看著趙有財離去的背影，劉成一屁股坐回椅子上，冷笑道：“要是按照你的法子，老子在過往商旅的名聲還不臭翻天了，到時候人家不從這條路走，我找哪個收稅去？”突然，劉成一個激靈從椅子上跳了起來，叫了一個親兵進來：“你跟在剛才進來那個人後麵，看看他都幹了什麽，到了晚上回來告訴我，明白了嗎？”
“是，大人！”
兩天之後，趙有財得意洋洋的回到劉成的住處，在他有三四十個衣衫襤褸，神色麻木的漢子，都用麻繩捆住了雙手，穿成了一大串，就好像一支巨大的蜈蚣。這些人在地上或坐或躺，如泥雕木塑一般，半天眼睛也不動一下，看上去滲人的很。
“什麽，這些都是造船工匠？”劉成看著麵前這些臉色灰敗，身材幹瘦的人們，與路旁的餓殍也就差相仿佛了，莫不是趙有財隨便找了群饑民騙自己的？
“沒錯，大人！“趙有財從懷中翻出一張蓋滿了手印的契約雙手呈了上來：“這些都是附近幾個船廠的工匠，那幾個年紀大的都是老把式，這百八十裏的船都是他們造出來的，俺都打聽清楚了，絕對錯不了！這是他們的賣身契約，以後他們就是大人您的人了。”
“我怎麽看他們都像是饑民，哪裏像是船工？”
趙有財笑了起來：“大人，從崇禎二年算起，這邊流賊和官兵都來回打過幾次了，地都鏟平了，大夥兒吃飯都來不及，誰還有餘錢造船呀！河邊幾個船廠都關門大半年了，他們都是些手停口停的手藝人，能活到現在就不錯了。您別看他們這幅模樣，隻要吃上兩頓飽飯，立馬就能幹活！“說到這裏，趙有財走到為首的一人身旁。踢了一腳喝道：”大人問你話呢？你能造船不？“
“能，快蟹、漕船、沙船、尖底船我都能造，便是八百料的大船隻要工具、材料湊手，我也能造出來！“那個工匠有氣無力的答道。
劉成看這些工匠這幅模樣，也不禁有點心酸，趕忙下令道：“罷了，把繩子都解開，來人。弄兩大桶粥來，煮得稠點！”
聽到有粥吃，地上的那些人們的神情總算是有了點變化，有些人掙紮的起身想要磕頭謝恩，但已經饑餓已久的他們往往是摔倒在地，劉成看到這幅樣子，心中也不禁酸楚的很。過了約莫小半個時辰，幾個親兵便抬了粥上來，劉成吩咐給工匠們發粥，但每人隻能吃一碗。免得餓的太狠了，一下子吃的太凶，反而撐死了。一時間院子裏滿是呼啦呼啦吃粥的聲音。劉成看了看吃粥的工匠，突然覺得有些不對，向趙有財問道：“咦！怎麽這些人裏都是男人，女人、孩子、老人一個都沒有？”
趙有財賠笑道：“大人您不是隻要工匠嗎？女人、孩子、老人又幹不了活，隻多張吃飯的嘴，小人便隻買了男人來！“
“你——“劉成險些被趙有財氣了個半死，但又偏偏發作不得，畢竟對方可是一門心思替自己省錢的。他強壓下胸中的怒氣：“女人、孩子、老人不在身邊，工匠們又怎麽能安心幹活？他們是人，不是牲口，你便是養頭拉磨的驢子也得弄頭母驢給他配種吧？快去把他們的家人都接來。若是銀錢不夠我這裏有！”
“用不著，用不著！“趙有財被劉成這一番話說的有些尷尬，趕忙笑道：”女人、孩子又能用的了幾個錢？是小人疏忽了，小人立刻就去辦！“說罷他朝劉成做了個長揖，飛快的向門外跑去。
此時工匠們肚子裏都已經有了點吃食，臉上也多了幾分生氣。不像是剛剛來的時候那副活死人的樣子。聽到劉成說要將他們的家人也接來，不少人臉上都露出感動的神色，那個為首的匠人跪在地上磕了兩個頭：“大人菩薩心腸，定然富貴榮華嗎，公侯萬代！“
