李自成盯著劉成的眼睛，過了半響方才慢慢的答道：“我憑什麽要告訴你？”
“這倒是，天底下沒有白幹的差事！”劉成笑道：“這樣吧，如果你告訴我，這塊鹿肉就是你的了！”在說話的同時，劉成拿起小刀將烤架上的四五片已經烤好的鹿肉挑了起來，金黃色的鹿肉散發出迷人的光澤。○
李自成咽了一下口水，那一小碗奶糜子不但沒有解除他的饑餓，反倒將其腹中的饑火撩得更高了，李自成的身體下意識的向前傾斜著，就好像空氣中有一隻無形的鐵鉤，把他扯向鹿肉。終於他放棄了這徒勞的努力，低聲道：“好，我說，不過必須把肉先給我！”
“好！”劉成做了個手勢，一個女奴便將這幾片鹿肉放在盤子裏，送了過去，李自成飛快的將鹿肉塞入口中，幾乎沒有咀嚼就吞咽下去了。他的目光轉向鐵架上剩餘的鹿肉，隨即他低下頭來：“假如沒有你的話，我會在鄜州城再呆上六七天，多募集些丁壯，如果有一萬人我就橫渡黃河去山西。”
“山西？“劉成笑了起來：”你倒是死心不改呀！我記得你當時在神一魁手下時就竭力主張去山西的，我是該說你頑固不化還是堅忍不拔呢？“說到這裏，劉成站了起來，來回踱了幾步，突然停下腳步問道：”好吧！說說看，你接下來有什麽打算？“
幾乎完全相同的問題又一次從劉成的口中吐出，李自成愣了一下，他舉起自己的雙手，讓劉成看到自己上麵的鐐銬，反問道：“我還能有什麽打算？“
“這麽說吧，如果你想活下來，就得想方設法向我證明你有用，否則我就會砍掉你的腦袋。或者活著送到洪製軍那兒，其實這兩者都差不多，你明白我的意思嗎？“說到這裏，劉成伸手製止住李自成的冷笑：”我知道你不怕死，但你是個想做一番事業的人，死人是沒法做事的，我給你兩天時間，你好好想想吧！“說到這裏，劉成沒有給李自成再說話的機會：”把他帶下去，送到千戶城的牢房裏。喂飽點！“
當大門重新合上，擋住李自成的背影。敏敏突然問道：“你很看重他？“
劉成轉過身來，少女明亮的眼睛正盯著他，劉成決定不再試圖隱瞞，他點了點頭：“是的。“
“為什麽?他不過是個流賊頭子，而你是大明的三品參將。“
“人的才能與他的身份並不一定相稱。“劉成說到這裏，決定用一個更容易理解的比方：”敏敏，鐵木真最危險的敵人是誰？“
“自然是他的結義安答劄木合了，鐵木真曾經在十三翼之戰中被劄木合打敗。若不是劄木合凶殘無比，將俘虜用七十口大鍋煮殺，部眾離心，隻怕最後統一蒙古各部的就是劄木合了！“
“是嗎？“劉成冷笑了一聲：”可劄木合在臨死之前曾經拿自己與安答鐵木真比較。說你有聰明仁慈的母親，有多才多能的弟弟們，有七十三勇士猶如七十三匹戰馬任你驅馳。想要做大事，第一要緊的是在得人。這李自成堅忍不拔，又明鑒過人，我就算將其送到洪製軍那兒。最多也就是賞我幾百兩銀子，怎麽比得上將其收至麾下，以為臂助呢？“
“原來如此！“敏敏聽到這裏，眼珠突然一轉笑道：”你雖然沒有聰明仁慈的母親，也沒有多才多能的弟弟們，不過卻有鐵木真也沒有的呀！“
“鐵木真也沒有的？“劉成聽了一愣，旋即回過神來，笑道：”不錯，我還有你，的確是鐵木真所沒有的！“
