昆始洲陸演教分壇雖名義上隻是一處分壇，但是由於高晟圖一力扶持，不但有著各個法壇抽調過來的英銳弟子，規模更是前所未有的龐大，下轄百餘鎮守法壇，教眾足有百萬之數。
為了製束好這處分壇，壇主之位由總壇派遣過來的長老直接擔任，大護法則自分壇之中立有大功的護法中選出。
而為了避免有人長久把持此位，故是每過百載，便需換得一名壇主。
這百載之中，便是由一名喚作袁赤楓的長老坐鎮此間，其人雖不是高晟圖弟子，但是資質絕高，乃是現在教中少數可與唐由比肩的修士之一。
隻是眼看他還有數載便要離開此間了，卻是為一件事頭疼不已。
按照教派規矩，下一任大護法必須由他推薦。
這本是好事，隻是他一直拿不定主意，到底要將治下哪一位護法舉薦上去。
因為被舉薦上來之人若是日後立得大功，那不用說，自然是他有識人之明；可這一位若是出得漏子，那他自身也一樣會受到牽連，這讓他不得不慎之又慎。
分壇之中護法不少，不過大護法必然需從修為最高的幾人之中選出，這樣一來，範圍也就大為縮小了。
“赫義方、闡山、楊佑常，唔，孟……”
袁長老眼神飄忽了一下，似是想起了什麽不愉快的事，腦海裏主動跳過了這個名字，直接去想下一個人。
正在他思考之際，門外執事出聲道：“長老，有各處法壇執事送來的奏報。”
袁長老沉聲道：“拿了進來。”
執事走了進來，將數十封奏報放在案幾之上，躬身一禮，就又退了出去。
袁長老拿起來一封封看過，眉頭不由皺起。
這些奏報雖各自措辭不同，但說的無疑都是一件事，演教教眾與周圍許多宗派衝突不斷，致使雙方都有不少弟子受得損傷。
實則演教與諸派之間的矛盾由來已久，演教道法不需外物，且是收徒也不拘你是何身份，隻要有緣，皆可入道，再加上界門的存在，令大派對小宗的製束越來越少。
盡管真正大宗大派根本不會在意這些，但是演教勢力遍及諸天萬界，難免是會有一些宗門不賣情麵的，而這等事在昆始洲陸上尤其多。
表麵上看來，這方洲陸之上靈機無限，寶材無數，似無需為此煩惱，可事實上，現在可以任憑諸派行走的地界多數是前輩大能開辟出來的，且一旦無人駐守，那麽用不了多久，就又會被妖魔凶怪所占據，現在能夠維持已然很是不易了，而演教這一摻和進來，可以說分薄了原本屬於各派的收獲。
要解決此事，他唯一能做的，隻能是設法調遣人手，清除大妖凶怪，開辟演教自家的采攝之地，那至少眼前就不必再與諸派相爭了。
他思忖下來，現下自己正為大護法的人選為難，這等事不如就交由這幾人來做，誰人功勞最大，他就舉薦誰人，也就不用再為此煩惱了。
這個時候，執事弟子又在外發聲道：“長老，方才有總壇上諭落於祭台之上。”
袁長老神情一凝，坐直上身，默念幾句之後，便就有一道靈符飛入進來，懸於他麵前不動。
他伸手拿下，打開一看，見上麵言說教中攻滅一處羅教分壇後，就押送那壇主去往總教，然而在穿渡界門卻意外被其走脫，經過嚴密查證過後，發現此人身份不簡單，極可能是造化之靈托世，並且其極有可能來到了昆始洲陸，要他設法捉拿，不令其入世為禍。
見到此事涉及造化之靈，他眼皮不禁一跳，心中沒來由感覺有些不舒服，過了片刻才道：“來人。”
執事弟子走了進來，道：“長老有何吩咐？”
袁長老道：“孟護法何在？去把他喚來見我。”
執事弟子道：“回稟長老，孟護法不在法壇之內。”
袁長老皺眉道：“他去哪裏了？”
執事弟子道：“有人見得大護法前些時日與孟護法一同往荒陸深處飛遁，想是去搜羅總壇指明需要的寶材，隻是至今未歸。”
袁長老道：“發傳書給他們，讓他們早些回來。”
執事弟子為難道：“長老，大護法他們似乎到了荒陸深處，前番壇中已是發出了幾回飛書問詢，可至今沒有回音。”
袁長老不悅道：“這等事怎不早些報知於我？”
執事弟子跪伏下來，道：“弟子知錯，長老前些時日去了總壇，一回來又操勞俗務，弟子不敢用這等小事驚擾長老。”
袁長老看了他一眼，道：“下次萬不可如此了。”
