曹壽，大漢開國功臣曹參的曾孫。不管先祖長的什麽樣，這百十年來都有了優良基因，無論從精神還是氣質，直到外貌全都是出類拔萃的。
一匹棗紅馬神駿非常，雖不及霍金的黑風，卻比蘇任帶來的其餘馬匹好很多。跨下戰馬，曹壽優雅的往那裏一站，衛青撲倒在曹壽麵前：“主人，您終於來了！我給你引薦，這位便是蜀郡商賈蘇任蘇大哥！”
曹壽衝蘇任微微點頭，神態瀟灑，若有萬千少女，必然被其迷的神魂顛倒。蘇任不敢托大，連忙行大禮參拜：“小人蘇任，見過平陽侯！”
曹壽現將衛青拉起來，扭頭看了看河邊那幾十匹駿馬，點點頭：“不錯，全都是好馬！”這才對蘇任道：“起來吧！既然來了，咱們就去馬場再說。”說罷，翻身上馬，帶著家將和衛士，沿著原路縱馬而走。
蘇任跪在地上半天，在霍金和黃十三的攙扶下站起身子。河道上到處都是鵝卵石，一跪下去，他便有些後悔，偏偏曹壽過了好久才讓他起身，那就隻能跪著。撩開衣服，拉起褲腿，膝蓋已經有些紅腫。
霍金怒道：“這平陽侯的架子也太大了吧？竟然對我們不理不睬，看樣子咱們還不如那些馬！”
冷峻自始至終都沒有下跪，作為項家後人，他絕不會在劉家或者劉家的幫凶麵前下跪，黑著臉點頭道：“紈絝之徒，仗著祖宗的陰德才有今天的高位，若向前推一百年，早就被人剁成肉泥喂狗了！”
蘇任揉著紅腫的膝蓋，笑笑：“誰讓人家有個好爹呢？這就是拚爹的時代。”
牢騷話可以說，事情還得繼續做。趕著馬匹來到馬場，一進馬場範圍，平陽侯派來的馬夫和馬童不由分說便將蘇任的戰馬接手。蘇任歎了口氣，製止了自家的護衛和馬夫與平陽侯派來的人之間的衝突，眼睜睜看著人家將自己的戰馬弄走。
衛青站在不遠處有些不好意思。對蘇任拱手致歉：“蘇大哥，我家主人平時不是這樣，今日不知怎的！我這就去給他說，讓他善待諸位！”
蘇任一把拉住衛青：“不妨事，平陽侯這麽做必然有他的道理，我們等著就是。”
隻露了一麵，曹壽便再也沒有出來。派來與蘇任商談的就是馬場的楊頭領。楊頭領很客氣，說話辦事都很到位，將蘇任幾人請進屋子，派人弄來酒菜，一邊吃一邊開始談生意。
“蘇公子，您帶來的的確都是好馬，我家主人很喜歡，所以決定買了！”楊頭領敬了蘇任一杯酒：“按照目前的馬價，我家主人願意出兩萬錢！”
蘇任喝了口酒：“不知是兩萬錢一匹，還是兩萬錢全部？”
“這個嗎……！”
“你們這是明搶呀！”霍金一拍幾案，呼的站起身子：“兩萬錢就想買全部，這樣的好馬不值一頭羊錢？”
冷峻將霍金摁坐下，也坐在那邊生氣。楊頭領嗬嗬一笑：“幾位公子都是商人，自然知道這做生意是漫天要價就地還錢，我們先出個價，幾位如果不願意，咱們還可以再商量！幾位可以打聽打聽，我們平陽侯府從來沒有做過欺負百姓的事情。”
“的確是這個道理！”蘇任點點頭：“來平陽也有幾天，平陽侯府的事情也知道一些，整個平陽都在傳頌平陽侯的仁義和平和。”
“既然楊頭領這麽說，那咱們就繼續談，按照目前咱們大漢的馬市，一般的馬匹也就八九百錢，好一點的戰馬一千錢多，我的這些馬楊頭領也看過，自然比一般的戰馬要強，所以我的意思是兩千錢，楊頭領覺得如何？”
楊頭領連連點頭：“到底是商賈，這馬市的事情知道的很詳細，但這件事不能這麽看，這一次是你們主動找我平陽侯府賣馬，所以價錢就得降一降！最多三萬錢！”
蘇任笑笑：“我一共帶來五十二匹戰馬，三萬錢，每一匹不到六百錢，正如我兄弟所言，的確不到一頭羊的價錢，既然楊頭領說了，我便降一降，八萬錢，這是最後的底價！”
“四萬！”
“七萬！”
“五萬！”
“好！就五萬！”蘇任點頭答應。
楊頭領一愣，這個價錢他也沒有想到，不由的愣在那裏不知道說什麽了。
蘇任站起身，端起酒杯：“就五萬錢！楊頭領覺得如何？”
“公子真的願意以五萬錢出售？”
蘇任點點頭：“大丈夫說話算數，這價錢聽起來的確便宜的很，甚至連一般戰馬的錢都不到，楊頭領不信也是理所當然，我現在再說一遍，我帶來的五十二匹戰馬，願意以五萬錢賣給平陽侯府！”
楊頭領大喜：“好！來，咱們滿飲此杯！”