崇禎五年的晚春對於北京的人們來說並不好過，若是在往日的太平時日，這些居住在這個時代最偉大帝國首都的幸運兒們這個時候將會帶上自己的妻兒奴仆，前往京城四郊的景致玩賞，享受春暖花開的各種樂趣。但幾年前的後金軍破口將北直隸和山東的許多州縣荼毒了一番，雖然城內的人們並沒有收到傷害，但許多人的莊子都遭到搶掠，親屬佃戶被殺死或者掠奪出關，這對於他們的經濟和情感都不能說不是一次巨大的打擊，而連年的遼餉和災荒更讓情況雪上加霜，街麵上也蕭條了不少。
一頂兩人小轎穿過街麵，一個青衣老仆跟著轎子，不時和裏麵說些話，轎子後麵還跟著兩個青年仆人，扛著一個大食盒。路旁的趕忙讓開路來，皇城根腳下的人個個眼睛都利的很，雖然這轎子不大，但看轎夫的打扮，仆人手中的器具，顯然是喬裝出行的達官貴人，若是衝撞了人家一個帖子送到順天府尹，一頓亂棍打死了也是白搭。
“少爺，前麵就是刑部獄了，您想明白了嗎？“老仆低聲對轎子裏麵的人說道，聲音裏滿是掩不住的擔心。
轎子裏坐著的是一個四十出頭的中年人，從外表上看他與楊鶴倒有七八分相似，正是楊鶴之子楊嗣昌，他們父子二人都是當時有名的詩人名宦，又以知兵著稱。楊鶴入獄的時候，他正以右僉都禦史的身份巡撫永平、山海關一帶的軍務，此時遼東大淩河之戰剛剛結束，明軍大敗，不但援軍被敗，名將祖大壽等數十名將佐、萬餘士兵困守城中，危在旦夕，加上正在進行的登萊平叛，整個北中國幾乎都籠罩在硝煙之中，在這個時候受任督查永平、山海關這樣的京師要地的防務，楊嗣昌肩膀上的責任不可謂不重。而親身父親被打進刑部獄中，命在旦夕，身為人子的楊嗣昌的心情之複雜可見一斑。
“無妨！“楊嗣昌沉聲道：”我已經上書聖上，請辭去官職，代父死，待會我見上父親一麵，便回家沐浴更衣，以待雷霆之怒便是！“
“少爺！”老仆趕忙勸道：“不可以呀，老爺來京城之前曾經向我交代過，說少爺您千萬不可以沾了這件事情，隻需一心國事即可。”
“胡說！“楊嗣昌的情緒終於爆發了出來。他猛地一頓足：”父子骨肉至親，豈有父陷牢獄，子為高官的道理？這與禽獸何異？我楊文弱讀聖賢書，豈有做出這等禽獸不如的行徑的道理？“
“少爺！少爺！”老仆見勸說無用，幹脆跑到轎子前麵將其攔住，那轎夫也隻得停了下來。可楊嗣昌索性跳下轎子，向不遠處的刑部獄行去，那老仆見狀隻得跟了上去。主仆二人來到獄前，楊嗣昌從懷中取出一份名刺，道：“這是你們薛侍郎的名刺。本官要見一個人！”
那兩個看門的小吏見楊嗣昌器宇不凡，又能拿出本部侍郎的名刺，趕忙一邊請楊嗣昌入內，一邊派人請上司前來。楊嗣昌進得獄中，立即聞到一股汙濁的空氣，下意識的伸手捂住自己的口鼻，他想起老父正在獄中所受的苦楚，心中更是酸楚萬分。
“楊大人，楊大人。你怎麽來這兒了？“當值的郎官趕忙跑過來行禮，楊嗣昌拱手還了一禮道：”老父在此，楊某方寸已亂，行事荒謬之處。還望見諒！“
那郎官聽到楊嗣昌這般說，也不由得歎了口氣，楊嗣昌這種做法在政治上自然是頗為不智的，授人以柄。但按照當時以忠孝為核心的儒家道德規範。卻是無可辯駁的正道。他知道這也不是口舌能夠說服對方的，苦笑道：“老大人正在丙字房，天字號。你隨我來吧！”
楊嗣昌隨那郎官過了兩重院落，來到一個較為僻靜的院子，兩廂的牢房無論是從通風、光照、衛生較之先前的不啻是天壤之別，那郎官指了指邊角的一間道：“老大人便在那間，隻是門卻開不得了！”
“多謝這位仁兄了！”楊嗣昌知道對方已經是通融了，低聲道：“楊安！”從那老仆手中接過一張五百兩的銀票，雙手奉上道：“來的時候匆忙，替我取些茶水來！”
