第一章 絕唱
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這一晚雨大，柳吟溪回來時，戲院裏早已人去樓空，老板娘殷如花一臉愜意的坐在簷廊下的小腳凳上，一邊磕著煙袋，一邊眺望著院門的方向，似乎在等人。
馬車在門口停下來，簾子被挑起。
“哎喲，柳師傅回來了。”殷如花笑吟吟的迎了上去，諂媚的為柳吟溪撐起油傘，“我還以為這麽大的雨，侯爺必是要留客的。”說著故作深意地眨眨眼睛。
老車夫一麵套馬起駕，一麵冷然的撂下話：“我們家少爺何時留過堂子裏的人！”
柳吟溪不以為忤，扭頭問殷如花：“又冷又餓的，廚房裏可有吃的？”
“我叫林媽給你溫著呢。”殷如花一臉殷勤，一麵笑，一麵伸出手，想要接過柳吟溪懷裏的琴，嘖嘖：“這寶貝，竟然弄濕了？你也淋了雨不成？”
柳吟溪忙後退了兩步，抱緊了懷裏的七弦琴，幽幽拒絕道：“不了，這琴——我自己拾掇便是，不敢勞班主費心。”
殷如花先是一怔，隨即訕訕地一笑了事。
廚房裏燈光幽暗。
白粥裏擱了一勺蜜，溫暖清甜。
柳吟溪坐在廚娘林媽的小凳上，一邊喝著粥，一邊瞟著地下一灘殷紅。
林媽撞見了女琴師清亮的眼光，慌忙拋出一塊抹布，掩住了地板上那攤紅色。
柳吟溪放下粥碗，站了起來。
林媽嚇得雙膝顫抖，一下子跪在琴師麵前：“柳小姐，柳小姐……我……”，抖了半天卻什麽也沒說出來。
柳吟溪心生疑竇。待要追問，卻又不忍嚇壞了這個老媽媽，怎麽說也是林品月的親娘，末了隻得道：“林媽，你益發老得糊塗了。殺了雞，也不把地上的血擦幹淨，叫班主看見又得說你了”
柳吟溪有暈血的毛病，她瞥了一眼那血跡，一陣惡心，匆匆拂袖而去。
見她離去，林媽麵色煞白，無力的攤坐在地上。
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怡春園是京城最有名的一家戲園子，有錢有勢的達官顯貴都愛來這裏聽戲。據說，這家戲園子早些年生意並不景氣，隻是唱昆曲兒，是個清湯寡水的窮戲班子，多兩個跑堂的都雇不起。後來被一個叫殷如花的女人盤了下來，那光景可就大不一樣了。
那殷如花原是個賣解女子，年輕時在江湖上也頗有些風頭。不知她何以本領通天，竟然得到了當今聖上身邊的大紅人兒魏忠賢魏公公的扶持，從此怡春園戲院裏，無論唱什麽都有人卯著勁兒捧場，名氣越來越大，氣焰越來越烈，做的生意也就越來越大。
時下京城裏風頭最盛的“醉吟商小品”，說的就是怡春園戲班裏的兩大頂梁柱——台前的青衣林品月和幕後的琴師柳吟溪。
林品月身為女子而入梨園行，工青衣，兼演刀馬旦，倒不比那些成角兒的男伶們更見多少功力，隻是那水秀的扮相，玲瓏的身段，圓潤的唱腔卻是男伶們望塵莫及的。聽戲的人一樣是長著眼睛的。青衣美人林品月，捧的人一多，想不紅也難。而藏身幕布之後的琴師柳吟溪，則全憑十根手指的修為，賺得滿城的盛名。
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柳吟溪的一手七弦古琴彈得是出神入化，簡直是伯牙再世，子期複生。京城裏那些貴公子哥來怡春園聽戲，必點的一出是《琴調相思引》，為的就是聽柳吟溪彈琴。
不過，一樣是梨園子弟，柳吟溪倒倨傲得很，即使是天天泡怡春園的老票友，亦很少有見過她廬山真麵的。喝彩的聲音大不過了，謝台時，白色的衣衫在戲台角上一閃，便是露了臉了。
傳說柳吟溪這女琴師，相貌不在青衣林品月之下，如此影影綽綽，倒更惹得人們議論紛紛。這一議論，更是抬高了琴師的身價。有柳吟溪這麽一個搖錢樹，怡春園的老板娘殷如花決不含糊。放出價兒來，有柳吟溪操琴的戲碼，一出要貴上三分。單點柳吟溪一個琴曲，竟要五十兩紋銀纏頭。這風月場中，從來不乏自命風雅之輩。柳吟溪縱一曲千金，也還每每應接不暇。銀錢之外，珍珠寶貝收了個滿盆滿缽。幾年下來，京城裏的人都說這柳吟溪兩隻纖纖素手，也能掙回十座金山銀山了，當真是梨園行裏屈指可數的傳奇人物。
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是夜。
夜幕沉沉、雨霧藹藹。
屋子裏寂靜又溫暖，氤氳著一層縹緲的霧氣。
銅盆裏的水散發出淡淡的茉莉香。
柳吟溪捧一掬水，潑在臉上，讓薄薄的溫熱，浸透冷雨冰涼的麵龐。
淡薄的霧氣漸漸散去，水中映出一張精致的鵝蛋臉，眉目清朗如同墨筆勾畫一般。卸妝後的柳吟溪，膚色是白膩的，卻並非那種純真剔透的白，帶一點濁重的什麽，抑鬱的什麽，仿佛水中沉澱一年年的白沙。