賊人到底是如何破的寶應城，又怎麽敗的高郵衛？

在通判趙文還在考慮這個他怎麽也想不明白的問題時，高郵百姓口中的“老父母”何川已做出了決定——開城投降。

這個決定讓奎樓下再次嘩然一片，與先前不同的是，這一片嘩然中卻多了很多長長的吐氣聲。

那吐氣聲如同心中石頭落地，又如多年鬱結之事突然得釋般。

官吏士紳盡屠之的威脅，實在是太嚇人，也太恐怖。

不過，嘩然之後又多了許多歎息聲，不知是覺得對不起大明朝，還是有什麽不甘。

當真是人間百態。

也有那愧疚之餘無論如何也要表示一下內心憤怒的，他們憤而鋌身痛斥知州何川，揚言開城便等於將全城百姓性命盡交賊人之手。若那賊人食言屠城，他何川就是高郵的千古罪人！

“賊人能破寶應城，便能破咱州城。官兵都打不過，我們能指望得了誰？”

人群中有人嘀咕一句。

之後，憤怒的聲音便消失了。

城門外，寶應縣的65顆首級明明白白的掛著。

高郵衛王指揮以下三十三具無頭屍也血淋淋的半跪在地上。

這一切，都在表明賊人所言絕不會有假。

冥頑不靈的結果隻有死。

做出開城決定的何川沒有理會周圍人的低語，隻獨自一人默默下樓。

何川不是貪生怕死，他是不想讓城中多出無數具僵屍來。

寶應城破和高郵兵敗已注定州城沒有守住的可能，哪怕高郵城比寶應大了很多。

既如此，又何必叫這城中受那生靈塗炭之苦。

“何公？”

致仕刑部郎中袁應傑搖頭歎息之時，見何知州麵色難看忙輕喚一聲，對方卻是一點沒有反應似乎不曾聽到，下台階時甚至失腳踏空，險些摔倒於地。

見狀，袁應傑心中一動，悄悄讓同知錢大朗派兩人跟著何知州，以防何知州一時想不開。

錢大朗也是一凜，雖與何知州共事不過年許，卻知何知州乃剛強之人，今日迫不得已做出開城降賊之舉，怕是心中早就生了死節之意，以此上報朝廷，下全名節。

果然，何川回到州衙後先是召來衙中伺候的仆人，一人發他們十兩銀，叫各自散了回家。

又提筆寫了封家信交給從老家前來投奔並一直跟隨的老仆何運來，並將曆年文稿盡數交予何運來，著他帶回老家。

隨後何川便將自己關在屋內，欲以三尺白綾結束性命，以報朝廷厚恩。幸得錢大朗所遣之人及時入內，將這位高郵人民無比尊敬的“老父母”給救了下來。

通判錢文等人聞訊都趕來相勸，尋死不得的何川在冷靜之後倒罷了殉國念頭，強撐精神安排開城之事，叫人看了無不動容。

卯時三刻，守無可守的高郵州城北門緩緩開啟。

“開了，開了！”

淮軍上下爆發出歡呼聲。

陸四“嗯”了一聲揮手命全軍入城。

高郵城的明智讓陸四心中也是為之高興，因為這不僅是高郵城官吏們的識時務，更是陸四“說話算話”的第一次正麵回應——一個很好的回應。

寶應城中的殺戮拯救了高郵州城。

“入城之後，敢有劫掠者殺無赦！”

高郵州城北門下，陸四按刀凝視一隊隊從城外開進城中的隊伍，抬頭看天，不知兩百多年前同鄉張士誠在踏入這座土城時是作何想。

……

隨著淮軍的入城，高郵州動員的守城人員全部下城，是民的回家，吃公家飯的則繼續留任。

不過這次不再是服從州衙的管理，而是服從淮軍的管理。沒有什麽交接儀式，從入城到全麵控製州城，淮軍耗時隻兩個時辰。

如此順利，當然得益於高郵知州何川的務實與配合。

為了感謝這位何知州的識時務，陸四決定宴請一下城中的官紳，本意是安撫這幫舊官僚體係的成員，讓他們老老實實別犯傻，但孫武進卻建議陸爺不可柔，而要硬。

“陸爺要是太給麵子他們，這幫人初時還會懼咱們，時日一久這懼意怕就淡了。陸爺有好生之德，他們卻未必有那……”

