泉九外粗內細，見岑開致和公孫三娘不接此話，心下已明白了七七八八，仍舊一副說笑口吻，道：“阿姥怎麽想到這個上頭了？便是富紳之家的小娘，也不是人人都裹腳的。”
“我哪有什麽主張，隻是姑爺和娘子生前有這個念頭，我又去問米，也是同樣要阿囡裹腳，死者為大，不好不依。”
錢阿姥窺得岑開致與江星闊說話，不知說了什麽，引得岑開致微微一笑，也讓她心下稍安。
可她收回視線，卻見桌上各個捧了碗拿了筷，一雙眼兩雙眼都盯了她瞧。
就連江星闊也看向錢阿姥，道：“阿姥找的是哪家神婆問米？”
錢阿姥雖待幾個小子親如子侄，卻不敢將江星闊看作他們一輩，誠惶誠恐，道：“便是佑聖觀邊上的文婆子。”
泉九飛快的扒拉幹淨飯，擱下碗筷，神色也不似方才鬆快，道：“阿姥何時去問米？”
“昨個早間去了一回，晚間同我又去了一回。”岑開致也覺出古怪，替錢阿姥回答。?
江星闊看向身側婀娜身影，有些焦心，“你也去了？”
岑開致不明所以的點點頭，道：“怎麽了？”
“昨夜死得便是那文婆子！怎麽將你們也攪弄進去了？”泉九撓頭，看向江星闊詢問他的意思。
錢阿姥駭得差點癱軟在地，被阿田阿山兩個齊齊攙住。
“你們昨夜幾時回來？”江星闊問。
岑開致手心腳心發麻，蹭著江星闊的臂膀就在條凳上坐了下來，細細回想。
“走出羊湯店時，佑聖觀的銅鍾響過一回，我還聽那幾個酒客道‘一更剛過，尚早得很，再喝再喝！’”
“如說來倒有人證，他們幾個攜黃仵作去時已是四更天，仵作檢驗屍身時尚有餘溫，想來你們的嫌疑可以洗脫，倒是不怕了。”
江星闊心裏稍定，又覺身側挨著岑開致胳膊上的軟肉，僵直得不敢動。
岑開致一無所覺，連連點頭，道：“到家門口時，碰見賣布的周家小兒夜啼，周娘子還馱在背上哄覺呢。兩頭皆可驗證的。”
泉九這才落下心來，又喝了碗藕湯，揩揩嘴，準備回大理寺了。
臨走時想了想，還是道：“阿姥，我看這婆子無甚神通，不若得話，怎連自己死期都掐算不到？她的話，也不必放在心上。”
錢阿姥此時心口還一陣陣的難受，阿囡伏在她身邊，小手不住的替她按揉，實在招人憐愛。
錢阿姥輕聲問她，“阿囡日後可想做富貴人家的小娘子？”
阿囡不明所以的看她，道：“什麽是富貴人家。”
“就是出門有轎坐，走路有人扶。”
阿囡翹了翹腳，嘟起腮幫道：“坐轎憋悶，我又不是周小鼻涕，還要胸口綁著布才會走路！”
她見錢阿姥透氣透得通暢，就撇了手去後院趕雞玩。
錢阿姥暗歎一口氣，她在這件事情上本就躊躇不定，如今文婆子一死，從她口中傳出的那些話也煙消雲散。
“罷了罷了。如今孤老一雙，致娘好心幫扶已是萬幸，我還做什麽阿囡進嫁富戶高門的白日美夢。”如此想來便也作罷，徹底收起了要給阿囡裹腳的心思。
“江大人，文婆子屋裏還有個小童，不過八九歲年紀，不知……
岑開致想了想，還是撇不下，張口問了。
江星闊道：“那小童倒是無恙，昨夜貪玩睡到屋頂上去了，也算躲過一劫，還是他漏夜出來報案的。文婆子睡前喜好泡腳，死時還斜倒在椅上，隻是脖頸叫刀割斷兩截，堪堪吊著一絲皮肉，腳盆傾覆，滿盆金珠銀豆不見蹤跡。”
饒是岑開致並不膽小，也被江星闊這番細致描述弄得毛骨悚然。
江星闊見她擒著帕子掩口，在心中大罵自身蠢貨，柔聲道：“嚇著了？”
泉九聽了一耳朵，打個寒噤，抖落一身雞皮。
岑開致輕輕搖頭，道：“如此說來，可是劫財了？我這番問米叫她薅去一兩多的銀子，她這門營生隻要撞對了傻財主，不知能榨出多少肥油，叫人盯上也不奇怪。”
“下定論尚早，金珠銀豆雖沒了蹤跡，但褥子底下的銀票，夾縫裏的地契都還在，若是做慣了劫財的，這些地方不會不搜。”
江星闊畢竟老道，這文婆子算是三教九流裏的行家裏手，她活到這把年歲，雖是練得滑不丟手，可也說不準陰溝裏翻船，一不留神知曉了誰家秘密，遭人滅口也未可知。
有些話在食肆裏不好說，泉九摸摸鼻子，道：“大人，佑聖觀一帶是歪牛的地頭，我去找他探探消息？”
江星闊略一點頭，道：“別失了分寸，你與他從前是街麵上的兄弟，如今卻隔了一層。”
