陸四收到的是顧君恩自尚可喜軍中發來的密報——李自成於五月十七日在襄陽被殺。
殺死李自成不是清軍，而是被他封為大順天佑殿大學士的牛金星及其子襄陽府尹牛佺。
所有人都沒有想到牛金星父子會背叛李自成，包括李自成自己。
自雙溝口衝出甩脫清軍譚泰部的追擊後，李自成帶著殘兵兩千餘並丞相牛金星、大將田見秀、劉芳亮、謝君義等人狼狽逃往襄陽。
沿途可謂風聲鶴唳，草木皆兵！
最讓李自成擔心的不是後麵的清軍追兵，而是襄陽那裏是否被明軍攻陷，如果是的話，他就是插翅難逃了。
幸運的是，襄陽並沒有被明軍攻占，但是白旺經營幾年的荊襄根據地另外三府德安、承天、荊州卻被左良玉部明軍趁虛攻占。
左良玉原是準備派麾下將領李國英、張勇等人攻占襄陽，三月底的時候左良玉突然染病，病情來得很急很重，一下就臥床不起，因此左軍不得不停止攻占襄陽的軍事行動。
李自成率殘部到達襄陽後，府尹牛佺立即命人打開城門迎皇帝入內，可是襄陽守軍精銳早被白旺抽調一空，所謂襄京現在不過是個空殼，甚至連糧草都有限。
逃進襄陽後的李自成連喘息都未定，清軍譚泰部就尾隨而至包圍了襄陽城。
李自成沒想到清軍會追他追得這麽急，擔心困守襄陽會和當初困守新野一樣，便欲於夜中突圍，然而這次清軍卻早有所備，李自成未能成功突圍。
兩天後，滿洲英親王阿濟格領滿漢八旗軍四萬餘追擊而至，將襄陽圍得水泄不通，吸取了教訓的清軍這一次不可能再讓李自成逃出生天。身邊僅餘不到兩千禦營將士的李自成也無力再組織突圍。
投降清軍的宋獻策將襄陽虛實情況盡告阿濟格，說城中沒有多少兵馬駐守，因此強攻難度比之當初攻新野要小得多。
阿濟格擔心他率大軍於襄陽時間過久的話會引來明軍，加之京中弟弟多爾袞催他速決闖賊，早日班師回返攻打山東淮賊，故決心強攻。
強攻之前，宋獻策又獻策說李自成身邊的牛金星早就有動搖之心，其子牛佺雖是襄陽府尹，但並不是一個有本事的人，且十分懦弱，所以可以秘密勸降牛金星父子，隻要牛家父子使人開門，就可不折清軍一兵一卒。
阿濟格納了宋獻策的主意，使人往城中射進密信，稱隻要牛氏父子內應開門，父可授大清內院大學士，子可為知府。
牛金星父子得密信後商議，皆認為襄陽斷然守不住，清軍破城之後一定會行屠城，爾今李自成如喪家之犬，根本不複銳氣，根本不可能東山再起，故於其讓襄陽全城百姓替李自成陪葬，莫不如答應清軍的條件。
不過牛金星卻說單是開門為內應，牛家父子未必能得清方許諾封賞。想要父子富貴，清方不食言，須以斬殺李自成的大功去投。
牛佺一驚，不知其父意思。
牛金星咬牙說道可於府衙擺席假意為李自成接風，於後堂密伏親信士卒，等酒過三巡衝出斬殺李自成等人。
牛佺被其父的大膽想法驚住，左思右想後同意，但為穩妥起見，說再於宴中酒水下藥，迷倒李自成等人，這樣就不虞這幫人暴起反抗。
父子二人商議既定，便各自準備。
次日，牛金星稱其子於府衙準備酒肉供李自成及禦營諸將食用，諸將隨李自成逃亡日久，肚中都是許久沒進過葷腥，淡出鳥來，又哪裏懷疑一直追隨陛下的牛金星會有反意，因此都不生疑前往府衙。
李自成是同牛金星一起到的，到的時候就見牛佺已叫人備了十幾桌酒肉，李自成微微點頭，讚了幾句牛佺後便與諸將落席吃喝起來。
吃到一半時，牛金星卻突然起身問對麵的李自成道：“陛下從新野逃至襄京，還要逃往何處？”
“韃子圍著朕，這會怕是沒地可逃了……老牛，可是有什麽法子？快說給朕聽。”
