揚州段江域能供大軍渡江的就是瓜洲渡口，除此渡口外，沿江大部分區域都是爛泥灘塗，大船近不得，小船能近卻無法將輜重拉運上岸。故曆來北軍南下渡江，或南軍渡江北伐，要麽在采石磯，要麽在瓜洲，間或浦口。

因此，陸四同樣將決戰地放在了瓜洲渡。

臨戰前，陸四終是接到淮安城餘淮書的求援信，信中說明軍大舉攻城，不下數萬大軍，城中已是岌岌可危，請陸四能及早率南路軍回援。

此情況，陸四未向全軍通傳，隻一心備戰。

淮軍出城時，陸四又下令揚州城的官吏士紳都隨軍至瓜州，美其名曰“觀戰”，實則是怕這些官吏士紳趁淮軍主力與明軍決戰之時在城中生亂。

此令一下，城中自又是雞飛狗跳。

明軍方麵的渡江“總指揮”並非原定的鎮江總兵張天祿，而是從南都親來鎮江督戰的史可法。

兵力方麵，明軍有操江水師一部千餘兵、鎮江總兵張天祿部四千兵，鎮海將軍鄭鴻逵部四千兵，又有內守備處標兵千餘，從江北桃源擅撤南都的撫寧侯朱國弼部數千人，計一萬五千餘明軍參與渡江之戰。

戰前，史可法已從它途徑得知史德威、李棲鳳、胡尚友三部覆沒消息，也知揚州已被賊軍下，又得鳳陽總督馬士英通報淮安賊亂，彼時自史可法以下明軍文武被淮揚糜爛局麵所驚。

南都城中，隆平侯張拱日，臨淮侯李祖述，懷寧侯孫維城，忻城伯趙之龍等勳臣更是認為渡江收複淮揚已無必要，當下應當收攏各軍沿江部署，阻止賊軍過江，為大明守住半壁江山，以侯“帝自北來”。

史可法執意收複淮揚，魏國公徐弘基也言“守江必守淮”，內守備韓讚周無主張，如此在史、徐力持下，明軍方才得以繼續渡江作戰。

隻時間又耽擱了四天。

氣得已經率部自浦口渡江至江北的劉肇基恨曰：“不聞一籌一策，用間用奇，隻戰守不定，一日數令，此戰，豈能勝！”

又痛罵鎮江張氏兄弟素來潰兵，聞賊遠遁，不知報效國事，隻知索要內餉，延誤戰機。

一地雞毛中，在史可法的親自督促下，正月十九，江對岸的明軍大張旗鼓終是渡江來戰，此時距離揚州“淪陷”已是二十二天。

……

“看這陣勢，莫非下了揚州的真是闖賊？”

江上一艘戰船中，遙望瓜洲渡口賊軍旌旗遍布，沿陣以待，並有數麵“順”字大旗高插，一五旬老者不由挼長須驚疑。

老者乃是被南都內守備韓讚周特意請至鎮江觀軍的總兵陳洪範。此人武舉出身，因很會鑽營天啟年間就當上了居庸關總兵。崇禎初年時轉任南京提督大教場，後來孔有德在山東叛亂，陳洪範領兵3000參與平叛，其後就在登州、萊州鎮守。

當年建奴攻打朝鮮，朝鮮方麵抵擋不住便向明朝求援。崇禎帝聞訊後立即組織兵馬援朝。領軍的就是陳洪範，崇禎特意授他平虜將軍印，結果這陳洪範壓根沒去朝鮮，就在東江海島上滯留，最後被革職。

被革職後的陳洪範馬上又走內臣路子，再次啟用在熊文燦麾下和左良玉等人一起平賊，結果剿賊不利又被革職。

人生也算得上大起大落了。

“若真是闖軍，這仗如何打得了？”說話的是陳洪範邊上的副將張天福，他哥哥就是鎮江總兵張天祿。

陳洪範“嘿嘿”一聲，朝遠處史可法所乘鄭鴻逵座船一指：“史公親自督戰，要錢給錢，要糧給糧，你兄弟二人難道還敢不戰？”

張天福悶聲道：“我又沒說不打。”

甲板上一直拿千裏鏡朝江北看的張天祿此時轉過身，忽的問陳洪範：“老兵台可識得闖軍中人物？”

聞言，陳洪範有些不快：“老夫做的是大明官，那闖賊中的人物如何會認得！”

“這裏又沒那幫大頭巾指手畫腳的，老兵台跟我兄弟何必藏著？”張天祿笑了起來。

“是啊，哪個不曉得那大西王把老兵台當祖宗供著？”張天福也咧嘴輕笑。

“說闖賊的事，好好的說張獻忠那破事做什麽？他是賊，我是兵，自古兵賊不兩立，就算他供著我，叫老夫再見著他，也是一刀砍了！”

陳洪範看著不滿，語氣卻頗為得意，因為如今鬧得凶的大西王張獻忠正是他給救下的！

當年張獻忠是總兵王威的部將，因參加兵變犯法當斬，時任延綏參將的陳洪範觀其狀貌奇異，為之求情於總兵王威，張獻忠被重打一百軍棍除名，此後便投了流賊。

要說張獻忠這人也是實在，救命之恩永記於心，於是在軍中刻陳洪範像，稱之父母，天天燒香上貢。

後來形勢不對時，還通過陳洪範向明廷投降，結果降了未久又叛亂，連累陳洪範被解職。

去年形勢不利，朝廷又詔陳洪範鎮守登萊，這下陳洪範卻不肯去，而是跑到南都稱病。

因他的臭名聲南都的勳臣和官員都不待見他，但新來的內守備韓讚周同他過去卻有來往，且十分密切，視為上賓。這次大軍渡江收複揚州，韓讚周自己走不開，就叫陳洪範替他過來觀軍，這“觀軍”當然也有監軍之意。

“老兵台忠義之心，我兄弟二人自是清楚，隻不過眼下形勢說起來，”張天祿給弟弟打了個眼色，張天福忙搬來隻凳子請陳洪範坐下。

“鬼鬼祟祟，老夫就知你兄弟不厚道。”說話間陳洪範已是欣然坐下。

“不是我兄弟不厚道，隻這眼下局麵誰還看不清？所謂人不為己，天誅地滅。”張天祿搖頭輕歎一聲。

“大明真要亡了，老兵台還能到張獻忠那為座上客，我和大哥又能去哪？”張天福說的更直白。

“你們盡是瞎操心，咱大明現在不是沒亡呢。”陳洪範沒好氣的白了張天福一眼。

張天祿忙道：“這玩意跟下棋一樣，得早看一步嘛……要是江北真是順軍，老兵台難道就沒其它打算？”

“這個……闖軍那邊，老夫也不認識人啊。”

陳洪範有些鬱悶。