“罷了！“劉成歎了口氣：”都起來吧，你們本就餓虛了身子，若是在弄出什麽病症了豈不是更糟？你們先將養幾天吧，在我這裏隻要好生做事情，安穩飯總是有口吃的。“
五天後，蒲津渡。
“大人，這裏應該就是唐開元年間浮橋的遺址了！“滿身塵土的杜固指著河堤下的沙土中露出來的兩尊鐵牛道：“聽縣裏的師爺說，兩岸應該各有四尊鐵牛，四尊鐵人，應該是被衝到下遊去了，末將已經下令手下軍士加緊找尋了。”
“好！”劉成點了點頭：“找到鐵牛的將士每人賞銀二兩、呢絨五匹！”
“謝大人恩賞！”杜固趕忙躬身下拜。劉成跳下河堤，走到那兩尊鐵牛旁，隻見那兩尊鐵牛僅僅露出泥土的部分就有一米高有餘，從頭到尾足有三米多，雄健壯碩，栩栩如生，牛尾部有一根橫軸應該是當時用來係鐵鏈繩索用的。劉成猛推了一把那鐵牛，隻覺得如同在推一座小山一般，紋絲不動，不由得暗自咂舌，這黃河水流的力量果然不同凡響，竟然能夠將這至少有數十噸重的鐵牛推的不見蹤影，
“慕堯！若是鐵牛都找到了，打製浮橋所需的鐵鏈你要長時間？“劉成向跟在身後的湯慕堯問道。
湯慕堯粗略的估計了一下自己手頭的人手和工作量，小心答道：“稟告大人，兩邊河岸相距足有一裏多，若是把手上其他活計都停下來的話，按照四條鐵鏈計算，至少要一個月時間。“
劉成點了點頭，湯慕堯的答案在他的意料之中：“嗯，你先回去準備鐵料、石炭、木炭，等我下令就開工！”
“是，大人！”
“劉師傅，這幾天過的可好？“劉成突然轉過身，向旁邊的一人笑道。
“好，好，每天都能飯，還發了衣服穿，請大夫來給老人孩子看病，大人您真是活菩薩呀！“這個劉成口中的“劉師傅”便是幾天前那群餓的半死的船匠中為首的那個，也許是吃了幾天飽飯的緣故，他的臉色比那天好看了不少。隻見其生的骨架粗大，手長腳大，看上去竟然比身高178厘米的劉成還高出大半個頭來，隻是平日裏總是佝僂著背。無論見到誰臉上都露出討好的笑容來。此時的他身上穿了件不合身的胖襖（明朝士兵常穿的服裝），手足都露出大半截來，看上去頗有些滑稽。隻見其有些扭捏的笑道：“大人，俺一個手藝人，哪裏當得起大人您說師傅兩個字。折壽了，折壽了。”
“手藝人怎麽了！“劉成笑了起來：”不怕你笑話，我從軍之前也是個手藝人，隻是不是造船的，是蓋房子的。“
“那敢情好！”劉師傅笑道：“不過看您這長相，方麵大耳，倒像是個當官的！”
劉成見那劉師傅此時不再像剛才那麽緊張，便又詢問了幾句他的生平家世，才知道他姓劉名祖德，本是陝西藍田人。因為家中人多地少，十三四歲便跟著長輩出來做活計尋口飯吃，在當地的幾個船廠都做過，木工、放線、麻作、石灰作、鐵作都做的不錯，太平時日也能混個肚圓，可自從崇禎二年之後，船廠的生意就一日不如一日，去年一股杆子把東家一起綁了去，那東家傾家蕩產才換了條性命回來，回來後二話不說立馬就關門走人。其他幾家船廠也是如此。他們這些手藝人都是做一天吃一天的，手裏也沒有積蓄，若非劉成收容，隻怕也就是這幾天的事情了。
“那你為何不去其他地方呢？比如河南或者山西。有手藝混口飯吃總不難吧？”
“哎，大人您是不知道咱們手藝人的難處呀！”說到這裏，劉祖德也已經動了感情，抹了抹眼角歎道：“眼下裏到處路上都不太平，咱們拖家帶口的又沒有路引，隨便路上哪個人看咱們不順眼就能用繩子一捆拿去送官。二話不說就是幾十大板下去，沒有銀子便丟進牢房裏等死。人離鄉賤呀！不是活不下去，誰肯丟下祖宗墳墓去其他地方呀！”