李自成壓根沒聽出牛金星語氣中的怪味，還以為這位大謀士替他想出突圍的好法子來呢。
牛金星卻是冷笑一聲，道：“陛下，爾棄天下蒼生，早就不當為人主，今臣為真人主殺爾！”
言罷，手中酒杯猛的朝地上擲去，發出一聲脆響摔成數瓣。
與此同時，就聽廳後甲衣刀器聲傳入。
“牛金星，你這是什麽意思！”
田見秀心中一突，知道不妙，下意識起身卻發現腿腳忽的有些發軟，根本站不住，在那晃了一晃一下癱坐在椅上，眼皮也是困得要命。腦袋更是暈糊糊的，想拔刀，卻是無力。
“酒水有毒！”
劉芳亮一腳踹翻麵前的桌子，伸手去拉田見秀，可不但沒拉住田見秀，就是他自己也瞬間渾身無力，腦袋發脹。
李自成也覺身體有些不對，氣極之下猛的一拍桌子，罵喝一聲：“牛金星，你敢害朕！”
“李自成，不是我父子要害你，實是你不配為人主！”
牛佺往後一退，數十名盔甲鮮明、手持長刀的士兵衝了出來，對著席上的禦營諸將就砍殺起來。
這些都是牛佺的親信士卒，隻唯牛佺之命是從。
“保護陛下！”
田見秀雖頭昏腦漲，眼睛都快閉上，頭也疼的很，可還是有幾分清醒，眼見一群執刀的甲士衝出，咬牙艱難支撐，搖搖晃晃就要去保護李自成。
牛金星喝道：“殺了他們！”
田見秀一心救主，怎奈手腳無力，沒走兩步就重新癱軟在地。其餘禦營諸將也盡皆著了牛家父子的道，當先數名將領還沒站起來就被那幫衝過來的甲士砍翻在地。
可憐這些禦營將領沒死在滿洲敵人之手，倒是死在了自家人之手！
“狗賊！”
“陛下快走！”
劉芳亮怒喝一聲，拔刀擋住衝上來的叛兵，豁出性命反抗。
兩名撲上來的牛佺親兵見劉芳亮反抗，一名親兵揮刀去砍他，卻被劉芳亮連人帶刀砍倒在地。另一名親兵揮刀再砍，結果脖子被劉芳亮尖刃劃過，頓時血如泉湧。
“殺了他，殺了他！”
見劉芳亮連殺兩名手下，牛佺也是怒不可遏，喝令親兵圍上去將劉芳亮亂刀砍殺。
屋內打鬥聲音一出，外麵李自成的親兵立知不好，可這些親兵也都喝了牛家父子備好的藥酒，“嘩拉”起身之後不少人當時就藥性發作，摔倒在地。
那幫與禦營兵一起喝酒的牛佺部下也開始發難，拔刀亂砍，很多禦營兵連還手都不能就被殺害。
“攔住他們，我去救陛下！”
左果毅將軍謝君友尚還保持清醒，勉強能奔跑，眼見廳內打鬥喊殺傳來，急得叫喊一聲衝了進去。
順軍諸將護著李自成苦苦支撐，看到謝君友衝進來，李自成想奔過去，但腿腳無力，隻能扶牆而走。
“快殺了他們，不能讓他們衝出去！”
牛氏父子見外麵的人竟然沒能拿下謝君友，反而讓他帶兵衝了進來，又驚又怒。
牛佺拔出長劍，大吼一聲：“放箭！”
院外圍牆上，頓時冒出數十弓箭手，張弓搭箭就向禦營官兵射去。十幾名禦營兵當場就被射死，謝君友的後背也被射中兩箭，身子不支向前仆倒。
箭手不斷放箭，李自成帶過來的親兵不斷倒下。此刻城中還有忠於李自成的兩千餘騎兵，可他們都在襄陽城上守城，根本不知這裏發生的事，就算知道也來不及了。
劉芳亮渾身是血，胳膊上中了一刀，腿上中了兩箭，血流不止，仍咬牙和叛軍戰成一團。
田見秀目中滿是怒火，搖晃著向牛金星撲去。“嗖”一聲，一支利箭射來，一下射中田見秀的前胸。這一箭力道極大，竟是整枝射穿了田見秀胸膛。
“狗賊！”
田見秀發狂似的一把折斷胸口上的箭尾，跌跌撞撞向躲在柱子後的牛金星走去。
“噗嗤”一聲，一把長刀從田見秀的脖子掠過，追隨李自成十餘年的大順澤侯就此隕命。
