readx(); “當不得，當不得！“高起潛側過身子，讓到一旁道：“周先生，咱家今日在這裏，卻是替幾位貴人傳個話。”
“哦？”周延儒臉色微變，他自然知道自古以來內外勾結便是最惹天子忌諱的事情，更不要說當今天子絕不是個胸懷寬廣的主兒，而宮中人多嘴雜，自己與高起潛在密室之中的事情隻要傳出去，自己就是身敗名裂的下場，說不定殺身之禍都有份。想到這裏，他目光閃動，便在尋找退路。
高起潛見周延儒的模樣，已經猜到了對方的心事：“周先生你不用擔心，外邊放哨的兩個都是咱家的徒弟，最是可靠的，今日之事隻有天知地知你知我知，絕無第三人知曉。”
被高起潛猜出了心事，周延儒的臉色難看了起來，他低咳了一聲，問道：“卻不知是誰讓你傳的話，傳的什麽話呢？“
“周先生，宮裏能使得動咱家的也沒有幾個人了，您又何必非得咱家親口說出來呢？至於事情嘛——”說到這裏，高起潛上前兩步，與周延儒附耳低語了幾句。周延儒臉色微變，強笑道：“這個幹係重大，並非在下一人能決定的。”
“周先生說笑了！”高起潛笑了起來，太監特有尖利的嗓音在屋內回蕩，顯得格外刺耳：“您乃是內閣首輔，隻要您開了口，其他幾位先生又怎麽出言反對呢？再說這也不是什麽為難的事情，莫非周先生已經有了其他中意的人選？”
“沒有，沒有。”周延儒趕忙搖頭，雖然他已經登上了明朝文官的頂峰，但麵對高起潛和他背後的龐然大物還是頗為忌諱的。
“那不就得了！”高起潛笑了起來：“若是周先生囊中已經有了中意的人，咱家也隻得回去向那幾位貴人賠個不是，亂棍打死了也隻有認了，誰叫咱家是個奴婢的命呢？既然周先生手中也沒有貨色，不如便成全了咱家這次吧！”說到這裏，他不待周延儒推辭。便從袖中取出一張絹紙，不由分手便塞到周延儒手中，笑道：“說來也不怕先生笑話，這裏有個莊子。就在京師左近，先生拿去歇歇腳用，便是那人的一點心意，千萬莫要推辭！”說罷便一閃身退出屋外。
“高公公，高公公！”周延儒推門要追。卻又怕人注意，隻得停了下來，他將那絹布展開一看，上麵寫著一個地址，想來便是方才高起潛說的那個莊子。他看了看那絹布，又看了看四周，最後還是小心翼翼將其塞入袖子裏，自言自語道：“洪承疇，也罷，待會先看看他的履曆吧！”
西番地、湟水穀地。
湟水就好像一棵倒立的大樹。眾多的支流就好像無數根枝杈，蜿蜒在青藏高原末端與戈壁邊緣的山巒之間，最後匯流到湟水之中，一路向東流去，在穿過日月山之後，河道一下子變得寬闊起來，變得緩慢的河水在北麵的達阪山與南麵的拉脊山之間衝積了一塊寬闊肥沃的穀地，這便是湟水穀地。充裕的水源讓這裏的土地變得十分肥沃，而海拔三千多米的高度又讓其十分幹爽，周圍的高山擋住了北麵與西麵吹來的焚風與朔風。讓這裏的冬天比周圍暖和得多。相比起四周的高原和荒漠，這裏就像是一個被人遺忘的天堂，長滿了森林、草甸、早在遠古時期，周人就是從這兒出發向東。一路遷徙，建立了八百年成周。
在一個小土丘朝陽的那麵，搭了上百個窩棚，即挖一個大約半人深、兩三丈見方的淺坑，在上麵搭上木架子，然後鋪上厚實的幹草。可以避風擋雪，是一種當地十分常見的簡易住宅，無論是逃荒開墾的漢人農民，還是半遊牧、半耕作的蒙古人、藏人、羌人都經常修建。
李自成坐在一個木樁子上，正費力的讀著半本已經沒有了封麵的《資治通鑒》，對於他的文化水平來說，這本書還是過於晦澀堅森了，但從已經磨得起了毛的邊緣看，顯然李自成已經在這本書上花費了不少功夫了。
