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“不可！”出乎賀虎臣意料的是，李過斷然拒絕了他的要求：“我家頭領已經叮囑過了，一定要嚴守大門。”
“你——”賀虎臣聞言大怒，右手已經按在刀柄上，上前一步喝道：“不遵軍令，要作死嗎？”
李過麵對賀虎臣的威逼，後退了一步隱入盾陣之中，冷笑道：“非我等不遵軍令，神一魁、不沾泥屍骨未寒，我等不敢引以為鑒罷了！”
聽到李過犀利的反駁，賀虎臣語鋒不由得一滯，身為明軍的高級將領，他自然知道神一魁、不沾泥這兩人被殺的內情，這位乞降的曹操有戒備之心倒也是情非得已，看對方這番舉動，若是自己強逼隻怕會激化矛盾，壞了總督的大事。
“既然如此，也罷，那這大門便交由你了！”賀虎臣沉聲道。
穀口外，洪承疇凝神看著穀口的動靜，當他看到大門被打開，賀虎臣所率領的明軍魚貫而入的時候，不由得鬆了口氣，一直懸在嗓子眼的那顆心總算是落了肚。洪承疇快步走下土丘，大聲下令道：“第二陣出發，奪取穀口，接應賀大人！”
幾乎是在洪承疇發出命令的同時，穀口那扇用粗大的原木拚湊而成的大門緩慢而又不可阻擋的重新合上了，還留在穀外的明軍發出驚訝的叫喊聲。洪承疇的心頭閃過一絲不祥之兆，這可和事先約定的不一樣，這隻能意味著一件事情——他已經中了圈套。不過現在不是懊惱與後悔的時候，他裝出一副一切都在意料之中的模樣，大聲喊道：“賊人自尋死路，快步向前拿下穀口！”
在穀口附近，激烈的戰鬥已經開始了。早已埋伏好的流賊從幾個方向同時向圈套內的明軍前鋒發起猛攻，這些前邊軍、盜匪、馬賊們的隊形算不上嚴整，但在士氣上卻不亞於任何人，雨點般的石塊、箭矢、投矛向明軍的行列飛來，幾乎要將其淹沒。
但賀虎臣絕非白白當上副總兵的，他拔出腰刀刷刷兩下就砍翻了兩個裝作替他帶路的敵人。幾乎是同時，親兵們就將其置於長牌的保護之下。隨即賀虎臣就用粗大的嗓門喊道：“先放三眼銃，再放虎蹲炮，長牌手上前。排成圓陣，沒啥大不了的，隻要在這裏撐上半盞茶功夫，就輪到這些狗崽子們好看了！”
賀虎臣豐富的經驗給了流賊們迎頭一擊，相對於第一波流賊的人數。被火器打倒的人其實並不多，但幾乎都是最勇敢、也是衝在最前麵的人，這對於受過嚴格訓練的正規軍來說可能算不了什麽，但對於本來就分屬於三四個頭領的流賊們來說就是非常致命的打擊了。在戰場上猶豫和膽怯幾乎就是同義詞，麵對死亡的威脅，隻要是人就會恐懼，但在群體之中往往個體會暫時的忘記恐懼，做出讓人驚歎的舉動來，而明軍的這次齊射就好像一盆冷水，將流賊們潑醒了。
山坡上。曹操焦躁的看著下方正在進行的戰鬥，乘著流賊們被火器擊退的這個短短的間隙，明軍已經完成了從縱隊到圓陣的變換，圓陣最外圈的士兵舉起長牌，將投石、箭矢、投矛擋開，而處於圓陣內側的則開始緊張的重新裝填火器。這個以狡黠聞名的流賊頭領憤怒的揮舞著手裏的鞭子，罵道：“娘的，平時一個個都充好漢，這會兒都成兔子了？老子把野豬引進陷坑裏了，你們都拿不下？都給老子使點力氣。不然讓官軍打進來，大夥兒一個都好不了！”
曹操的威脅起到作用，其餘幾個還幾分保存實力心思的流賊頭領有些狼狽的跑了下去，在砍掉了幾個畏縮不前的流賊之後。又一波進攻開始了。雙方幾乎沒有相互發射箭矢，殘酷的肉搏戰就開始了。盾牌碰盾牌、刀劍噴刀劍、肉體碰肉體，武器的撞擊聲夾雜著慘叫聲與垂死者的呻吟，鮮血滲入泥土裏麵，讓其變得濕滑，踐踏在上麵的一雙雙草鞋、皮靴甚至赤足將其混成一團。人們踩在死者與生者的軀體上。衝擊、防禦、砍殺，最後倒下，人生於塵土，又歸於塵土。