人頭落地，胡須滿臉的田見秀死不瞑目，那雙目竟似仍瞪著柱子後的牛金星。
“玉峰！”
目睹田見秀被殺，李自成悲痛萬分，竟“啊”的一聲長嘯起來。
這一聲嘯嚇得靠近李自成的幾個叛兵竟然不約而同往後退了幾步。
牛佺一驚，趕緊喝道：“殺了他，他不死，就是我們死！”
眾叛兵聞言，又立時重新撲上。
“快保護陛下走！”
劉芳亮奮力揮舞手中長刀，以他本事單刀可格十數人，可如今卻是渾身無力，腿腳不穩，真可謂是虎落平陽被犬欺。
一個叛兵趁劉芳亮不備迅速一刀砍在他右腿，劉芳亮吃痛卻不叫，以長刀撐地不倒，後背又是一疼，繼而整個人被砍倒在地。後背那長刀砍出的血口，竟是連脊骨都清晰可見。
“陛下，陛下……”
劉芳亮在地上抽搐，刀口血湧，嘴裏喃喃的卻是他一生忠心護衛的闖王，直至眼前徹底變黑。
李自成心如刀絞，痛聲質問躲在柱子後的牛金星：“匹夫，朕以國事相托，你為何要背叛朕，為何要背叛朕！”
聲顫，咬牙切齒。
被箭射中倒地的謝君友也是破口大罵：“牛金星，你背主求榮，不得好死！”
牛金星躲在柱子後麵沉著臉根本不敢露麵，也不敢應聲。
“闖賊，死到臨頭還有什麽好說的！”
牛佺朝親兵隊長喊了一聲：“快動手，要不然我等死無葬身之地！”
眾叛兵揮刀再砍，一聲聲慘叫和怒罵中，李自成身邊的人越來越少……
廳內滿是屍體，血泊之中李自成扶牆而站，幾十把帶血的長刀指著他。
“朕沒想到會死在你們這幫宵小手裏！”
腿腳無力的李自成知道今日難逃一死，但他想知道為什麽。
“牛金星，你為何要這麽做？是朕哪裏對不起你嗎？”
“李自成，你沒有對不起我，但……”
牛金星終是從柱子後麵露頭了，望著一地的屍首，望著一臉不甘看著自己的李自成，他輕歎一聲，道：“你有今日，都是你一手造成，怪不了別人，也怪不了我。”
“可是城外的滿洲人許了你父子一場富貴了？”李自成笑容淒厲。
“陛下，且容臣最後叫你一聲陛下！”
牛金星俯身向李自成深深一拜，“請陛下上路吧！”
言罷，一士兵揮刀向李自成砍去。
李自成本能的向邊上一閃，結果長刀一下從他肩膀落下，伴隨一聲痛苦低吼，李自成的左臂竟被齊根斬斷。
斷臂處的鮮血如噴泉狂噴，濺的四周的叛兵滿臉都是。
“呃……”
李自成麵容蒼白，看了一眼落在地上的斷臂，他強忍劇痛抬起右手指向牛金星，咬牙說道：“你若還念朕過往待你的情份，容朕自我了斷！……朕縱橫十多年，一世威名絕不容死於這幫無名之輩手中！”
牛佺看了眼父親，牛金星朝外麵看了眼，繼而微微點頭。
一名士兵將手中的刀遞在李自成手中。
因為劇痛，李自成的右臂倒是疼的有了些反應，但他沒有持刀反抗，而是緩緩抬起刀架在了自己脖子上。
這一刻，李自成的視線變得有些模糊，他的視線內也不再是牛家父子這對叛賊，也不是那幫虎視眈眈的叛軍，而是他過往的一生……
牛佺有些不耐，擔心夜長夢多。
牛金星卻有耐心，君臣相伴這麽多年，他無論如何也要圓了李自成最後的心願。
突然，李自成大吼一聲：“複我大仇者為天子！”
言罷，長刀切入脖中，一代豪傑就此落幕。
牛佺示意手下斬下李自成首級好前往清軍大營，牛金星卻阻止了兒子這一決定，看著李自成的屍體好一陣沉默，方命人將屍體用白布裹上抬出。
襄陽，城破。
……
“爹，爹，我爹怎麽了！”
淚流滿麵的李翠微衝進了夫君的書房，映入眼簾的一幕讓這位大順公主一下怔住。
她的夫君、大順淮侯一身白衣，腰間係著一根麻繩，腳上則是一雙麻繩編就的草鞋。