崇禎三年五月，北直隸良鄉東關鎮。
鎮子裏一片狼藉，除了位於中央的城隍廟以外，其餘的房屋幾乎都被燒毀了，隻留下被熏得烏黑的殘垣斷壁。這都是幾天前一股路過的後金騎兵的傑作，他們沒有攻下緊閉城門的良鄉城，就將位於東門外的鎮子搶掠一空，臨走前放了一把火，將其付之一炬，若非那城隍廟是用青磚築成，又與四周的房屋隔著一大塊空地，隔開了火焰，隻怕也不能幸免。
城隍廟
“你去一趟縣城，稟告縣尊我延綏鎮勤王兵已經抵達迅地，請其發糧。”大明延綏鎮參將杜如虎說到這裏，從一旁的木箱裏取出一個皮囊，頗有些不舍的掂量了兩下，丟到案上：“若是縣尊推諉，你便將這些銀子與他，一定要把糧食弄來！“
“是！”千總杜國英磕了個頭，拿起皮囊，出門跳上戰馬，踢了兩下馬肚子，戰馬嘶鳴了一聲，就疾馳而去，很快就消失在杜如虎的視野裏。
“哎！”看著自己的族侄遠去，杜如虎歎了口氣，向外走去進行例行的巡營。沿途隻見士兵們三五成群在廢墟上翻檢，尋找可以作為薪柴的木料，人群中不時發生小規模的毆鬥，那是發現了什麽值錢的財物。城隍廟外的空地上並列開的十幾口大鍋裏熱氣騰騰，但細看就會發現鍋中翻滾的多是野菜，少見糧食。原來去年十月後金大軍從河北遵化、薊縣破口，兵鋒直抵北京城下。大明遵化巡撫王元雅被殺，山海關總兵趙率教陣亡，遼東督師袁崇煥論罪下獄，遼東總兵祖大壽領關寧軍逃回山海關。情急之下崇禎皇帝發出旨意要求各路督撫火速勤王，身為大明延綏鎮遊擊的杜如虎受命率領一營兵（大約千人）前往京師勤王，一路上糧餉皆缺，到了北直隸地界後情況越來越糟，所到之處多半被後金軍搶掠一空，地方官員無不竭力推諉，聲稱府庫空虛，無力供給糧餉。他們已經是連續第三日沒有得到補給，士卒們甚至不得不宰殺駝畜和收集野菜果腹，杜國英方才騎走的那匹馬已經是營中為數不多的幾匹戰馬之一了。
“將主爺，氣氛有點不對，咱們回去吧！“身後的親兵壓低聲音說，杜如虎微微的點了點頭，他也感覺到周圍氣氛很不對，他下意識的加快了腳步，向作為自己的行轅的城隍廟走去。
杜如虎回到廟裏，解下身上的盔甲，剛剛吃了幾口飯，就聽到外間人聲鼎沸，剛剛站起身就看到十幾個士兵衝了進來，一旁親兵頭目趕忙大聲喝道：“行轅重地也敢擅闖，都皮癢了嗎？“
“罷了！“杜如虎趕忙製止住親兵頭目，他已經從人縫隙裏看到外麵圍得黑壓壓的人頭，現在可不是甩威風的時候，他竭力裝出一副若無其事的樣子，沉聲道：”怎麽回事？“
衝進廟裏的士兵們為杜如虎的鎮定所懾服，嚅嚅喏喏的不敢開口，相互看了幾眼，為首那人上前一步道：“稟告將主爺，軍中已經斷糧三日了，弟兄們實在是熬不住了——“
“我知道了！“杜如虎打斷了那士兵的話語：”我已經讓杜千總前往良鄉縣城催糧，應該再過個把時辰就回來了，耽誤不了大夥的晚飯。“
在杜如虎的多年積威之下，士兵們沒有說話，但杜如虎還是感覺到眾人心中的不滿情緒，他很清楚自己現在必須做點什麽，否則很可能會引起一場兵變。
“來人！“杜如虎低喝了一聲，對親兵下令道：”你去將我那兩匹馬都殺了，還有拉銃炮的那十幾頭騾子，都分給將士們！“
“將主，那馬可是總兵大人賞給你的——“
“那又如何，快去殺了！“杜如虎下令道，轉過臉對那十幾個士兵道：”你們都回去吧，晚上糧食必到！“
士兵們被杜如虎的行為所感動，或者說懾服了，都恭順的退出門外。杜如虎看到外麵的人漸漸散開方才鬆了口氣，這時他才感覺到背上涼津津的一片，冷汗將內衣都浸透了。一場眼看就要爆發的兵變總算給對付過去了，現在就要看杜國英是否能在晚飯前把糧食運回來，想到這裏，這個經曆了數十次生死考驗的男人虔誠的跪倒在缺了半個頭的城隍神像前，低聲祈禱道：“蒼天有靈，聖天子護佑，城隍老爺保佑國英能及時把糧食弄回來，熬過了這一關，杜某一定為您重塑金身，若有食言，定當死於萬箭之下！“