“叔，您整日裏這麽用功，難道要去考秀才了不成？“李過從外間走了進來，相比起幾個月前，他的身體又厚實了不少，已經完全長成一個健壯的漢子了。
“你懂得什麽，這裏麵可有大學問呢，用兵打仗全靠他們。“李自成歎了口氣：”可惜我小的時候頑皮的很，整日裏就知道和同伴在河灘地玩耍，連字都沒有認全了，要不然現在也不至於看的這麽費力。“
“哪有這麽玄乎，還不是那些大頭巾哄咱們這些睜眼瞎的。“李過笑了起來：”照俺看這打仗呀就看誰力氣大，武藝好，不怕死心齊，誰就能贏。“
“你錯了！“李自成搖了搖頭，道：”我以前也和你想的一般，覺得能衝能打就行了，可是經曆的事情多了，才漸漸明白了一些道理。自古以來英雄豪傑，光是能衝能打不夠，還得能有學問，拿出個治國安邦的法子來，老百姓才服你，不然整天衝衝殺殺的，啥日子是個頭呀？“
李自成正與李過說話間，外間傳過來一陣半像歌謠半像口訣的聲音來：“弓用輕，箭用長，搭箭得弦意怒強。開弓勢，前後分陰陽；箭出門時一點功，平準狠去何用忙！”李過側耳一聽便笑了起來：“叔，那個洪教頭又在那兒掉書袋了，射箭就射箭嘛，還故弄玄虛。“
“話不能這麽說！“李自成搖頭道：”那洪教頭本事是有的，隻是有時候迂了點，加上弟兄們之前多半是大字不識一個的農夫，哪裏懂得那些，教起來自然事倍功半。”“這廝是有幾分本事，便覺得軍中無人及的過他，平日裏目中無人。今日叔父要是有空，不如便露一手，給這廝點顏色看看！”原來李過口中的洪教頭原本是邊軍，因為欠餉太多一怒之下殺了把總，當了逃軍，走投無路隻得跟了李自成。此人倒是射的一手好箭，於是李自成便讓其在軍中教授射法，偏生這廝又是讀過《射經十三篇》的。將裏麵的口訣視若神明，平日裏與沒少與李過起衝突，偏生李過在射術上又及不過對方，很是吃了幾次虧。他知道叔父自小便善於騎射。便撥弄李自成去與那洪教頭比射，滅滅對方的威風。
“罷了！”李自成在窩棚裏坐了半日，身子也有些乏了，正好想出去鬆鬆筋骨，便站起身來笑道：“看他們那般盲教啞練的。也不是個法子，今日便過去看看那洪教頭的手段吧！”
“叔父若是肯出手，定然是不錯的！“
李家叔侄出了窩棚，朝射場走去，卻是平整出來的一塊草甸子，相距五十步外擺著十幾個草人作為靶子，而二十多個漢子正排成排，輪流張弓朝那靶子射箭。李自成仔細一看，眉頭不由得皺了起來，原來這些漢子雖然個個長得體格勻稱、肩寬背闊、手臂有力。卻往往射不中靶子。有的雖然將弓拉的如同滿月一般，可箭距離靶子還有幾步開外便落地了，引得圍觀的眾人紛紛發笑。那漢子被笑的滿臉通紅，將手中弓往地上一丟，罵道：“這麽軟的弓，叫我如何射的中？“
“把弓撿起來！“不待洪教頭開口訓斥，李自成便上前喝道，平日裏總是帶著笑容的臉上此時卻滿是寒霜，那漢子不敢違逆，隻得低頭將弓撿了起來。李自成從那漢子手中取過弓。拉了一拉，轉向那個洪教頭問道：“這弓是幾個力的？”（明代弓拉力的單位，一個力大約為九斤四兩）
“稟告闖王，這弓是六個力的。”
“怎麽用這麽軟的弓？如何上陣殺敵？“李自成皺起了眉頭。他天生臂力過人，平日裏上陣所使用的弓都是十二個力的，自然覺得這弓軟的很。