蘇任擺擺手：“楊頭領稍等，我的話還沒有說完！這些馬都是上等戰馬，這麽低的價錢出手也是迫不得已，所以我有兩個要求，第一我要在這馬場中看著我的馬被你們善待，第二，我想與平陽侯見一麵！若平陽侯能答應我這個條件，這些戰馬便以五萬錢出售，另外，我保證，日後若有好的戰馬也送來平陽！”
楊頭領看著蘇任說的一本正經，不像是開玩笑，端起的酒杯又慢慢的放下：“這個……，恐怕……！”
蘇任道：“若這兩個條件平陽侯不答應，就算你們平陽侯府出十萬、甚至二十萬錢，我的馬也不會賣！”
“這……”楊頭領有些著急，想了想：“這樣吧！此事我需要稟報平陽侯，至於公子的兩個條件能不能答應，我可不敢保證！”
“理所當然！”蘇任率先將自己的酒喝下，對著楊頭領微微一笑。
曹壽就在屏風後，前麵的事情聽的清清楚楚。衛青站在曹壽身旁，殷勤的給曹壽斟酒布菜，他也聽見了外麵的談話。很想出言替蘇任說兩句，但是他沒敢，既然曹壽要偷聽，作為家奴決不能壞了曹壽的事。等到外間的酒宴真正開始，曹壽慢慢起身，倒背雙手朝後走去。
衛青抓起曹壽的外袍連忙跟上。說起來曹壽的年紀也不大，今年不過十七八歲，因為繼承了父親平陽侯的封爵，又娶了公主，在平陽成了一人之下萬人之上的風雲人物。
替曹壽披上外衣，衛青低聲道：“主人，蘇大哥他們帶來的都是好馬，您……”
曹壽微微一笑：“你不懂，蘇任此來不為賣馬，隻為留在馬場！”
“啊！這是為何？看蘇大哥的樣子，錦衣玉食也不為過，留在咱們馬場幹什麽？難不成想替主人放馬？”
“哈哈哈……”曹壽大笑，沒有再進行解釋。
沒在馬場久留，曹壽回到平陽侯府，一進家門便鑽進了自己的書房。書房中燈火通明，大行令王恢和京兆尹汲黯連忙上前行禮。禮畢，三人按照規矩落座，將所有的下人和仆役打發出去。
曹壽喝了一口清茶，這是他托人從成都弄來的新品，氣味清香，入口甘甜：“蘇任將荼草如此烹製倒也別有一番風味，本候嚐過之後再喝荼草湯實在是難以下咽。”
王恢微微一笑：“平陽侯今日見了蘇任，覺得此人如何？”
“奸！”曹壽用一個字便概括了蘇任。
汲黯點點頭：“平陽侯說的很準，蘇任此人善於布局，且推斷人心，而且多奇思妙想，絕不是池中之物，假以時日不可限量！”
王恢點點頭：“是呀！這個人雖然年輕，卻比我等更懂得世事，若再過幾年誰知道能幹出什麽事來！陛下不日將到平陽，平陽侯準備如何安置這個蘇任？這一次看來，他是不見陛下不死心！”
曹壽一笑：“不是我如何安置人家，人家已經提出要留在我的馬場，還要見我！要不然那五十二匹戰馬就要牽走！”
“目標很明確！”汲黯道：“那平陽侯的意思是……？”
曹壽道：“你們馬上回去稟報陛下，就說我要會會此人，若此人堪用陛下見一次也不妨，若是此人不堪用倒不如趁早……”
後麵的兩個字曹壽沒說，但王恢和汲黯心裏都明白。二人沒有多問，起身告辭出門而去。書房中隻留下曹壽一人，沉思片刻，便叫人進來：“你去一趟馬場，告訴楊頭，就說我答應蘇任的第二個條件，至於第一個等見了麵再說！”
喝了一頓酒，睡的就比較早。馬場中專門為幾人準備了一個房間，霍金呼呼大睡，黃十三坐在門口打盹。蘇任和冷峻都睡不著，一條長榻，一個坐在這邊，一個坐在那邊，互相望著，誰也不說話。天也來越黑，月亮起來之後，蟲鳴立刻狂躁起來。這就是秋後的感覺，掙紮了一個夏天的小蟲子隻有在這個時候，才能釋放自己最大的能量，為來年的繁衍準備。
“你覺得曹壽會答應見你嗎？”冷峻首先提問：“就算曹壽答應見你，他也不會將你引薦給皇帝！”
“我本就沒打算見皇帝！”蘇任笑道：“皇帝是誰？想見就見？何況太皇太後允許皇帝出來，豈能不派人看著？倒不如和曹壽說說，讓他轉告皇帝，比我們直接見皇帝好辦的多！”
“那你有幾成把握？”
“一成！”
“啊！”
黃十三一個機靈清醒過來，手剛放到劍柄上，敲門聲就響了起來。黃十三回頭看了看蘇任，問道：“誰？”
“蘇大哥在嗎？我是衛青！”
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