泉九連忙應下，他爹娘去得早，兄嫂嫌他累贅，處處苛待。家中分明有新米，偏叫他吃陳的，且一口一嘴沙石。他嫂子又是個慣會裝相的，人前叫三郎，人後罵吃白飯的。
年歲略大一些，他自己就去街麵上找食吃了，同歪牛混做一灘，有一日蹲在街邊組了個賭局耍錢，被瞿夫子逮了個正著。
瞿夫子唯一一次對他好聲氣，帶他家去用了飯，又勸他尋一份正經差事，莫要廝混空度年華。
泉九臊得站不住腳，低著頭往外跑，從此便不怎麽與歪牛他們往來。
佑聖觀既是熱鬧之所，必然龍蛇混雜，粗粗一瞥，隻瞧見那麵上的歡欣明快，卻不見底下暗流湧動的渦旋。
拐子、騙子、偷兒，全在這一條浮著香灰的黑水裏摸食。
這郎君的眼珠子全貼在小娘子的臉上，錢袋就是滑走了也無知無覺。
舍七正美著呢，錢袋忽然就脫了手。
“喂！穿綠衣那個，錢袋丟了不知道啊？”泉九將錢袋一拋，也不理那人千恩萬謝，用刀鞘一攏舍七的肩頭，道：“別苦哈哈的，請你們老大吃酒去，他人呢？”
歪牛手下幾個小弟供奉著，懶洋洋的倒在街尾蹭聽茶館的評書。街麵是走道的地方，他倒好，擺了張躺椅，知道他是地痞無賴，慣會私纏，茶館還要奉茶給他，求個相安無事。
歪牛虛眼瞥見一身官衣，差點蹦起來，逮看清了是泉九，又要伸手摟抱，隻是想起他如今身份不同，又悻悻然收回手，道：“你小子今怎麽來了？！我也找你呢。”
兩人尋了個地方吃酒，聽了泉九的來意，歪牛一拍大腿，道：“我這有個消息，保準叫你升官發財！”
泉九知道歪牛一句話裏有八兩的水，捏著花生米道：“什麽？”
“江少卿的先頭那位啊，我眼睜睜瞧著她進去的，馬車愣大，想看不見都難。文婆子那幾天買賣真旺，原先都是些老不死的，這幾日倒來了好些皮滑肉嫩的小娘子。”
見他越說越不像話，話裏還連帶上了岑開致，泉九塞了個鹹菜墩子進他嘴裏，道：“快快閉上臭嘴，全是渾說！”
歪牛鹹得齜牙，又壞笑著道：“我沒渾說，那瘸腿娘們是昨個來的吧？前個也來了個小娘子，跟她一樣偷偷摸摸，好似見得不人，一個人低著頭走道，灰狗湊上去還香了那小娘子一口，嚇得她哭得嬌花一般。”
見泉九麵色不愉，歪牛撇撇嘴，道：“沒勁，行了不說這些了，你那個嫂子，這兩天打聽你呢。”
泉九頓生警惕，道：“打聽我作甚。”
“不知從哪聽來，說你在大理寺月錢高，還得孝敬銀，想把娘家侄女說給你。”
泉九狠狠啐了一口，“做他娘的大夢，老子就是一輩子打光棍，也不娶她孫家的女！”
歪牛道：“你住在官廨裏，她再怎麽盤算也不敢進去，隻叫路上別叫她纏上就是，你如今也是有頭臉，與她推搡起來不像話，還是躲著好。”
這話是正經為他好的，泉九歎了口氣，拿起酒盅與歪牛碰杯，一飲而盡。
文婆子死得很痛快，索命就用了一刀，這功夫連泉九都難做到。
“大人應該可以做到吧？”阿田傾慕的看著江星闊，隨即就被泉九蓋了一巴掌，“說的什麽鳥話！？大人的刀法鐵定要比這個好。”
周錦錄從旁走過，輕笑一聲，落在泉九耳中，分外刺耳。
“江大人的手下總是如此，如此……
他似乎很難找到一個詞來形容，江星闊便道：“周大人可以翻翻書再說。”
“噗。”泉九憋笑憋得反像個屁。
周錦錄翩翩公子的臉皮有了一絲鬆動，手下徐方帶人抬了具屍體進來，他非但不上前，反倒腳步飛快的離去。
文婆子家的小童既不是犯人，又不是死人，雖是證人卻無處可去，泉九昨夜先把他帶回大理寺了，此時從飯堂混了個肚飽，正蹲在花台上扯狗尾巴草。
見周錦錄這做派，小童嘀咕道：“還有這樣的刑官？恁講究怎麽不去翰林院？擠在大理寺作甚？”
徐方遠遠地聽見了，竟是充耳不聞，沒有出言訓斥，隻是揮揮手，示意把屍首送到仵作房去。
院裏隱隱有風，屍首上似乎有水，白布黏著臉皮，將扯開又未扯開。
連親近之人頭顱懸吊都看過了，還能有什麽受不住的？
小童打眼一瞥，白布終於揭開了一角，露出一張浮腫發脹的麵孔。
他倒吞了一口秋風，驚愕的從花台上跌下。
引得江星闊也看了過來，瞧見死者，更是一怔。