洪教頭笑道：“本朝射法都是這麽教的，這些人都是初學，若是陡然給他們強弓，沒有掌握要法。射不中又有何用？這把弓雖然不硬，但隻要運用得當，五十步內殺人也是足夠了。“說到這裏，他看了看李自成的臉色道：”大王若是不信，讓小人一試便可！“
“好，便讓你試試！”李自成將弓遞給對方。隻見洪教頭接過弓，試了試弓力，從箭囊中取出三支箭來，左手托弓，右手扣弦，一支箭搭在弦上，其餘兩支則留在左手，連弓把拿定了。隻見其四平架勢站定了，下頜垂直，身子端正，神態從容閑暇，雙目並不看弓，隻是看著前方的靶子，前手如推泰山，後手如捋虎尾，雙臂同時用力，將弓拉的如同滿月一般。隻聽得弓弦一響，那箭已經嗖的飛出，正中草人的頭部，眾人的喝彩聲還沒出口，那洪教頭又連發兩箭，正中那草人的首級，濺起了漫天的碎草。
“好！”李自成不由得擊掌讚道，他也是個識貨的，知曉這洪教頭方才露的那手卻是陣上殺敵的真功夫，須知兩軍陣前，生死不過是呼吸間的事情，像那洪教頭將兩支箭握在手上的，就能在轉眼之間一連射殺三個對手，這不但能夠救自己的性命，往往還能迫使已經衝到你麵前的敵人驚慌後退，扭轉局麵。
“讓諸位見笑了！”那洪教頭做個團揖，將那弓交還給方才那漢子：“本朝射法與前朝不同，弓力較前朝要輕些，並不是沒有理由的。強弓利矢洞胸徹劄自然是好，可戰陣之上手忙腳亂，又有幾個人能夠將弓扯滿了呢？若是扯不滿便射出去與軟弓又有什麽區別呢？隻需射的準，中其麵目兩肋盔甲不及之處，照樣能夠殺敵！“
“說得有理!“李自成點了點頭，他也有意讓周圍的手下多學點，便問道：”你方才說他弓沒扯滿，可我方才看你都在看靶子，那要如何才知道弓拉滿了呢？“
“稟告闖王，這口訣裏都有的，持弓須平，拉弓須滿，這弓、箭長度都有一定之規，射箭之時眼睛隻需看著靶子，隻要持弓的指頭碰到箭頭，自然是扯滿了的，何須用眼睛去看。“說到這裏，洪教頭笑道：”這射箭雖然是武藝，卻與舞刀弄槍不同，最要緊的是心平氣和，最是急躁不得，俗話說‘怒氣開弓，息氣放箭“，講的就是開弓須用力，方能將弓拉滿，而放箭則需從容，方能射中。”
“那如何方能將弓持平呢？”
“口訣上說是要如水平齊，當然戰陣上就沒法那麽從容了，應該就高不就低。“
“為何這麽說？“
“你若是射低了在敵人麵前落下，敵人就會以為你膽怯拉不滿弓，膽氣自然便壯了；而射高了就算射不中人，從他頭頂上飛過，也能嚇他一跳，說不定還能射中他背後的人。”
聽到這裏，李自成點了點頭，轉身對正在圍觀的手下說：“都聽到沒有，遇到洪教頭這樣的好師傅，是你們的福氣，這都是上陣時能救命的東西，都得給我好好練！”
“是！”眾人齊聲應和，李自成正準備轉身離去，卻看到一個手下快步跑了過來，臉上神情焦急，顯然是有要緊事要稟告，他擺了擺手，道：“玉峰，到一邊說話！”
“闖王，神一魁和不沾泥死了！”
“什麽？此事當真？”
“昨天我帶著一隊弟兄劫了個單幫商隊，聽裏麵的人說的，賀人龍火並了神一魁和不沾泥，說他們兩個暗懷反心，眼下裏陝西那邊人心惶惶的，到處都是大小杆子。“那個小頭目說到這裏，臉上滿是興奮的神色。
“哎，他們兩個不聽我的話，自己死了不少，還害了手下不少弟兄！“李自成說到這裏，臉上露出一絲悲戚之色。
“活該，該死的鬼聽不進活人的話。“那漢子吐了口唾沫：”闖王，咱們回去吧，隻要豎起您的大旗，來投軍的人還不跟流水一樣？“(未完待續。)