那郎官也不推諉，接過銀票道：“大人請自便！“便走開了。
楊嗣昌走到獄門前，深深吸了口氣，跪在門前磕了三個頭：“孩兒嗣昌來遲，請父親大人見諒！“
牢房內傳來一陣鐵鏈的撞擊聲，過了一會兒才重新平靜了下來，傳出了楊鶴低沉的聲音：“你這逆子，來這裏作甚？“
楊嗣昌聽到父親的聲音，白皙的臉龐上泛起一絲激動的紅暈，他向前膝行了兩步，來到牢門前抓住欄杆，看到楊鶴背對著自己，端坐在床上，趕忙又磕了兩個頭，道：“父親大人，您為奸人所害，被打入刑部大獄之中，孩兒便是拚卻了這條性命，也要讓您平反昭雪！”
“閉嘴！”牢獄內楊鶴聞言大怒，罵道：“雷霆雨露，皆為君恩，我楊鶴受君父重托，執掌西北兵事數載，上不能平君父之憂，下不能解百姓倒懸之苦，本就是罪有應得，你若是敢再在這件事情上搖鼓唇舌，便不是我武陵楊家的子孫？“
楊鶴這一席話下來，倒好似在楊嗣昌的腦袋上潑了一盆冷水，他本來懷著必死的決心打算想盡一切辦法為父親翻案，卻不想楊鶴是這種態度，心中又是憤懣又是委屈，但在老父的積威之下一句話也不敢多說，一時間靜下來了。過了約莫半盞茶功夫，屋內的楊鶴突然歎了口氣，問道：“我在這裏不知外邊消息，不知遼東與登萊戰局如何了，你說與我聽聽！“
“是，父親大人！“作為巡撫永平、山海關防務的右僉都禦史，楊嗣昌的職位相當於二戰時期蘇聯的統帥部代表，負責督查協調幾個方向大軍的後勤、指揮、部署等多方麵事務，並且有權力向中央提出各種要求和建議，其權力之大可見一斑。他自然對於這兩個重要戰場的戰局十分明了。
“大淩河之戰已經見了分曉，奴酋初圍大淩河不甚急，隻是於外圍修築壕壘，敵台營盤，以為長久之計，奴酋皇太極親領大兵於外，連續擊破我錦州、鬆山之援兵，直薄錦州城下。孫督師不得已以從關內外募集各道兵救援，以遼東巡撫丘禾嘉為帥，然此人與祖大壽素有過節，在此之前兩人相互上書攻訐，祖大壽受命築大淩河時，丘禾嘉便言此地荒遠，若築城於此，虜兵大至，當何以應對？與其虛擲兵民錢糧於此地，不若複修薊地邊牆，以為長久之計。大淩河被圍後，此人便堅守錦州不出，言強弱不敵，待大軍盡至方願出援。虜酋見不得戰，便令兵在錦州方向奔馳揚塵，作援兵大至狀。城中祖大壽中計，引兵出城，攻虜台時為賊兵從旁出，大敗回城，至此不敢再出城矣！“
“哎，上下不一，趨利而行，焉得不敗！薩爾滸是這樣、廣寧還是這樣——！”說到這裏，楊鶴頹然低下了頭。
“一月前，太仆寺卿張春為監軍，領諸路援兵匯合總兵吳襄、宋偉所部，共四萬兵，過小淩河東五裏，築壘列車營，為大淩聲援。奴酋出兵扼長山，不得進。丘禾嘉遣副將張洪謨、靳國臣、孟道等出戰五裏莊，亦不勝。夜趨小淩河，至長山與東虜接戰，虜騎甚銳，先破我師之右營；左營之吳襄，宋偉見風向有利，便縱火攻打奴酋，不想天忽大雨，反風向西，我軍頓時大亂，奴酋趁勢猛攻，左營終不能支，於是大潰。張春及副將洪謨、楊華征、薛大湖等三十三人俱被執，副將張吉甫、滿庫、王之敬等戰歿，四萬餘人一役喪盡。是役大淩河城中的祖大壽以為還是東虜之詐計，無一卒出城！“
說到這裏，楊嗣昌突然看到老父的肩膀一陣**，隨即便聽到一陣細微的抽泣聲。
“父親大人，你怎麽了！”楊嗣昌趕忙問道，隻見楊鶴轉過身來，已是滿臉淚水，泣不成聲：“王師敗績矣！”說罷便伏地慟哭起來。(未完待續。)u