麵對劉祖德的傾訴，劉成沒有回答隻是默默的點了點頭，對於絕大部分明末的陝西農民來說其實不存在什麽正確的選擇——留在家裏是死、出門逃荒是死、造反是死、不造反還是死。生活對於這些勤勞樸實的人們是如此的殘酷，雖然劉成的心腸早已被這個嚴酷的時代錘煉的與鐵石一般，此時心中也不禁感覺到一陣陣酸楚。
“幸好祖宗保佑，總算是遇到了您！”劉祖德笑了起來：“給飯吃，給衣穿，還把老人孩子都找回來了，咱們這些受苦人雖然沒不識字，但也是有人心的，幹活不賣力氣的，就算您容他，下了地裏祖宗也容不得他！”
“那就好，在我這裏隻要肯幹活，就不用擔心挨餓！“劉成笑道：”雖然你們簽的的是賣身契，但也不是死契，隻要你們幹滿七年，本官就還你們自由之身！“
“那敢情好！“劉祖德笑了起來，旋即他收起笑容，害怕劉成以為他們有想要逃走的意思：“其實給大人這麽善心的東家幹一輩子活也沒啥不好，起碼不用再被大戶、士紳們欺壓，也用不著服勞役了。隻是小子們還小，總想著過上獨門立戶的日子，不知道世事艱難，還請大人見諒！”
“這有什麽好見諒的！”劉成笑了起來：“隻要是人，又有哪個願意屈身給別人做奴才的？年輕人有誌氣是好事情！其實我這麽做也不全是為了心善，人要是做了奴才，就算是一等一的英雄好漢也，一身本事也去了七八成了，與那尋常的庸人沒啥區別！要來又有何用？”
“大人說的是！”劉祖德聽了劉成一席話，茅塞頓開：“俺小時候有個堂兄弟，本是個出挑的好漢子，可家裏窮沒有法子去給吳舉人家當了家奴，三年下來就完全變了一個人，簡直都認不出來了。”
劉成與劉祖德兩人正說的入巷，站在大堤上的敏敏卻已經耐不住性子，嬌嗔道：“劉成，你與那船匠說完了沒有，若是沒有其他事情就趕快回府，替我看看昨日的作業有沒有差錯！“
“就快完了，就快完了！“劉成趕忙笑道：”我與船匠有些事情，要不你先回去等等，我這邊事情一完就馬上回去。“
“哼！你是不是暗中有什麽打算？”敏敏冷笑了一聲，猛的一夾馬肚子從一丈多高的河堤上衝了下來，繞著劉成與劉祖德轉了兩圈，突然虛劈了一下馬鞭：“你休想撇開我，你去哪兒我也去哪兒！”
“好，好，我去哪兒你就去哪兒！”劉成不由得苦笑了起來，敏感的他已經注意到堤壩上的親兵們臉上都露出了奇怪的笑容，但對於這個美麗而又任性的蒙古少女他也沒有什麽辦法。他轉過頭對劉祖德道：“若是讓你開始造船，你需要什麽東西？“
“稟告大人，若隻是為了浮橋，那就非常簡單了！“劉祖德轉過身指了指鐵牛旁邊的一大片河灘地：”在這兒搭個幾個茅棚存放工具和材料，再搭兩個灶台燒水吃飯就行了。“
“這麽容易？“劉成聞言一愣：”不用修船塢嗎？“
“若隻是為了造浮橋，做幾十個木格就好了，哪裏需要船塢！“劉祖德笑著解釋了起來，原來在當時黃河兩岸人民有一種特殊的渡河工具——木罌，即用幾十個口小底大的陶罐放置在木格之中，用繩索固定，在將陶罐口封閉嚴實。相比起普通的木筏，木罌的浮力要大得多，而且無需粗大的木材。傳說中楚漢戰爭時期，韓信想要攻打位於河東的魏王豹，魏王豹以重兵扼守蒲津渡口，並將船隻全部都集中到對岸去。韓信得知後就在蒲津渡的陝西一側虛張聲勢，同時領重兵從上遊夏陽用木罌渡過黃河，攻破了安邑，大破魏軍。木罌雖然在操縱性、航速、抗風浪方麵都不如船隻，但作為浮橋的底座卻很合適，成本低廉、浮力大，不容易被破壞，即使有幾個陶罐損壞了也很容易更替。(未完待續。)