明軍的外圍的士兵已經更換過一遍，即使是最強壯的漢子，在這種緊張的肉搏戰中也支撐不了幾分鍾，每一次劈砍、每一次格擋、每一次刺殺都必須把吃奶的力氣都用出來，任何想要有所保留來節省力氣的想法都是荒謬的，這隻會讓你喪命，活下去的唯一辦法就是打倒麵前的那個敵人，即使下一刻你會被下一個敵人幹掉。相比起明軍，流賊死的人更多，因為他們的盔甲和武器要差許多，相互配合的戰術也要差得多。但曹操是個老練的指揮官，他采用的戰術很簡單，那就是隻要前鋒稍有退卻，就投入新的預備隊，不給包圍圈裏的官軍一絲喘息的機會。這種戰術沒有什麽技術含量，但十分有效，流賊一方在數量上占據著絕對的優勢，隻要願意付出足夠的代價，總是能耗盡包圍圈內的官兵的最後一滴血的。
“快些，都裝填好了沒有！“圓陣核心，賀虎臣大聲的催促著正在裝填火器的手下，這時流賊幾乎已經殺到他的跟前，他甚至可以看清楚敵人發黃的牙齒和眼角的血絲。賀虎臣很清楚如果說還有一絲活下來的希望，那就是火器了，與刀劍弓弩不同，發射火器不需要力氣、不需要武藝，即使一個手無縛雞之力的儒生，隻要他會點著火繩，也能輕而易舉的射殺一個身披鐵甲的勇士，而且火器還能發出巨大的聲響、噴射出火焰，這些都能打擊流賊們的士氣，爭取突圍的機會。【△網WwW.】可能是由於緊張的緣故，裝填虎蹲炮的明軍手足顫抖，裝火藥的牛角灑出了不少，性急的賀虎臣一把搶過牛角，徑直將剩餘的火藥全部倒入膛中，用木棍搗實了，倒入鉛子鐵彈，大喝一聲：“都讓開了！”便點著了引信。
轟！
出人意料的是，發出慘叫的不僅僅是流賊一方，還有明軍一方，可能是賀虎臣裝填的火藥太多了。也有可能是那門虎蹲炮發射的頻率太快了，結果炸膛了，四濺的彈片將打倒了許多人，包括賀虎臣本人。這成為了壓倒明軍這頭駱駝的最後一根稻草。包圍中的明軍士兵紛紛丟下武器逃走或者跪下乞降，但已經殺紅了眼的流賊們沒有放過一個人。等到曹操好不容易喝止住的時候，五百被誘入穀中的明軍隻剩下五十多個活口。
“太可惜了！要是抓個活的說不定更有用！“曹操遺憾的舔了舔舌頭，看著地上遍體鱗傷的賀虎臣屍體，一旁的另外一個頭領以一種幾乎是獻媚的態度問道：”那曹大哥。咱們該咋處置呢？“
“砍了腦袋，用竹竿子挑起來，丟到外麵去，讓洪承疇看看咱們也不是好惹的！“
土丘上，洪承疇看著眼前賀虎臣的首級，臉色慘白，兩旁的將佐與幕僚們都不敢出聲，唯恐給自己惹來禍事。過了約莫半響功夫，兩邊的人們聽到洪承疇頹喪的聲音：“撤兵！“
“大人！“一個平日裏最得洪承疇寵愛的幕僚上前道：”賀總兵為國捐軀，以在下之見。應當向賊人索取屍首，將其下葬！“
“嗯！“洪承疇點了點頭，不過任何人都能看出他此時已經神思不屬，兩個部屬對視了一眼，決定不再多言。
回到住處，洪承疇幾乎是撲倒在榻上，疲憊與沮喪將他徹底打倒了，損失五百士兵沒有什麽大不了的，但是像失去賀虎臣這樣的高級武將是無法隱瞞的。當然，天子不至於就為了這個就罷免掉自己的官職。但問題是這會打擊明軍好不容易才積累起來的士氣，並把戰爭拖下去，而洪承疇最缺的就是時間。
就這樣洪承疇在榻上迷迷糊糊的睡了過去，在睡夢中他一會兒夢見楊鶴。又一會夢見賀虎臣、接下來是賀人龍、神一魁、不沾泥，這些人或者怒吼，或者指責、還有哀求，但洪承疇都不在乎，對他來說死人並不可怕，麻煩的是活人。突然他感覺到額頭上一陣涼意。猛地睜開雙眼坐了起來。