也許是真的城隍爺聽到了杜如虎的祈禱，晚飯之前杜國英果然回來了，與他同來的還有幾十輛大車，上麵堆滿了麻袋，不過杜國英**卻由去時的一匹四歲口的甘涼好馬變成了一頭毛驢。等待已久的士兵們圍攏了上來，眼中全是興奮的光。
“叔，弄點糧食可真難呀！“杜國英擦著額頭上的汗珠：“一開始那狗縣令說啥也不肯給，說啥朝廷製度，客軍抵達迅地第二日方能開糧。俺嘴皮子都磨破了也沒轍，最後隻得把叔給俺的那些銀子都給他了，還嫌不夠，才肯給一半，卻讓我畫了一倍的押，這狗官的心簡直黑透了。”
“好了，好了，別說這些沒用的話，能弄來糧食就好！”杜如虎輕輕拍了拍侄兒的肩膀，心裏卻是鬆了一口氣，總算是把這一關熬過了：“快放糧，讓將士們吃頓熱飯！
“好咧！“杜國英應了一聲，正說話間人群中突然傳來一聲怒喝：”咱們千裏迢迢過來舍命打東虜，就給咱們吃這玩意？“
杜如虎幾乎是被憤怒的士兵們扯到糧車旁的，隻見打開的口袋裏流出的並非黃燦燦的穀粒，而是已經變黑發黴的陳穀，裏麵還摻雜著許多穀糠和沙子，發出難聞的味道。
“將主爺，您看看這是給人吃的嗎？“一個士兵抓了一把陳穀送到杜如虎麵前，指尖幾乎戳到他的臉上，但他此時已經沒有餘暇顧及這種無禮的舉動。杜如虎艱難的擠到另一輛大車旁，拔刀劃破麻袋，裏麵流出的也是發黑的陳穀，又換了一輛車，還是一樣。當杜如虎劃開最後一輛大車的口袋，看著流出來黴爛的穀子，眼前不由得一黑。杜如虎閉上眼睛，突然喝道：”杜千總，這是怎麽回事？“
杜國英撲的一下跪倒在地，膝行幾步一邊磕頭一邊喊道：“叔，不，將主爺，銀子都給縣令要走了，俺沒錢給掌倉的官兒，那官兒就不肯開倉，最後最後把俺那匹青鬃馬都要走了才給了這些呀！是俺沒用，耽誤了軍機，您砍了我吧！“杜國英猛地扯開上衣的領口，嘶聲喊道：”叔，往這兒砍，腔子裏流出的全是血，流不出一粒糧食。“
侄兒的哀求就好像一盆冰水潑在杜如虎的頭上，他的眼前晃動著嫂子的臉，杜如虎父兄都亡故的早，是守寡的嫂子將他拉扯大的，這個侄兒是長嫂的長子，雖說是叔侄，但年紀也就差個十來歲，自小感情就好的很，從軍後更是在陣上救過杜如虎的命。杜如虎手中的刀劇烈的搖晃著，卻砍不下去，最後杜如虎一腳將侄兒踹了個跟鬥，年輕的千總撲倒在地大哭起來。
“鏘！“一個士兵拔出了腰刀：”娘的，勤王勤王，幾千裏路趕過來連口糜子都不給吃，咱們回陝西去！“
“對，回去！“
“欠餉也就罷了，當兵的連口糜子都吃不上，反了！“
“對，反回陝西去！”
一把又一把鋼刀被拔出鞘，舉向天空，杜如虎絕望的向四周看去，目光所及之處都是閃亮的白刃和憤怒的臉。杜如虎顫抖的舉起佩刀，突然反手向自己的脖子抹去，眼疾手快的杜國英撲上去死死的抱住叔叔的胳膊，喊道：“叔，死不得呀，死不得！“
“混蛋，放開手！“杜如虎狠狠的踹著侄兒的胸口，杜國英卻死也不放手，這時一旁的親兵也回過神來上前抱住了杜如虎，奪下了佩刀，絕望的杜如虎仰天長嘯：”蒼天呀，這是咋回事呀！咋就不給人條活路呢？“
崇禎三年十月戊戌，延綏鎮兵反於良鄉，亂兵攻良鄉縣城不克，大掠四方，往西而去。
開始連載前說幾句：1、本書為買斷合同，所以基本不會太監。2、韋伯時間有限，爭取一天一更四千，每天早上九點發。3、作者認真寫書，讀者訂閱打賞，韋伯希望建立這樣的關係，當然，看盜貼的不算讀者。
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