大護法端誠向來與他不合，顯然執事弟子這回看出端誠可能遇到了麻煩，故是有意無意拖延了消息，無形中可使其多吃些苦頭，他其實不喜歡這等行徑，但既然已是做了，也不會對門下弟子多做苛責。
他沉思一下，道：“去把赫護法請來。”
執事弟子應命而去。
過不多時，一名三旬上下，峨冠博帶的修士來至殿上，恭恭敬敬一禮，道：“見過袁長老。”
袁長老點點頭，喚了他坐下，這才道：“總壇方才有諭下來，說是有天外異靈入我界中，我演教從來對此輩是嚴加死守，故我需盡快找了出來，好給總壇一個交代，你行事向來周密，辦事也是穩妥得力，這回就交由你來辦。”
赫義方精神一振，他也知曉袁長老和端誠即將回去總壇，到時空出的大護法一職必定會是在壇中護法之中挑選，而總壇所下令諭自己若能完成，那此位不說非他莫屬，也定會成為袁長老優先考慮的有力人選。
不過他沒有貿然應下，問道：“長老，不知這天外異靈是何來曆，又有什麽本事？’
袁長老很是滿意他的態度，不過造化之靈之事乃是教中隱秘，他不可能說了出來，所以言道：“諭令之中語焉不詳，隻知這異靈背後有大能授法，若是心誌不堅之輩，極有可能被其以道法所蠱惑，而低輩修士乃至凡人，更是無從抵擋。”
赫義方神色頓時嚴肅了幾分，果然這件事沒那麽簡單，可能比他想象中更為棘手。
他琢磨了一下道：“昆始洲陸雖是廣大，可人道諸國之內有神祇注目，稍有不慎，就會暴露行跡，此僚雖能蠱惑人心，也多半是不敢如此做的，更有可能是尋找某個小宗駐地，將之轉為自身道法信眾，這樣既能隱蔽自己，也能尋到一個落足之地。”
袁長老見他自信滿滿的樣子，卻是微不可察的一皺眉。
相較於其他人，赫義方辦事最讓人放心，可其也十分之自負，盡管表麵看來對同道十分和善，但內心之中對許多人都是看不起。
以往他可以容忍這些小瑕疵，可若是其人真的做到大護法的位置上，這卻可能成為其致命的缺點。
他心思一轉，決定點其一句，於是道：“我演教修行，無需靈機，不求外物，然而行道路上，卻需有同道扶持幫襯，這樣才能無往而不利，你要牢記了。”
赫義方恭敬道：“謹記長老教誨。”
袁長老一看，就知道他沒有當真聽進去，不過終究是個可造之才，而且做事從無紕漏，就看此次吩咐之事做得如何了，要是不成，再換人也是不遲。
這時他聽得外間一聲喧鬧，不悅道：“外間發生了何事？”
執事弟子進來稟告道：“是孟護法回來了，還帶了回來不少妖魔屍首。”
袁長老道：“那大護法也是回來了麽？”
執事弟子低頭道：“未曾見得大護法。”
袁長老覺出一絲不妥，道：“你立刻把孟護法喚來，我有話問他。”
執事弟子退下去後，他又對赫義方囑咐了幾句，要其盡快解決此事，壇中人手可配合他行事。
赫義方應下後，就從府中出來，才走幾步，就見孟壺正往這處走來，他心中輕蔑，然而表麵卻是禮數周到，笑著打一個稽首，道：“原來是孟護法回來了，有禮了。”
孟壺腳下行走如風，衝他還得一禮，朗聲道：“楊護法，有禮了。”
赫義方笑容微僵，道：“孟護法，在下赫……”隻是他話還沒有說完，孟壺已然走入府門之中了。
他把笑容收起，哼了一聲，就拂袖而去了。
孟壺入府之後，就被執事弟子一路帶到內殿，待見得袁長老，便執禮道：“袁長老有禮。”
袁長老正在觀看奏報，聞聲嗯了一聲，“既然來了，就坐……”他一抬眼，見孟壺不知何時已然坐在了下首，不禁一噎。
他咳了一聲，放下奏報，和顏悅色道：“我不久前去往總壇拜見掌教，途中遇到了張供奉，這是他托我帶給你的符信。”說著，他將一封符信從袖中取出，擺在了案上。
其實他明白，張蟬將此書信親自交給孟壺也不難，可托他轉交，就是明著告訴他，孟壺是他弟子，要他照拂一二。
他心裏有幾分不適，倒非是不肯賣張蟬這個臉麵，而是想供奉你的徒兒你自己還沒數麽？還要我照顧？
孟壺召來書信，看了一遍，就收入袖中。
袁長老見他坐在那氣定神閑，什麽都沒說，料定這裏麵當是沒有牽扯到什麽正事，於是道：“我聽聞你與端大護法一起去了荒陸深處搜羅寶材，你既已是回來，那大護法又何在？”