“老爺！“站在榻旁的是雨墨，手裏拿著一塊濕毛巾：”您額頭上都是汗，我方才是替您擦擦！“
“我沒事！“洪承疇歎了口氣，伸出手道：”把毛巾給我！“
“是，老爺！“雨墨緊貼著洪承疇坐了下來，柔聲道：”老爺，您方才睡得不是很安穩，要不我給你按按額頭，寧寧神。“
“罷了！“洪承疇歎了口氣：”戰事不順，哪裏睡得安穩！“
“老爺！“雨墨看了看洪承疇的臉色，大著膽子說：”奴婢有句話不知道該說不該說！“
洪承疇笑了笑，他對這個書童還是十分喜愛的：“密室之內，親邇之間，有什麽該說不該說的！“
“老爺，為何不把那個劉參將調來試試呢？“說到這裏，雨墨看了看洪承疇的臉色，方才繼續說下去：”我聽說這個劉成火器十分厲害，那個剛剛升上兵備道的呂大人就是靠他才打贏了流賊的！“
“劉成？“洪承疇聞言一愣，他想了想：”也罷，便讓他來試試吧！“
朝邑。
切桑喇嘛醒來的很早，這並非因為住宿的條件太差，身為四世****羅桑?卻吉堅讚的親傳弟子，擔負著聯合草原上信仰格魯派的蒙古諸部的重任，切桑這幾年每天隻能睡三四個小時。十七世紀的前半葉，在大明帝國與後金政權爭奪著東北亞大陸的控製權的同時，在信仰藏傳佛教的藏人、蒙古各部之間也在進行著一場小規模的“宗教戰爭“，戰爭的一方是信仰格魯教派的****、****、固始汗、巴圖爾汗；而另外一方則是信仰噶瑪噶舉派的藏巴汗、喀爾喀的綽克圖台吉（卻圖汗）、康區的白利土司月頓多吉、林丹汗組成的反格魯派聯盟。相比起明與後金的戰爭，這場戰爭要更加殘酷，因為前者是為了征服，而後者則是為了消滅異端，切桑喇嘛很清楚假如他們失敗的話，失去的不僅僅是自己的生命，還有寺廟、教派乃至信徒。
在念完了早禱經後，切桑喇嘛來到樓下用早飯，同行的蒙古貴族青年們早已在這裏等候了。那天他提出參觀工坊的要求後，劉成並沒有表態，既沒有表示同意，也沒有拒絕，這種不置可否的態度讓格桑沒有什麽食欲，隻吃了一塊麵餅，喝了幾口奶茶便放下了碗筷。
“上師，那個劉大人的使者來了！”一個蒙古貴族青年恭敬的稟告道。
“請他去會客室！”切桑站起身來：“我待會就過去！”
“是！”
切桑回到臥室，換上正式的僧袍，帶上雞冠形狀的僧帽，來到會客室。杜固向其躬身行禮：“上師，將主爺派小人來，請您去參觀工坊。“
“哦，那太好了！“切桑笑了起來，轉身吩咐一旁的貴族侍從道：”你們馬上去收拾一下！“
“上師，將主爺是請‘您’去參觀工坊！“杜固又重複了一遍，加重了”您“這個字眼。
“你的意思是，劉大人隻允許我一人前往？“切桑的眉頭皺了起來。
“不錯，將主爺還說了，希望大人著中原僧人打扮，莫要太顯眼了。“
“原來如此！“切桑點了點頭，他已經大概猜出了劉成的用意：這個精明的將軍不希望自己的特殊身份帶來麻煩。他伸手製止住一旁惱火的貴族侍從，笑道：”中原僧人就不必了，我換件尋常衣衫，做牧人打扮總可以了吧？“
“多謝上師體諒！“
“這樣可以了嗎？“切桑笑嘻嘻的對杜固說，此時的他已經換上了一件蒙古牧民常穿的撒曳，頭上戴了一頂皮帽子，看上去與尋常的牧民沒有什麽區別。切桑捋起了自己的袖子，就好像一個普通的牧民一樣向杜固行了個鞠躬禮，杜固有些尷尬的側過身體：“上師何必如此，小人當不起！將主爺與敏敏別吉已經在碼頭那邊了，請您隨我來！“(未完待續。)手機用戶請瀏覽w閱讀，更優質的閱讀體驗。