中不由得鬆了口氣，劉成塞給自己的那張禮單上的五百兩銀子，三十匹南京緞子總算是落了袋。
片刻之後，禮物抬進來了，一共有紋銀三千兩，另外還有珍寶器皿十件，楊鶴隨手拿起一隻瑪瑙杯子在手中把玩，不忍放手，過了好一會兒功夫，他才吩咐下人將禮物收存起來，問道：“人來了嗎？“
“正在外麵等候！“趙文德答道。
“進來吧！“
片刻之後，杜國英被悄悄的帶了進來，平日的通傳儀仗都從簡了，趙文德低聲對楊鶴道：“杜國英叩見大人！“
楊鶴微微點了點頭，他上下打量了下從地上爬起來的杜國英，略略欠了下身子以示還禮，並讓對方坐下，問道：“聽說你家首領差你前來乞降？”
“正是！”杜國英答道：“我家首領不願做賊，還請製台大人收納。”
“嗯！”楊鶴不置可否的點了點頭，然後他開始詢問杜國英農民軍中的各種情況，杜國英對答如流，隨著詢問的進行，楊鶴的臉色變得愈發平和，也多了幾分笑容，到了最後楊鶴對杜國英道：“你回去對你家首領說，隻要他洗心革麵，一心為朝廷效力。朝廷就自然會重用他。如今流賊四起，正是壯士博取功名的好時機，大軍告捷，論功行賞，自然也有他的一份！賊首李鴻基居心叵測，怙惡不悛，若是你家首領能取得此人首級，本官將保舉他為遊擊，
你也有個千總的前程？”
杜國英趕忙跪下叩頭：“多謝製台大人栽培！“
“你將這個帶回去！”楊鶴在一旁取過兩份空白告身，在上麵寫了幾行字，又用總督大印蓋上，封好後交給趙文德。杜國英趕忙從趙文德手中雙手接過信箋，楊鶴又叩了幾個頭，被趙文德帶了下去。幾分鍾後趙文德回到屋內，隻見楊鶴臉色難看的很，趕忙低聲問道：“大人，有什麽事情嗎？”
“哼，想不到流賊中竟然有這等人物，要是真的讓其東渡黃河，不但我首領難保，大明江山也危矣。傳令下去，若有斬得賊首黃來兒又名李鴻基者，賞銀三千兩，賜官百戶！”
“是，大人！”
“還有，催促杜、賀兩位將軍領親兵急進，務必在五日內趕到劉家原，我要一舉平定流賊！“
按照楊鶴的命令，賀虎臣、杜文煥兩人率領大約兩千名精銳在第四天黃昏趕到了劉家原，大約一萬名主力部隊落後了大約近二十天的路程，肯定趕不上這場決戰了，但此時的楊鶴已經冒不起讓農民軍東進黃河進入山西的危險了。
官軍的行動打破了農民軍內部這些天來短暫的平靜，在通常的情況下，這種由大小頭領組成的臨時聯盟是有著很強的離心力的，每個頭領都將自己的部屬當成自己的私產，唯恐遭到強者的吞並，他們之間關係的緊密程度是與局麵的優劣成反比的，當形勢好的時候，這些首領們往往會自行其是，或者打糧、或者圍攻縣城與山寨；而當官兵四致局勢危急的時候，
其中的弱者往往不得不放棄一部分自主權，以尋求強者的庇護，而強者往往也會借助這個機會加強對弱者的控製甚至吞並對方以壯大自身。而這種狀態很明顯的表現在參加會議時各自率領的護衛的多少上，每個首領都把武藝最高強、最忠實的手下帶在身邊，以確保自己的安全。
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