孫武進最後用了“覺悟”二字，這個詞匯他聽陸爺說過好幾次了。

陸四覺有理，遂采納。

晚間，忐忑不安的高郵大小官吏和士紳們接到了淮軍通知，叫都到州衙大堂。通知很強硬，有不去者，立時滅門抄家。

結果，一百多號人膽戰心驚的挨個進入州衙。

大堂上，老父母端坐的大位自是坐著陸四，隻堂中沒了威武棒，也沒了兩班差役，隻多了幾十張桌子。

因地方不大，桌子擺得有些密。

以何川為首的高郵官吏士紳站在堂外，正惶恐不知賊首是何樣時，耳畔傳來賊兵的一聲大喝：“跪！”

這一聲喝，使得慌張的眾人下意識的全跪了在地上，誠惶誠恐，獨知州何川平靜而立，不跪，也不望內看，隻雙目下垂，視線在腳前丈許處。

沈瞎子不知何川是何許人也，又未有人告訴他，見這官兒如此傲慢竟敢不跪，不禁大怒，大喝道：“不知死活的東西，信不信老子一刀把你劈了！”

富安陳大江輕輕一拽沈瞎子，嘿嘿一聲：“沈兄弟，這可是你們老父母。”

“嗯？”

沈瞎子雖是寶應人，但寶應縣屬高郵州代管，因此高郵知州自是當得他沈瞎子的“老父母”，加之也聽聞新來“老父母”愛民如子，是個不錯的官，沈瞎子便收了怒氣，訕訕看了眼何川，悶聲道：“既降了，何來架子的？”

何川看都不看沈瞎子一眼，仍是保持那個站姿，隻仔細瞧，明顯能看到他嘴角有微微上翹。

跪在地上的同知錢大朗、通判錢文，包括那位致仕的郎中袁應傑等人，都知道何知州是看不起他們給賊人下跪，可是人為刀俎、我為魚肉，事關全家老少性命，哪個敢逞強？

真要逞強，先前大夥就力阻開城了！

因先前聽說了高郵老父母是個不錯的官，且有過自殺殉國的舉動，故陸四不惱何川，寬容一笑轉而對眾人道：“今天是我陸文宗請你們吃飯，天塌下來，肚子要緊，來人啊，上菜！”

外麵孫武進手一揚，頓時有旗牌兵帶著十來個酒樓的夥計將早已燒好的酒菜往堂內端。

那酒樓也是被迫營業，不做不行。

聞聽賊首請他們吃飯，跪著的官吏士紳們人人詫異，有膽大的抬頭來看，發現賊首竟是一年輕人，不由都愣住。

錢同知更望那年輕賊首一臉笑容的看著他，和顏悅色並無惡意，不由想到這賊首可能自知不夠威望服眾，所以召來大夥想安撫一二，以便繼續用他們治理高郵城。

此事也是常態，賊人也是人，也要吃喝拉撒，沒人替他們管事，哪來吃喝呢。

“都進來吧，各自尋座。”

陸四輕叩桌麵。

堂外眾人卻是沒人動，直到邊上“賊人”不耐怒罵起來，方趕緊低頭進去找地方坐。

先進去的沒一個往裏的，都是在靠門處坐，可能是覺此處離“賊首”遠安全一些吧。

後進的沒辦法，隻得一個個硬著頭皮坐到了陸四前麵左右兩側。錢同知卻是一反眾人心態，主動坐在了陸四左側。

“吃飯！”

陸四待眾人坐定之後，竟是再無它話，直接端起白米飯夾菜開吃。這讓眾人又是一怔。

“怎麽一個個不動筷子的？”陸四抬頭掃視一眼。

瞬間，大小官吏士紳們筷子都動了起來，不過說是吃，又哪個吃得下，都是吃上一口做做樣子。

而且，尷尬的是，堂外的何知州自始至終不入內，也不跪，就那麽站著，並且連雙目都不睜，緊閉紋絲不動。

這是一心尋死了。

眾人暗歎，也暗自佩服何知州，就是不知這年輕賊首能忍到幾時。

陸四還真是能忍，竟不當那位高郵老父母在，隻自顧自吃飯，待吃飽後將筷子往桌上一扔，拿起酒樓特意備的毛巾把嘴一擦。

又將毛巾疊成方塊輕輕擺在桌上，方開口說了句：“吃了我的飯，誰要敢砸我的鍋，陸文宗醜話說在前頭，定叫你們一家老小整整齊齊。”